Jaboticabeira (Plinia cauliflora, (Mart.) Kausel 1956)

Identidade

Jaboticabeira (Plinia cauliflora (Mart.) Kausel, 1956), também chamada jabuticabeira, é uma árvore frutífera de folhas persistentes do gênero Plinia, na família Myrtaceae. Na maioria das frutíferas, flores e frutos surgem nos ramos jovens; nesta árvore, aparecem diretamente no tronco e nos galhos grossos. Esse fenômeno botânico recebe o nome de caulifloria. ^{1 4}

Carl Friedrich von Martius descreveu a espécie como Myrtus cauliflora em 1823. Ela passou por vários gêneros até Kausel a situar em Plinia, em 1956. O nome popular do fruto, jaboticaba ou jabuticaba, vem do tupi îaboti, tartaruga, e kaba, raiz também interpretada nos dicionários como gordura de tartaruga, em alusão à polpa branca. ²

Reconhecimento

Sem poda, essa árvore de crescimento lento costuma atingir 10 a 12 m de altura na idade adulta, com copa igualmente ampla, chegando a 14 m de largura nos exemplares antigos. Em recipiente ou conduzida como bonsai, permanece muito menor do que no solo, um uso difundido em Taiwan e nas Antilhas. ⁴

Flores branco-amareladas surgem em pequenos grupos diretamente na casca do tronco e dos galhos. Depois dão lugar a frutos redondos, de casca espessa, púrpura a preta, com cerca de 2,5 a 4 cm de diâmetro. A polpa branca ou rosada, de consistência gelatinosa, envolve uma a quatro sementes grandes e duras. ^{4 3}

O porte compacto e a frutificação diretamente na madeira distinguem a jaboticabeira da maioria das frutíferas cultivadas na França, cujas flores e frutos permanecem nos ramos do ano. A posição dos frutos no tronco é, portanto, uma pista visível para reconhecer a planta. ⁵

Taxonomia útil

A sinonímia do nome aceito Plinia cauliflora inclui vários nomes, alguns dos quais circularam por muito tempo como espécies independentes antes de serem associados a esse táxon:

• Myrtus cauliflora Mart., basiônimo de 1823
• Eugenia cauliflora (Mart.) DC., sinônimo botânico
• Myrciaria cauliflora (Mart.) O.Berg, sinônimo botânico
• Eugenia jaboticaba (Vell.) Kiaersk., sinônimo listado
• Myrciaria jaboticaba (Vell.) O.Berg, sinônimo listado
• Plinia jaboticaba (Vell.) Kausel, sinônimo listado

O nome comercial jaboticaba abrange, na prática, várias espécies próximas de Plinia, incluindo Plinia trunciflora, às vezes diferenciada como jabuticaba-café. A referência de identificação continua sendo o nome científico aceito Plinia cauliflora, avaliado pela UICN como pouco preocupante em 2019. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Permanece discutida a área de origem da jaboticabeira. Plants of the World Online indica distribuição nativa do leste da Bolívia ao Brasil, de Pernambuco ao Paraná. Fontes hortícolas de língua inglesa tendem a restringi-la aos estados brasileiros de Rio de Janeiro, Minas Gerais, Goiás e São Paulo, junto à Mata Atlântica. ^{1 3}

Cultivada no Brasil desde o período pré-colonial, a jaboticabeira é sobretudo uma frutífera de quintal e de pequeno pomar. A polpa muito perecível começa a fermentar em três a quatro dias depois da colheita, o que reduz sua presença no comércio internacional a quase nada. ⁴

Fora do Brasil, a espécie é sobretudo ornamental. Foi introduzida na Flórida, onde tolera geadas breves, teve uma tentativa de cultivo sem sucesso na Califórnia em 1904, difundiu-se como bonsai em Taiwan e é cultivada em recipientes em Reunião e Guadalupe. Não há naturalização invasora documentada fora da área nativa. ^{4 5}

Ciclo e reprodução

Plantada no solo no Brasil, pode florescer e frutificar até cinco a seis vezes por ano, quando o clima permanece quente e úmido o ano inteiro. As sementes poliembriônicas frequentemente produzem 4 a 6 mudas por semente, mas germinam devagar e perdem rapidamente o poder germinativo depois de secas. ^{6 4}

Uma jaboticabeira obtida por semente leva oito a quinze anos até a primeira colheita. Enxertada ou multiplicada por alporquia, esse prazo cai para cerca de sete anos. A enxertia por aproximação ou borbulhia e a alporquia continuam sendo os métodos confiáveis para reproduzir fielmente um cultivar selecionado. ⁴

Usos e riscos

Como frutífera, fornece polpa consumida fresca, pressionando o fruto na boca, ou transformada em geleia, suco, licor e vinho de jaboticaba. Esse vinho tem tradição no Brasil e entre comunidades de origem italiana que o adotaram em substituição ao vinho de uva, pela falta de videiras locais. ⁴

Para o fruto maduro, não há toxicidade documentada em humanos, gatos ou cães; a tolerância dos cavalos permanece sem informação nas bases atuais. A atenção se concentra na casca do fruto, rica em taninos adstringentes. Uma decocção é usada tradicionalmente para diarreia e inflamações, mas não se recomenda consumir apenas a casca de modo frequente e prolongado. ⁴

O clima é o principal limite de cultivo: abaixo de -3 °C, as brotações jovens são danificadas. A espécie não tolera geada prolongada nem maresia salina. Em condições como as da França continental, isso impede seu cultivo habitual no solo e exige recipiente levado a abrigo no inverno. ^{3 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

Seleções brasileiras diferem no tamanho e no sabor dos frutos: Paulista, com frutos grandes e levemente adstringentes; Ponhema, muito produtiva e mais destinada à geleia; Précoce, de frutificação frequente, mas casca fina e pouco resistente; e Vermelha, de porte baixo e frutos vermelho-vinho. ⁴

A sabará, frequentemente vendida como a variedade mais plantada no Brasil, é a principal fonte de confusão. Corresponde a Plinia jaboticaba, incluída por alguns autores na sinonímia de Plinia cauliflora, mas tratada por outros botânicos brasileiros como espécie distinta, Myrciaria jaboticaba. Essa oscilação taxonômica explica por que jaboticabeiras parecidas recebem nomes científicos diferentes conforme o autor ou a obra consultada. ¹

Três parentes próximos também podem confundir: Plinia trunciflora, a jabuticaba-café, produz frutos menores; Plinia peruviana, a jabuticaba-cabinho, apresenta haste mais fina; Myrciaria glazioviana, a jabuticaba-amarela, produz frutos âmbar em vez de púrpura.

Para confirmar Plinia cauliflora entre parentes que compartilham o nome popular, os critérios mais confiáveis continuam sendo o nome científico aceito, a observação direta da caulifloria e frutos com cerca de 2,5 a 4 cm de diâmetro.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Plinia cauliflora (Mart.) Kausel
• International Plant Names Index, Plinia cauliflora (Mart.) Kausel
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder, Plinia cauliflora
• Julia F. Morton, Fruits of Warm Climates, jaboticabas (Purdue University New Crop Resource Online Program)
• NC State Extension, Plant Toolbox, Plinia cauliflora
• University of Hawaiʻi at Mānoa CTAHR, Jaboticaba (F&N-20)
• IUCN Red List, Plinia cauliflora, avaliação de 2019
• GBIF Backbone Taxonomy, Plinia cauliflora (Mart.) Kausel