Katsura (Cercidiphyllum japonicum, Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis, 1852)

Identidade

Cercidiphyllum japonicum (Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis, 1852), também conhecido como katsura, é uma das duas únicas espécies viventes de Cercidiphyllum, único gênero da família Cercidiphyllaceae. É uma grande árvore caducifólia e dioica: cada indivíduo produz flores masculinas ou femininas, nunca ambas. ^{1 6}

A semelhança com a olaia, Cercis siliquastrum, limita-se às folhas em coração e à proximidade entre alguns nomes. As duas árvores não apresentam parentesco botânico próximo.

O nome japonês katsura está associado ao nome científico do gênero. O apelido francês que remete ao caramelo descreve o cheiro das folhas caídas: durante a decomposição no outono, elas liberam maltol, molécula com aroma de caramelo e açúcar queimado que pode representar até 2,3% da massa seca foliar. ⁷

Descrita por Siebold e Zuccarini e validada por Hoffmann e Schultes em 1852, a espécie permanece isolada do ponto de vista taxonômico. Entre as árvores atuais, seu único parente próximo é a espécie irmã Cercidiphyllum magnificum. ¹

Reconhecimento

Folhas opostas, dispostas aos pares nos ramos, são o primeiro sinal para reconhecer Cercidiphyllum japonicum, uma característica pouco comum entre árvores caducifólias. A disposição e o formato de coração permitem separá-lo de carpes e tílias, que têm folhas alternas. O limbo arredondado mede 4–10 cm e passa do vermelho-bronze na brotação ao verde azulado no verão. ^{2 3}

No outono, amarelo, laranja e rosa se sucedem antes da queda das folhas. Nesse momento, o cheiro de caramelo fica mais perceptível e funciona como indício quase tão marcante quanto o contorno foliar. Em cultivo, a árvore costuma alcançar 15–30 m, frequentemente com vários troncos saindo da mesma base; exemplares silvestres chineses ultrapassariam 40 m. ^{3 4}

Pequenas e sem pétalas, as flores surgem antes das folhas na primavera. São vermelhas nas árvores masculinas e esverdeadas nas femininas, conferindo uma leve coloração à ramagem. Os pequenos frutos verdes agrupados aparecem apenas nos indivíduos femininos que receberam pólen. ³

Taxonomia útil

Duas espécies reconhecidas compõem o gênero Cercidiphyllum: C. japonicum, amplamente distribuída, e a mais rara C. magnificum. Esta tem folhas maiores, dentes foliares mais grossos e casca jovem avermelhada que descama em tiras. Fora da floração, são suficientemente parecidas para causar confusão. ¹

As populações chinesas foram por muito tempo separadas como Cercidiphyllum japonicum var. sinense Rehder & E.H.Wilson. Estudos recentes não encontram diferenças morfológicas constantes em relação às japonesas, e essa distinção deixou de ser aceita. Outros sinônimos incluem Cercidiphyllum japonicum f. miquelianum Inokuma e Cercidiphyllum japonicum f. piramidale V.V.Byalt & Firsov. ^{4 1}

Para identificar a espécie com estabilidade, convém manter o binômio completo Cercidiphyllum japonicum, sem separar as populações da China e do Japão em categorias geográficas infraespecíficas não validadas.

Habitat e distribuição

Províncias chinesas e as principais ilhas japonesas formam a área nativa de Cercidiphyllum japonicum. A árvore cresce em florestas mistas de montanha e matas ciliares, muitas vezes junto aos cursos de água, entre 600 e 2.700 m de altitude, conforme a latitude. ⁴

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como pouco preocupante, categoria LC, em escala mundial, sem ameaça global identificada. ⁵

O cultivo ocidental começou em 1865, quando Thomas Hogg, cônsul americano no Japão, enviou sementes a viveiristas norte-americanos. A chegada à Europa ocorreu por volta de 1880–1881, passando por Berlim e depois Kew. Em 1910, o botânico e explorador Ernest Henry Wilson documentou a espécie na China para o Arnold Arboretum, confirmando que sua origem ultrapassa o Japão sugerido pelo epíteto japonicum. ^{4 8}

Ciclo e reprodução

Antes de abrir as folhas na primavera, a árvore floresce, e o vento transporta o pólen das flores masculinas até as femininas de outro indivíduo. O sexo de um jovem Cercidiphyllum japonicum só fica reconhecível na primeira floração; não é possível determiná-lo antes pela aparência vegetativa. ³

Os pequenos folículos esverdeados, semelhantes a vagens agrupadas, amadurecem no fim do verão e liberam sementes aladas no outono. Uma árvore feminina isolada, sem exemplar masculino próximo, pode florescer a cada primavera, mas não produz sementes por falta de polinização cruzada. A semeadura reproduz a espécie, porém não garante o sexo nem os caracteres de um cultivar. Estaquia e enxertia são os meios confiáveis de conservar essas características. ⁴

Vários troncos podem brotar de uma mesma base, formando uma arquitetura que favorece a longevidade. Alguns exemplares europeus plantados no século 19 já ultrapassam 25 m, como o de Westonbirt, no Reino Unido. ⁴

Usos e riscos

Em parques e grandes jardins, Cercidiphyllum japonicum é valorizado sobretudo como árvore ornamental. A folhagem bronzeada na primavera, as cores do outono e o aroma de caramelo são os principais atrativos, mais que qualquer uso produtivo. ³

As referências de horticultura não documentam toxicidade para animais domésticos ou humanos. A situação dos cavalos permanece desconhecida por falta de dados específicos para esse grupo. ^{2 3}

Pragas e doenças costumam causar poucos problemas. A seca nos primeiros anos é mal tolerada, e ventos quentes e secos queimam rapidamente a folhagem. Um local protegido reduz o ressecamento, sobretudo nos primeiros 2–3 anos. Solo calcário não representa dificuldade particular, mas geadas tardias podem escurecer flores e brotos. Entre os riscos registrados, a podridão de Armillaria ameaça a sobrevivência; queimaduras foliares e geadas tardias danificam folhas sem matar um exemplar estabelecido. ^{3 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Portes contrastantes distinguem as formas ornamentais: a forma pendente f. pendulum inclui 'Morioka Weeping' e 'Amazing Grace'. 'Heronswood Globe' é compacto e arredondado, com cerca de 6 m em todas as direções; 'Boyd's Dwarf' é anão, limitado a aproximadamente 4 m. Mais raro, 'Rotfuchs' combina folhagem arroxeada com silhueta estreita. ⁴

A olaia, Cercis siliquastrum, é a confusão mais frequente por também possuir folhas em coração e nomes parecidos em algumas línguas. Pertence, porém, às Fabaceae e produz grupos de flores rosas antes da folhagem, enquanto as flores de Cercidiphyllum japonicum são minúsculas e discretas. O verdadeiro parente próximo é Cercidiphyllum magnificum, reconhecível pelas folhas maiores e pela casca jovem que descama. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis
• Royal Horticultural Society, Cercidiphyllum japonicum guia de cultivo
• Missouri Botanical Garden, Cercidiphyllum japonicum
• Trees and Shrubs Online, Cercidiphyllum japonicum
• IUCN Red List of Threatened Species, Cercidiphyllum japonicum avaliação de conservação
• GBIF Backbone Taxonomy, Cercidiphyllum japonicum
• University of Washington Elisabeth C. Miller Library, sobre o aroma adocicado das folhas de katsura
• Arnold Arboretum, Katsura (Cercidiphyllum japonicum), China 1910