Asiatic dayflower (Commelina communis, L. 1753)

Identidade

Commelina communis L., 1753 é uma erva anual do gênero Commelina, da família Commelinaceae. Lineu a descreveu em 1753 na primeira edição de Species Plantarum, ao lado de outras oito espécies do gênero. Ela é a espécie-tipo de Commelina, referência formal para a aplicação do nome do gênero. ^{3 1}

Jan e Caspar Commelijn, botânicos neerlandeses, são homenageados no nome do gênero: Lineu associou as duas grandes pétalas azuis eretas aos dois irmãos nessa espécie escolhida como tipo. O nome inglês dayflower e o chinês yazhicao, erva de pé de pato, descrevem a mesma flor efêmera, aberta por apenas uma manhã. ³

Reconhecimento

Caules prostrados na base e eretos nas extremidades enraízam nos nós quando tocam o solo úmido. As folhas sésseis ou quase sem pecíolo, lanceoladas a ovais, com 3 a 12 cm de comprimento e base assimétrica, também ajudam a confirmar a identificação de Commelina communis no campo. ^{3 4}

Mais que folhas ou caules, a flor é a referência mais confiável para distinguir Commelina communis das outras espécies de flores azuis do gênero. Sustentada por uma espata em forma de coração, reúne duas grandes pétalas azuis eretas de cerca de 1 cm e uma pétala branca inferior, pequena e quase invisível. Abre de manhã e murcha antes do fim do dia, origem do nome inglês dayflower. ³

Dos seis estames, apenas três são férteis e têm cores distintas: o central é amarelo com conectivo marrom, enquanto os dois laterais são castanho-indigo. Os outros três, amarelos e dispostos em cruz, são estéreis e não contêm pólen. O fruto é uma cápsula marrom de 4,5 a 8 mm, com dois compartimentos, cada um contendo duas sementes angulosas. ³

Taxonomia útil

Revisões taxonômicas colocaram vários nomes na sinonímia de Commelina communis: Commelina polygama Roth, 1790, Commelina barbata, Commelina salicifolia Bojer, Commelina willdenowii Kunth, 1841 e Commelina coreana H.Lév., 1910. A última foi descrita com base em populações coreanas. ^{3 1}

Duas variedades continuam em discussão: Commelina communis var. ludens (Miq.) C.B.Clarke, de flores mais escuras e distribuição montanhosa segundo a Flora do Japão, que alguns autores consideram impossível de separar consistentemente da forma típica; e Commelina communis var. hortensis Makino, cultivada pelas flores maiores usadas em tinturaria. Uma forma variegada, f. aureostriata MacKeever, 1961, também aparece esporadicamente em toda a distribuição da espécie. ³

Habitat e distribuição

Da Sibéria e do Extremo Oriente russo ao Vietnã, passando por China, Coreia e Japão, a distribuição nativa de Commelina communis cobre grande parte do leste asiático e o norte do Sudeste Asiático. ^{1 2}

Locais abertos e úmidos favorecem a espécie: bordas florestais sombreadas, lavouras, pomares, valas e margens de estradas, até 2.400 m de altitude em Taiwan. Introduzida na Europa Central e Oriental e na América do Norte, ocupa sobretudo terrenos perturbados e bordas de campos. Na França, o INPN a registra como erva espontânea de presença localizada, sem caráter invasor acentuado. ^{3 6}

Ciclo e reprodução

Do verão ao outono, novas flores se abrem, mas cada uma dura só uma manhã. Como não há néctar, a planta oferece apenas pólen aos visitantes. A abelha asiática Apis cerana, o sirfídeo Episyrphus balteatus e a mamangava Bombus diversus são os principais responsáveis pela polinização. ⁷

Um experimento de remoção mostrou que os estames amarelos estéreis, embora sem pólen, aumentam as visitas ao imitar os férteis. Já a retirada do estame central fértil reduz as visitas que efetivamente depositam pólen no estigma. Assim, os estames estéreis atraem polinizadores sem recompensá-los, enquanto o central fértil assegura o contato com o estigma. Essa divisão de funções explica a presença de seis estames quando só três produzem pólen. ⁷

Após a fecundação, a cápsula amadurece em poucas semanas e libera até quatro sementes angulosas por fruto. A planta se ressemeia abundantemente. Além disso, cada nó do caule em contato com solo úmido pode emitir raízes, um segundo modo de propagação que explica a rápida formação de colônias densas. ³

Usos e riscos

Folhas jovens e brotos de Commelina communis são comestíveis, crus ou cozidos, com textura mucilaginosa. Não há toxicidade documentada para a espécie, que também fornece forragem na China e na Índia. ⁵

Na medicina tradicional chinesa, a erva é usada como febrífugo e anti-inflamatório, inclusive para dores de garganta e amigdalite, além do uso diurético reconhecido. O ácido p-hidroxicinâmico e o D-manitol, isolados da planta, apresentam respectivamente atividade antibacteriana e antitussígena documentada em laboratório. ³

No Japão, grandes flores da variedade hortensis fornecem um suco azul para tingir o papel aigami. A comelinina, pigmento extraído dessa variedade, coloriu numerosas gravuras ukiyo-e nos séculos 18 e 19, antes de ser amplamente substituída pelo azul da Prússia, mais estável à luz. ³

Em certas regiões da América do Norte onde foi introduzida, as autoridades de conservação classificam a espécie como erva ocasionalmente invasora, sem desorganizar de modo duradouro os ecossistemas existentes. No nordeste da China, apesar de nativa, também causa danos agrícolas reconhecidos em pomares. ^{8 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares ornamentais amplamente difundidos não fazem parte do uso de Commelina communis. As variedades reconhecidas permanecem sobretudo curiosidades botânicas ou tintoriais, sem seleção para jardins ornamentais. ³

Ao compará-la com outras espécies azuis de Commelina e com Tradescantia de porte rastejante, como Tradescantia zebrina, os critérios mais confiáveis são o tamanho e a cor das pétalas, além da pequena pétala branca inferior. Esses detalhes florais confirmam a identidade de Commelina communis melhor que o hábito de crescimento isolado. ³

Na pesquisa, as folhas permitem obter impressões epidérmicas com uma única camada de células. Essa característica tornou a planta um modelo clássico para estudar o funcionamento dos estômatos em fisiologia vegetal. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Commelina communis L.
• GBIF, Commelina communis L. registro da espécie
• Wikipedia (EN), Commelina communis - Asiatic dayflower
• NC State Extension, Commelina communis - Asiatic Dayflower
• Plants For A Future, Commelina communis
• INPN / MNHN, Commelina communis L., 1753 - Commelina communis
• Ushimaru et al., 2007, American Journal of Botany, órgãos florais e comportamento de polinizadores em Commelina communis
• Virginia Department of Conservation and Recreation, espécies de plantas invasoras da Virgínia