Gurmar (Gymnema sylvestre, (Retz.) R.Br. ex Sm. 1811)

Identidade

Gymnema sylvestre (Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm., 1811) é uma trepadeira perene lenhosa do gênero Gymnema, da família Apocynaceae, subfamília Asclepiadoideae. O nome genérico deriva do grego gymnos, nu, e nēma, fio, em alusão a um apêndice floral filiforme e sem pelos; o epíteto latino sylvestre significa “das florestas”. ^{1 2}

No comércio de suplementos alimentares, destaca-se o nome gurmar. Essa palavra hindi significa literalmente “destruidor de açúcar”: quando mastigadas, as folhas bloqueiam a percepção do sabor doce durante 15 minutos a várias horas. Esse efeito se associa a mais de dois mil anos de uso da planta na medicina ayurvédica contra o diabetes. ⁶

Reconhecimento

Com base lenhosa e ramos finos, Gymnema sylvestre pode trepar ou rastejar e costuma alcançar 3 m de comprimento, apoiando-se na vegetação ao redor. A casca cinzenta apresenta pelos curtos que desaparecem com a idade. Todas as partes da planta liberam látex abundante quando feridas. ^{3 5}

As folhas simples e opostas medem 2 a 9 cm de comprimento por 1 a 5,5 cm de largura. São ovais a elípticas, sem pelos na face superior e mais ou menos pilosas na inferior. As flores pequenas, de até 1,5 cm de diâmetro, são amareladas e perfumadas; agrupam-se em cimeiras umbeliformes nas axilas foliares e aparecem quase o ano inteiro em clima tropical. ³

O fruto é um folículo lanceolado de 5 a 10 cm de comprimento, verde-claro, que passa a bege ou marrom ao amadurecer. Contém numerosas sementes achatadas com um tufo de pelos brancos, como na maioria das Asclepiadoideae. A folhagem sozinha não confirma a espécie, pois outras trepadeiras da subfamília têm aspecto semelhante. A inibição do sabor doce por 15 minutos a várias horas, descrita após mastigar uma folha, é o caráter gustativo distintivo que essas plantas parecidas não reproduzem. ⁸

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm., combinação publicada em 1811 a partir do basiônimo Periploca sylvestris Retz., descrito pelo botânico sueco Anders Jahan Retzius. A sinonímia é ampla: os seguintes nomes botânicos designam a mesma espécie:

• Periploca sylvestris Retz., sinônimo botânico
• Asclepias geminata Roxb., sinônimo botânico
• Marsdenia sylvestris (Retz.) P.I.Forst., sinônimo botânico
• Gymnema alterniflorum (Lour.) Merr., sinônimo botânico
• Gymnema affine Decne., sinônimo botânico
• Cynanchum lanceolatum Poir., sinônimo botânico

Três variedades botânicas são citadas em algumas referências: Gymnema sylvestre var. ceylanicum Hook.f., var. chinense Benth. e var. decaisneanum (Wight) Thwaites. Nenhuma tem condição hortícola distinta; o nome científico aceito continua sendo a referência para identificar a planta e seus extratos. ^{1 4}

Habitat e distribuição

Da África Ocidental ao Pacífico, a distribuição nativa inclui a África tropical, até a Etiópia e a África Austral, a península Arábica, o subcontinente indiano, Sri Lanka, sul da China, ilhas Ryūkyū, Sudeste Asiático e Austrália tropical. ^{1 5}

Matagais secos, bordas de florestas e savanas arbustivas com estação seca marcada abrigam essa espécie. Sem apoio, a trepadeira permanece baixa e densa; junto a um arbusto ou tutor, sobe em busca de luz e se expande em altura. Fora da área de origem, é cultivada sobretudo em escala comercial por suas folhas. A literatura registra o consumo anual de cerca de 50 toneladas de folhas secas no Japão para fins de emagrecimento. ^{7 3}

Ciclo e reprodução

Flores amareladas surgem quase o ano inteiro em clima tropical, sempre que o crescimento vegetativo permite; a floração não segue uma estação estrita. Após a polinização, formam-se folículos que amadurecem em várias semanas e depois se abrem. As sementes achatadas possuem tufos de pelos que ajudam na dispersão pelo vento. ³

Para multiplicar a planta, a estaquia de caule com nó costuma ser preferida à semeadura. Uma estaca retirada de ramo semilenhoso na estação de crescimento produz uma muda trepadora em poucos meses. A semente germina em 1 a 3 semanas, mas passa por uma fase juvenil lenta antes de se prender a um apoio. Gymnema sylvestre precisa de calor e umidade para enraizar; em clima temperado, sobrevive apenas em estufa aquecida ou dentro de casa com muita luz. ³

Usos e riscos

Folhas e frutos de Gymnema sylvestre têm usos alimentares e medicinais. Na África Ocidental e em boa parte da Ásia, as folhas jovens são cozidas como hortaliça de sabor amargo. Na Namíbia, frutos assados e sem sementes fazem parte da alimentação tradicional. ³

Na tradição ayurvédica, folhas e raízes são empregadas há mais de dois mil anos contra diabetes, tosse, febre, picadas de cobra e diversos outros problemas. Esses usos tradicionais são documentados sobretudo pela literatura etnobotânica, sem validação clínica sistemática para cada indicação. ^{6 7}

Nas doses tradicionais, não se relata toxicidade documentada em humanos ou animais domésticos. Ainda assim, os ácidos gimnêmicos podem potencializar a ação dos hipoglicemiantes orais e da insulina, com risco de hipoglicemia quando associados. A segurança durante a gestação e a amamentação não está estabelecida. ^{7 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Cerca de trinta espécies compõem o gênero Gymnema. Algumas compartilham usos medicinais ou alimentares com G. sylvestre, como Gymnema inodorum, cultivada na Tailândia como hortaliça folhosa, e Gymnema tingens, por vezes vendida sob o mesmo nome comercial. A designação comercial isolada não garante a identidade: extratos padronizados em ácidos gimnêmicos, dosados em laboratório, são a referência diante dessas substituições. ⁷

A expressão inglesa “miracle fruit”, às vezes aplicada à espécie, causa confusão com Synsepalum dulcificum, a fruta-do-milagre. Esta produz o efeito exatamente inverso, tornando doce o que é ácido. As duas plantas pertencem a famílias diferentes e também diferem no mecanismo de ação sobre o paladar. ⁶

Entre as Apocynaceae cultivadas como ornamentais, Hoya carnosa e Asclepias curassavica compartilham com Gymnema sylvestre o látex leitoso, os folículos e as sementes com tufos de pelos. A folhagem pode lembrar a da espécie, mas nenhuma das duas bloqueia a percepção do sabor doce. Esse efeito gustativo distingue as plantas de maneira mais imediata que a comparação morfológica das folhas.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm.
• International Plant Names Index, Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm.
• Plants For A Future, Gymnema sylvestre
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, Gymnema sylvestre
• USDA GRIN Taxonomy, Gymnema sylvestre
• Tiwari, Mishra & Sangwan, 2014, Phytochemical and pharmacological properties of Gymnema sylvestre, BioMed Research International
• Khan et al., 2019, Comprehensive review on phytochemicals, pharmacological and clinical potentials of Gymnema sylvestre, Frontiers in Pharmacology
• Kurihara, 1969, Antisweet activity of gymnemic acid A1 and its derivatives, Life Sciences