epilóbio-maior (Epilobium hirsutum, L. 1753)

Identidade

O epilóbio-maior (Epilobium hirsutum L., 1753) coloniza margens úmidas da Europa temperada, onde seu caule piloso frequentemente ultrapassa 2 m em solo rico em nitrogênio. O gênero pertence às Onagraceae e recebe o nome do grego epi (sobre) e lobos (vagem): a flor parece apoiada sobre um ovário ínfero longo, que depois se transforma em cápsula alongada. O epíteto hirsutum descreve os pelos densos e glandulares dos caules e folhas, perceptíveis ao toque mesmo antes da floração. ^{1 6}

Descrito por Carl von Linné em 1753, o epilóbio-maior recebe em francês os nomes épilobe hérissé, épilobe hirsute, épilobe à grandes fleurs e épilobe velu. Em inglês, Great willowherb o distingue de Chamerion angustifolium, conhecido em francês como laurier de Saint-Antoine e anteriormente classificado no mesmo gênero. Outro nome inglês é Codlins and cream. ^{6 2}

Reconhecimento

Um caule ereto, robusto e muito ramificado no alto alcança normalmente 1,5 a 2,5 m, com o limite superior restrito a solos muito ricos. Pelos finos misturados a pelos glandulares recobrem densamente o caule e lhe conferem uma superfície áspera, útil para reconhecer a planta fora da floração. ^{2 7}

Opostas, lanceoladas e dentadas, as folhas medem 2 a 12 cm de comprimento. Não têm pecíolo e envolvem levemente o caule na base. A ausência de pecíolo, junto à disposição oposta, ajuda a separar a espécie de outras ervas grandes de margem com folhas alternas. ^{2 7}

Nas axilas das folhas superiores aparecem flores de quatro pétalas rosa-vivo, entalhadas na ponta, com cerca de 2 a 3 cm de largura, nervuras finas mais escuras e centro claro. Oito estames cercam um estilete terminado em estigma branco de quatro lobos, caráter distintivo do gênero Epilobium. ^{7 5}

Taxonomia útil

Em POWO/WCVP, Epilobium hirsutum L. é a entidade aceita. A longa série de variedades e formas descritas no século XIX e no início do XX foi reunida em sua sinonímia:

• Epilobium hirsutum var. villosum Mert. & W.D.J.Koch, nome varietal histórico;
• Epilobium hirsutum subsp. parviflorum Ehrh., nome de subespécie histórico;
• Epilobium hirsutum var. glabriusculum Mert. & W.D.J.Koch, nome varietal histórico;
• Epilobium hirsutum f. alboroseum D.C.McClint., nome de forma histórico;
• Epilobium hirsutum var. tomentosum (Vent.) Boiss., nome varietal histórico.

Várias dezenas de espécies de Epilobium ocorrem na França, muitas semelhantes quando vistas de longe. Para distingui-las, o tamanho das flores e a pilosidade do caule são mais confiáveis que a silhueta geral. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Da Europa temperada até o sul da Suécia, passando pelo norte da África e pela Ásia ocidental, sua área nativa inclui ambientes sempre úmidos. São margens de rios e canais, valas, brejos e prados ricos em nitrogênio, desde o nível do mar até 2.500 m nas montanhas. ^{5 1}

Fora da distribuição original, a espécie se naturalizou amplamente, sobretudo na América do Norte e na Austrália. Seus rizomas rastejantes e o crescimento rápido motivam monitoramento regional. Alguns estados do norte dos Estados Unidos restringem a venda da planta ou de sementes, pois o controle com herbicidas é difícil após o estabelecimento da colônia; essas restrições dizem respeito àquelas jurisdições. ³

Em território francês, Epilobium hirsutum é nativo de áreas úmidas e não tem um estatuto invasor específico nem regulamentação própria mencionada para esse crescimento. A diferença em relação às regiões que monitoram seus rizomas decorre da origem geográfica, e não de outra biologia da planta. ⁶

Ciclo e reprodução

Do verão ao início do outono boreal, a floração se estende por uma estação longa, com pico no começo e em meados do verão conforme o clima. Cada flor polinizada forma uma cápsula longa e estreita, que se abre em quatro valvas e libera muitas sementes minúsculas com um tufo de pelos sedosos. O vento as dispersa por grandes distâncias. ^{5 2}

Abaixo da superfície, rizomas rastejantes formam colônias densas em 2 a 3 anos. A combinação de sementes abundantes e multiplicação vegetativa explica como um único exemplar estabelecido pode ocupar uma margem inteira rapidamente. ³

Durante todo o verão, as flores de polinização generalista atraem sirfídeos, abelhas e outros insetos visitantes. As folhas também alimentam lagartas de Deilephila elpenor, uma grande mariposa comum na Europa. ⁵

Usos e riscos

Seu interesse ornamental e ecológico predomina. Em margens naturais, o epilóbio-maior estabiliza solos soltos e alimenta polinizadores até o fim da estação. Em jardins de chuva e bordas de lagos, o cuidado principal é conter a expansão dos rizomas. ^{3 2}

Folhas secas de Epilobium são usadas na medicina tradicional para preparar infusões, entre elas o kaporie tea russo, consumido como substituto do chá. Um extrato otimizado de Epilobium hirsutum, rico em enoteína B e flavonoides como miricitrina, apresentou efeitos anti-inflamatórios em laboratório e potencial como adjuvante à quimioterapia. Nenhum ensaio clínico em humanos confirmou esses resultados. ^{8 5}

Quanto à segurança, a ASPCA inclui o gênero Epilobium, ao qual pertence Epilobium hirsutum, entre as plantas não tóxicas para gatos, cães e cavalos. Um relato antigo e isolado menciona convulsões após uso medicinal pouco especificado. Sem confirmação recente, a advertência deve ser tratada com cautela, e não como um efeito estabelecido. ^{4 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Poucos cultivares hortícolas estáveis são conhecidos nessa espécie essencialmente silvestre. roseum, de flores mais claras, e 'Caerphilly Castle' circulam ocasionalmente entre viveiros especializados em plantas de margem, sem um padrão de cultivo bem definido. ²

Algumas plantas próximas podem causar confusão:

• Epilobium parviflorum também tem caule piloso, mas flores bem menores, de 6 a 10 mm, contra 2 a 3 cm;
• Chamerion angustifolium, conhecido em francês como laurier de Saint-Antoine, tem espiga terminal densa e folhas alternas sem dentes;
• outros epilóbios menores têm flores frequentemente rosadas, porém não apresentam a pilosidade densa de Epilobium hirsutum.

Para decidir entre essas espécies em campo, observe o tamanho das flores e a densidade dos pelos. Esses caracteres são mais confiáveis que a altura do caule, bastante variável conforme a fertilidade do solo. ⁹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Epilobium hirsutum L.
• Royal Horticultural Society, Epilobium hirsutum — epilóbio-maior
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Epilobium hirsutum
• ASPCA, verbete de toxicidade de Willow Herb (Epilobium)
• Plants For A Future, Epilobium hirsutum
• INPN / MNHN, Epilobium hirsutum L., 1753
• First Nature, Epilobium hirsutum — epilóbio-maior
• PMC / NCBI, potencial anti-inflamatório e antitumoral de um extrato de Epilobium hirsutum
• Florealpes, Epilobium hirsutum — epilóbio-maior