Che qian cao (Plantago asiatica, L. 1753)

Identidade

Plantago asiatica (Plantago asiatica L., 1753), chamada na China de che qian cao, é uma erva perene do gênero Plantago, da família Plantaginaceae. Carl von Linné publicou a espécie em 1753, no primeiro volume de Species Plantarum, e Plantago asiatica continua como nome aceito pelo Plants of the World Online. ^{1 2}

A expressão chinesa che qian, “diante da carroça”, remete às plantas encontradas em sulcos de rodas e margens de caminhos usados por carroças, ambientes ainda ocupados pela espécie. No Japão, ōbako significa literalmente “folha grande”: um nome destaca a roseta, o outro o local onde cresce. Suas sementes secas, vendidas como che qian zi, têm longa presença na farmacopeia do leste da Ásia. ^{3 4}

Reconhecimento

Em Plantago asiatica, a roseta basal reúne folhas ovais a elípticas, com pecíolo bem definido e poucas nervuras paralelas. A lâmina mais estreita que a de Plantago major é o primeiro sinal a observar em caso de dúvida. Em cultivo, alcança frequentemente 50 cm de altura e cerca de 30 cm de largura; plantas silvestres podem superar essas medidas em solo rico. ^{5 3}

Hastes florais eretas, sem folhas, medem 20 a 45 cm e carregam espigas densas de flores minúsculas esbranquiçadas, da primavera ao fim do verão. Os frutos são cápsulas do tipo pixídioCápsula que se abre na maturidade por uma fenda circular, soltando uma tampa como a de uma caixinha., que liberam pequenas sementes negras e mucilaginosas. Uma roseta sem haste floral visível não indica doença: pode apenas ser imatura ou estar sob sombra excessiva para florescer. ⁵

Taxonomia útil

Publicado em Species Plantarum 1: 113 (1753), Plantago asiatica L. permanece aceito pelo Plants of the World Online. Entre suas subespécies reconhecidas estão: ¹

• Plantago asiatica subsp. asiatica, a forma mais difundida na área nativa;
• Plantago asiatica subsp. densiflora (J.Z.Liu) Z.Yu Li, descrita do Tibete ao centro-sul da China;
• Plantago asiatica subsp. erosa (Wall.) Z.Yu Li, presente do subcontinente indiano à China.

A separação de Plantago major foi problemática por muito tempo. Algumas floras trataram asiatica como uma variedade dessa espécie, sob Plantago major var. asiatica, até que revisões taxonômicas posteriores restabeleceram sua condição de espécie distinta. ¹

Habitat e distribuição

Da China, incluindo Taiwan, ao Japão, de Hokkaidō às ilhas Ryūkyū, a área nativa de Plantago asiatica se estende pela Ásia temperada a subtropical. Inclui ainda Coreia, Índia, Indochina e Malásia mais ao sul. ^{3 5}

Taludes e ravinas montanhosas, margens de rios, campos cultivados, caminhos e solos perturbados abrigam a espécie tanto em planícies quanto em montanhas de altitude intermediária. Do clima temperado do norte do Japão ao subtropical das Ryūkyū, essa amplitude corresponde a uma ampla tolerância térmica. Plantago asiatica resiste a geadas de até cerca de -15 °C, com rusticidade indicada para USDA 6 a 9. ⁵

Além dos limites de sua área nativa, Plantago asiatica é principalmente cultivada em pequena escala pelas sementes medicinais, sem a naturalização extensa observada em sua parente Plantago major. ³

Ciclo e reprodução

Da primavera ao fim do verão, de abril a agosto no calendário do hemisfério norte, surgem hastes eretas com flores autoférteis polinizadas pelo vento, em vez de insetos. As cápsulas amadurecem do início do verão ao começo do outono, de junho a setembro nesse mesmo contexto, liberando pequenas sementes negras. ⁵

Quando molhadas, as sementes incham graças ao tegumento rico em mucilagem, que corresponde a até cerca de 30% do peso da semente segundo análises. Esse inchaço, semelhante ao do psyllium (Plantago ovata), explica tanto a dispersão por contato com solas de sapatos e pelos de animais quanto o uso das sementes como fibra laxativa na farmacopeia tradicional. ⁵

Para o cultivo, a semeadura ocorre no fim do inverno em estrutura fria de proteção, ou diretamente no solo na primavera, com transplante das mudas no início do verão. A divisão de uma touceira estabelecida é um método secundário. ⁵

Usos e riscos

Sementes secas, che qian zi, e a planta inteira, che qian cao, têm longa presença na farmacopeia do leste da Ásia. Tradicionalmente, são empregadas contra problemas hepáticos, inflamações urinárias e distúrbios digestivos. ^{3 4}

Três compostos ajudam a explicar esse uso tradicional. O plantamajosídeo, extraído de folhas e sementes, inibe a glicação celular nos ensaios publicados, mecanismo relacionado ao envelhecimento e ao diabetes. ⁶ Extratos de sementes também modulam o metabolismo lipídico pela via PPAR, com efeito documentado em modelos murinos de obesidade. ⁷ O acteosídeo, outro composto das sementes, inibe a xantina oxidase, linha investigada para reduzir o ácido úrico na gota. Esses resultados experimentais não equivalem a eficácia clínica demonstrada. ⁸

Não há toxicidade documentada para o uso alimentar ou medicinal habitual de Plantago asiatica. Como em outras espécies do gênero, o pólen anemófiloPólen disperso pelo vento, mais volátil e facilmente inalado do que aquele transportado por insetos. está entre os alérgenos polínicos do fim do verão. Sementes ricas em mucilagem em excesso, consumidas sem água suficiente, podem causar desconforto digestivo, em vez de efeito tóxico. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Cultivares ornamentais de Plantago asiatica comparáveis a 'Rubrifolia' de Plantago major não estão documentados. A espécie é cultivada pelas sementes medicinais, mais que para decoração. ³

Folhas mais largas e nervuras mais numerosas distinguem Plantago major, a confusão mais comum. Outra espécie próxima do leste asiático, Plantago depressa, compartilha o habitat ruderal, mas tem folhas mais estreitas e mais densamente pilosas. ¹

A largura da lâmina e a quantidade de nervuras paralelas são os sinais mais confiáveis em campo: lâmina estreita com poucas nervuras indica Plantago asiatica; lâmina larga e arredondada indica Plantago major.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Plantago asiatica L.
• International Plant Names Index, Plantago asiatica L.
• USDA ARS GRIN Global Taxonomy, Plantago asiatica
• Integrated Taxonomic Information System, Plantago asiatica L.
• Plants For A Future, Plantago asiatica
• Phytotherapy Research, atividade antiglicação do plantamajosídeo em Plantago asiatica
• International Journal of Molecular Sciences, extrato de sementes de Plantago asiatica e metabolismo lipídico mediado por PPAR
• BioMed Research International, extrato de sementes de Plantago asiatica e inibição da xantina oxidase