Vinca-de-madagascar (Catharanthus roseus, (L.) G.Don 1837)

Identidade

Vinca-de-madagascar (Catharanthus roseus (L.) G.Don, 1837) é um subarbusto perene da família Apocynaceae. Lineu a descreveu em 1759 como Vinca rosea. Em 1837, George Don a separou das pervincas europeias para estabelecer o gênero Catharanthus, com base em diferenças na construção das flores e dos frutos. ^{1 7}

Do grego katharos, puro, e anthos, flor, vem o nome do gênero, em referência à corola regular e simétrica de cinco lobos. A antiga associação com as pervincas ainda favorece confusões com Vinca minor e Vinca major, que pertencem a outro gênero, tanto entre jardineiros quanto em catálogos de viveiros. ²

Reconhecimento

Quando cultivada, Catharanthus roseus forma um subarbusto ramificado de 15 a 50 cm, mas pode alcançar 1 m no habitat malgaxe. Essa diferença depende sobretudo do clima, sem exigir uma variedade distinta. As folhas opostas, ovais e brilhantes têm nervura central clara, um bom sinal para reconhecer a espécie. ^{4 2}

Poucas flores por vez aparecem nas axilas das folhas. A corola plana de cinco lobos chega a 4 cm de diâmetro, geralmente rosa ou branca com centro mais escuro. Em clima quente, as flores se abrem quase o ano inteiro, sem a pausa de inverno típica de muitas perenes de jardim. ^{2 3}

Dois folículos estreitos, alongados e eretos, divergindo em par, formam o fruto de Catharanthus roseus. Essa arquitetura é característica da família Apocynaceae. ⁴

Taxonomia útil

Antes da classificação atual, a espécie recebeu vários nomes. Entre os principais sinônimos estão:

• Vinca rosea L., 1759, basiônimo histórico
• Ammocallis rosea (L.) Small, sinônimo
• Lochnera rosea (L.) Rchb. ex Spach, sinônimo
• Pervinca rosea (L.) Gaterau, sinônimo
• Vinca speciosa Salisb., nome hoje considerado ilegítimo

Nos viveiros, “vinca” ainda é um nome comercial herdado de Vinca rosea. A combinação botânica aceita desde 1837, porém, é Catharanthus roseus. Uma variedade costeira anã do sul de Madagascar, C. roseus var. angustus, às vezes é separada da variedade típica. ¹

Habitat e distribuição

Restrita ao leste e ao sul de Madagascar, a área nativa inclui solos arenosos abertos e bordas costeiras colonizados por Catharanthus roseus. ¹

A antiga difusão como ornamental e medicinal resultou em uma distribuição pantropical. A espécie é cultivada e às vezes naturalizada na Índia, na Austrália, na Flórida e no Havaí. Na França continental, permanece apenas em cultivo, sem ocorrência espontânea. ^{7 3}

O frio limita sua permanência: abaixo de 5 °C, a planta não resiste, e as geadas a destroem. Catharanthus roseus só é efetivamente perene nas zonas USDA 10 a 11. Por isso, em climas temperados costuma ser tratada como anual de verão. ^{4 3}

Ciclo e reprodução

Embora seja uma perene, Catharanthus roseus responde ao calor com floração quase contínua, sem repouso vegetativo marcado. Em clima temperado, as geadas de inverno destroem a planta, que costuma ser cultivada como anual, em vez de replantada em vaso a cada ano. ³

A multiplicação por sementes produz emergência em 15 a 21 dias a cerca de 21 °C. Outra opção são estacas de caules não lenhosos, que enraízam em 4 a 5 semanas com hormônio enraizador. As plantas jovens começam a florir entre 8 e 12 semanas após a semeadura. ⁴

Usos e riscos

Canteiros e vasos aproveitam a floração densa e contínua para fins ornamentais. O interesse científico por Catharanthus roseus, no entanto, vai muito além da horticultura. ²

Pesquisas sobre os usos tradicionais contra o diabetes levaram, nos anos 1950, os canadenses Robert Noble e Charles Beer a isolar vincristina e vinblastina. Esses alcaloides continuam prescritos contra certas leucemias e linfomas. A concentração útil na planta bruta é extremamente baixa: são necessárias várias centenas de quilogramas de folhas secas para obter um grama de vincristina purificada, o que por muito tempo encareceu sua produção. ⁶

Quanto à toxicidade, Catharanthus roseus oferece risco para gatos, cães e cavalos. A ASPCA registra vômitos, diarreia, queda de pressão e tremores, com possibilidade de convulsões após ingestão importante. Para humanos, o risco no uso comum é baixo, mas consumir grandes quantidades pode provocar alterações digestivas, alucinações e convulsões. ^{5 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

As séries Cora e Pacifica, amplamente comercializadas, foram selecionadas sobretudo pela resistência à podridão radicular por Phytophthora e pelo tamanho das flores. Esses atributos de cultivo não as separam botanicamente da espécie silvestre. ³

As pervincas europeias são a confusão mais comum. Vinca minor forma um tapete rastejante de folhas persistentes, muito diferente do porte de Catharanthus roseus. Vinca major cobre o solo do mesmo modo, mas é maior. Outras ornamentais de flores rosas ou brancas, como Nerium oleander e Allamanda cathartica, pertencem à família Apocynaceae, mas a outros gêneros.

Observe primeiro o porte para distinguir os gêneros: Catharanthus roseus cresce ereto e ramificado; as Vinca são rastejantes. Esse caráter é mais seguro que avaliar somente as flores. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Catharanthus roseus (L.) G.Don
• Royal Horticultural Society, Catharanthus roseus - vinca-de-madagascar
• NC State Extension, Catharanthus roseus - vinca-de-madagascar
• Plants For A Future, Catharanthus roseus
• ASPCA, Periwinkle registro de toxicidade
• PMC, descoberta e uso clínico dos alcaloides da vinca
• Tela Botanica / BDTFX, Catharanthus roseus