Common toadflax (Linaria vulgaris, Mill. 1768)

Identidade

Linaria vulgaris (Mill., 1768) é uma herbácea perene do gênero Linaria, na família Plantaginaceae. Suas espigas amarelas com lábio alaranjado e esporão curvo de 2 a 3 cm lembram uma boca-de-leão em miniatura. O esporão nectarífero, ausente em Antirrhinum majus, separa os dois gêneros no campo. Lineu descreveu a planta em 1753 como Antirrhinum linaria; Philip Miller a transferiu em 1768 para Linaria, com o nome aceito hoje. ^{1 6 8}

O epíteto vulgaris indica uma planta disseminada e familiar, comum nos terrenos baldios e nas margens de estradas europeias. Linaria vem do latim linum, linho, em referência às folhas estreitas e glaucas semelhantes às do linho. As duas plantas, porém, não têm parentesco botânico próximo. ²

Reconhecimento

Hastes eretas de 10 a 50 cm caracterizam Linaria vulgaris, com folhas lineares e glaucas em verticilos próximos ao longo do caule. As espigas terminais carregam numerosas flores amarelas, de lábio inferior alaranjado, com um esporão curvo de 2 a 3 cm na base da corola. ^{2 4}

A corola permanece fechada, como uma pequena boca-de-leão. Insetos suficientemente pesados, sobretudo mamangavas, conseguem afastar os dois lábios e alcançar o néctar no fundo do esporão; os menores não conseguem esse acesso. A presença do esporão distingue a flor das bocas-de-leão do gênero Antirrhinum. ³

Da fecundação resulta uma cápsula oval, que libera muitas sementes minúsculas. Cada semente tem uma asa membranosa que permite ao vento transportá-la por longas distâncias. ⁴

Taxonomia útil

POWO aceita Linaria vulgaris Mill., cujo basiônimo é Antirrhinum linaria L., a combinação originalmente descrita por Lineu. A literatura reconhece três subespécies. ¹

• Antirrhinum linaria L., 1753 é o basiônimo da espécie.
• Linaria vulgaris subsp. chinensis (Bunge ex Debeaux) D.Y.Hong ocorre do norte e leste da China até a Coreia.
• Linaria vulgaris subsp. pinetorum Kosachev foi descrita mais recentemente no Altai.

Descrito por Miller em 1754, o gênero Linaria pertence às Plantaginaceae, depois de ter permanecido por muito tempo nas Scrophulariaceae. A mudança de família não altera o reconhecimento da espécie no campo, mas explica por que obras antigas a classificam de maneira diferente dos guias recentes. ^{1 6}

Habitat e distribuição

Da Europa à Ásia temperada, incluindo Sibéria e Ásia Central, estende-se a área nativa de Linaria vulgaris. A subespécie chinensis tem distribuição distinta, do norte e leste da China até a Coreia. A planta coloniza terrenos baldios, estradas, taludes e lavouras em solos arenosos, pedregosos ou calcários bem drenados. ^{1 4}

Sua introdução na América do Norte ocorreu no fim do século XVII, como ornamental e medicinal, seguida de ampla naturalização. O Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos a inclui entre as plantas daninhas que competem com a flora nativa, com programas ativos de manejo em vários estados e províncias. ^{5 7}

Enquanto na Europa integra a flora ruderal comum, na América do Norte Linaria vulgaris está entre as plantas daninhas monitoradas. A diferença mostra como uma espécie pode se comportar ao ser levada para longe de sua área de origem. ⁵

Ciclo e reprodução

Do verão ao início do outono local se estende a floração. As flores só permitem o acesso ao néctar quando um polinizador pesado, sobretudo uma mamangava, afasta os lábios da corola. Esse mecanismo restringe a fecundação a um conjunto limitado de espécies. ³

Pelos rizomas rastejantes, a reprodução vegetativa impulsiona a expansão local. Eles avançam vários metros ao redor da planta-mãe e geram rapidamente novas hastes floridas. As colônias, geneticamente idênticas à planta inicial, explicam como um foco isolado se transforma em tapete denso. ⁴

Uma touceira obtida de sementes chega ao pleno desenvolvimento em 2 a 5 anos. A propagação por rizomas é mais rápida e pode produzir hastes floridas já na primeira estação após a divisão. ²

Usos e riscos

Em jardins de cascalho, prados floridos e bordaduras secas, a espécie tem uso ornamental, com longa floração amarela também aproveitada como flor de corte. A medicina tradicional utilizou a planta inteira como diurética e laxante, contra edema, icterícia e problemas de pele. Esse uso foi abandonado por falta de dados suficientes de segurança. ³

Quanto à toxicidade, a planta inteira contém glicosídeos considerados levemente tóxicos, em especial para o gado que a ingere no pasto. Não há ficha específica da ASPCA que documente o risco para gatos e cães; falta, portanto, uma referência própria para esses animais domésticos. ³

Na América do Norte, rizomas vigorosos e abundantes sementes aladas ajudam a explicar o estatuto de planta daninha regulamentada em vários estados e províncias. Programas de controle biológico utilizam insetos especializados em Linaria para tentar conter a expansão. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

No cultivo de Linaria vulgaris, não há cultivares hortícolas estáveis: exemplares de viveiro quase sempre correspondem à espécie típica, sem seleção de cor ou porte. A origem geográfica merece atenção, pois uma planta levada para fora da área nativa pode colonizar ambientes mais agressivamente que na Europa. ⁴

As principais plantas que podem causar confusão são:

• A boca-de-leão (Antirrhinum majus), sem esporão nectarífero.
• Linaria repens, com flores mais pálidas, muitas vezes listradas de violeta.
• Linaria dalmatica, mais alta que Linaria vulgaris, com folhas largas que abraçam a haste.

Observe o esporão curvo na base da flor para distinguir uma Linaria da boca-de-leão de jardim, que não tem essa estrutura. Depois, cor e formato das folhas ajudam a separar as diferentes espécies de Linaria. ^{2 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Linaria vulgaris Mill.
• Royal Horticultural Society, Linaria vulgaris - common toadflax
• Plants For A Future, Linaria vulgaris
• North Carolina State Extension, Linaria vulgaris
• National Invasive Species Information Center (USDA), Yellow toadflax
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Linaria vulgaris
• USDA PLANTS Database, Linaria vulgaris
• International Plant Names Index (IPNI), Linaria vulgaris Mill.