Maleiteira-sarmenta (Euphorbia peplus, L. 1753)

Identidade

Maleiteira-sarmenta (Euphorbia peplus L.), descrita por Carl von Linné em 1753, é uma pequena anual do gênero Euphorbia, família Euphorbiaceae. Seu binômio serve de referência estável entre os diversos nomes populares usados em línguas diferentes. ^{1 2}

Na tradição europeia, o termo esula vem do latim e designava eufórbias herbáceas; o qualificativo “redonda” alude ao porte compacto e às folhas arredondadas. Ésula-redonda e sarmento são outros nomes portugueses. Em inglês, petty spurge, cancer weed e radium weed designam a mesma planta; os dois últimos lembram o antigo uso popular do látex em lesões cutâneas. ^{4 3}

Qualquer ferimento libera um látex branco e cáustico presente em toda a planta, como ocorre em muitas Euphorbiaceae. Esse detalhe orienta a identificação para o gênero Euphorbia, antes mesmo do exame das flores. ⁵

Reconhecimento

Com caules eretos verdes, às vezes avermelhados, Euphorbia peplus é uma anual glabra, de 5 a 40 cm, conforme o solo e a umidade. Suas folhas alternas, obovais e de margem inteira, medem 1 a 3 cm e têm pecíolo curto. ^{4 6}

As glândulas do ciátio fornecem o sinal mais confiável: essa estrutura floral típica das eufórbias é uma pequena taça de cerca de 2 mm, com quatro glândulas em meia-lua, cada uma com dois cornos finos e divergentes. Outras eufórbias anuais europeias apresentam glândulas em disco, sem cornos; esse par ajuda a confirmar Euphorbia peplus diante de espécies próximas. ⁶

Depois da fecundação, forma-se uma cápsula lisa e sem pelos, ligeiramente trilobada e projetada para fora da estrutura floral. As sementes acinzentadas apresentam pequenas depressões e uma carúncula branca no ápice. Ao amadurecer, a cápsula estoura e lança sementes a várias dezenas de centímetros da planta-mãe. Esse mecanismo permite ocupar um canteiro de solo exposto numa só estação, em vez de permanecer junto ao ponto de germinação. ⁶

Taxonomia útil

Nos tratamentos de POWO e WCVP, Euphorbia peplus L. é o nome aceito, com dois táxons infraespecíficos: a forma típica Euphorbia peplus var. peplus, amplamente distribuída, e Euphorbia peplus var. minima DC., uma forma mediterrânea menor. ¹

Floras antigas ainda trazem sinônimos como Euphorbia peplus subsp. peploides (Gouan) Ball, Euphorbia peplus var. maritima Boiss. e Euphorbia peplus var. minor Willd. Para identificar a planta no uso cotidiano, esses nomes não acrescentam informação ao nome aceito. ¹

Mais de duas mil espécies integram o gênero Euphorbia, de formas suculentas semelhantes a cactos a anuais de jardim. Em Euphorbia peplus, o caule sem pelos, as folhas inteiras e sobretudo as glândulas com dois cornos resolvem boa parte das dúvidas de campo, mesmo sem lupa ou herbário. ²

Habitat e distribuição

Do Mediterrâneo ao Himalaia ocidental, a área nativa inclui a Europa e o norte da África até a Somália. Na França metropolitana, inclusive na Córsega, Euphorbia peplus é nativa e comum: basta um solo de jardim revolvido, sem exigência de um clima particular. ^{1 3}

O comércio agrícola e hortícola espalhou essa planta espontânea cosmopolita pela maioria dos continentes. O enquadramento regulatório europeu não deve ser transposto para outros países. Go Botany registra ampla distribuição na América do Norte, onde ela é tratada como uma introdução eurasiática naturalizada. ^{6 7}

Na Califórnia, o programa de manejo integrado da universidade destaca jardins e hortas sombreados e frescos, sobretudo nas áreas costeiras e meridionais. Entulhos, solos cultivados, bordaduras e canteiros pouco capinados também favorecem sua instalação. ⁵

Ciclo e reprodução

Em condições favoráveis, a maleiteira-sarmenta completa seu ciclo anual em apenas seis a oito semanas. A germinação começa quando o solo revolvido e fresco recebe luz, muitas vezes após uma escavação ou capina. ⁵

Da primavera ao outono ocorre a floração: na França, de abril a setembro; em climas amenos, como o litoral californiano, ela pode começar já em fevereiro. Esses meses se referem ao hemisfério norte. Várias gerações podem suceder-se no mesmo ano, criando uma presença quase contínua em jardins manejados regularmente. ^{4 5}

Pela deiscência explosiva, as três partes da cápsula madura se abrem de repente e lançam as sementes para longe da planta-mãe. Essa dispersão ocupa o solo exposto com mais eficiência do que a simples queda das sementes. ⁶

Usos e riscos

Cáustico e irritante, o látex de Euphorbia peplus exige cuidado. A ASPCA classifica o gênero Euphorbia como tóxico para gatos e cães: pode haver irritação da boca, dos olhos e da pele, além de salivação e vômitos após ingestão. ⁸

Sua história farmacêutica inclui o mebutato de ingenol, princípio ativo isolado por uma equipe australiana. Ensaios clínicos publicados em 2011 mostraram eficácia contra cânceres cutâneos superficiais não melanoma. A molécula foi comercializada como Picato, aprovado a partir de 2012 para tratar queratose actínica. ⁹

Após reavaliar a relação entre benefício e risco, a Agência Europeia de Medicamentos concluiu em 2020 que os pacientes tratados com Picato apresentavam mais cânceres de pele, especialmente carcinomas espinocelulares, do que os grupos com tratamentos comparadores. A autorização de comercialização foi retirada naquele ano. ¹⁰

Para manuseá-la no jardim, você deve evitar aplicar o látex bruto em feridas ou lesões, usar luvas ao arrancar a planta e enxaguar abundantemente qualquer contato acidental com os olhos. ^{5 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

As variedades botânicas var. peplus e var. minima não são cultivares hortícolas e não têm valor ornamental ou comercial reconhecido; não há cultivar hortícola de Euphorbia peplus. ¹

Entre as anuais dos jardins europeus, as principais confusões envolvem:

• Euphorbia helioscopia, com folhas ovais finamente dentadas e glândulas castanhas em disco, sem cornos;
• Euphorbia exigua, com folhas lineares muito estreitas, mais finas que as de Euphorbia peplus;
• Euphorbia lathyris, uma bienal bem mais alta, com folhas opostas e cruzadas;
• Euphorbia maculata, outra espontânea introduzida, rasteira e com manchas frequentemente vermelhas nas folhas.

Nos quatro casos, verifique as glândulas florais em meia-lua com dois cornos: elas confirmam Euphorbia peplus quando o porte geral ainda deixa dúvidas. ⁶

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia peplus L.
• ITIS, Euphorbia peplus L., TSN 28117
• INPN / MNHN, Euphorbia peplus L., 1753, CD_nom 97609
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Euphorbia peplus
• UC Statewide IPM Program, ficha de Euphorbia peplus (Petty Spurge)
• Go Botany / Native Plant Trust, Euphorbia peplus
• USDA PLANTS Database, perfil de Euphorbia peplus (EUPE6)
• ASPCA, ficha de toxicidade de Euphorbia
• Ramsay et al., 2011, eficácia do látex de Euphorbia peplus contra cânceres cutâneos não melanoma, British Journal of Dermatology
• European Medicines Agency, revisão do Picato conclui que os riscos superam os benefícios