pinheiro-budista (Podocarpus macrophyllus, (Thunb.) Sweet 1818)

Identidade

pinheiro-budista (Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet, 1818), também chamado podocarpo ou kusamaki, é uma conífera perenifólia do gênero Podocarpus, família Podocarpaceae. Originária do sul do Japão, do sul da China e de Taiwan, é a espécie mais setentrional do gênero. ^{1 7}

Uma antiga classificação explica a confusão com os teixos: Carl Peter Thunberg descreveu a espécie em 1784 como Taxus macrophylla. Somente em 1818, Robert Sweet a transferiu oficialmente para Podocarpus. ^{2 1}

Reconhecimento

De crescimento lento, Podocarpus macrophyllus alcança 20 m no habitat natural, enquanto podas frequentes em cerca viva ou recipiente mantêm a maioria dos exemplares cultivados entre 2 e 6 m. As folhas lineares e planas medem 5 a 15 cm de comprimento e cerca de 1 cm de largura, com nervura central marcada. São verde-escuras e brilhantes por cima, mais claras e glaucas por baixo, e se distribuem em espiral densa nos ramos. ^{3 7}

A separação entre plantas masculinas e femininas torna a espécie dioica. Os cones masculinos lembram pequenos amentilhos. Após polinização, o cone feminino se reduz a um receptáculo carnoso que forma, na maturidade, uma drupa vermelho-arroxeada de 1 a 2 cm, sustentada por pedúnculo também carnoso e engrossado. Aves consomem essa estrutura e dispersam a semente, permitindo a regeneração longe da planta-mãe. ^{7 4}

Taxonomia útil

Na referência POWO/WCVP, Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet é a combinação aceita. O gênero tem várias dezenas de espécies, principalmente no Hemisfério Sul, o que destaca a posição setentrional desta espécie. ¹ Duas variedades botânicas possuem áreas parcialmente sobrepostas:

• Podocarpus macrophyllus var. macrophyllus, presente no sul da China, em Taiwan e no Japão (Honshū e Shikoku);
• Podocarpus macrophyllus var. maki Siebold & Zucc., cuja distribuição chega ao norte de Myanmar.

Na sinonímia ainda aparecem Podocarpus macrophyllus var. angustifolius Blume, de folhas estreitas, e Podocarpus macrophyllus var. albovariegatus Pilg., de margens foliares brancas. ¹

Habitat e distribuição

Florestas, matas abertas e margens de estradas do sul japonês (Honshū, Kyūshū, Shikoku e ilhas Ryūkyū), do sul chinês e de Taiwan compõem seu habitat nativo, do nível do mar até cerca de 1000 m. A variedade maki amplia essa área até o norte de Myanmar. ^{7 1}

Pela avaliação da IUCN, a espécie típica está em pouco preocupante, pois continua muito disseminada apesar de declínios locais. Já maki é quase ameaçada, devido à retirada ilegal de exemplares antigos para o comércio de feng shui, particularmente em Hong Kong. ⁶

Desde a introdução europeia no início do século XIX, o pinheiro-budista se difundiu como ornamental pelo sudeste dos Estados Unidos e por muitos jardins temperados. A variedade maki, muito plantada, chegou a se naturalizar em pontos da China e do Japão: aves dispersaram suas sementes para além da área de origem documentada. ^{7 6}

Ciclo e reprodução

Durante a primavera, ocorre a polinização. Sem exemplar masculino próximo, uma planta feminina isolada pode florescer anualmente sem frutificar, como acontece com o loureiro e o ginkgo, também dioicos. Os frutos levam vários meses para amadurecer e ficam vermelho-arroxeados no outono. Essas estações descrevem o ciclo temperado, sem fixar os mesmos meses para o Brasil. ^{7 3}

Sementes e estacas são os principais meios de multiplicação. A germinação é lenta e irregular, distribuída por vários meses em abrigo quente; para estaquia, usam-se ramos semilenhosos colhidos no fim do verão. Em ambos os casos, o crescimento lento ajuda a explicar o alto valor de exemplares antigos já formados. ⁴

Usos e riscos

Em certas regiões do leste asiático, o arilo carnoso maduro é consumido cru ou cozido; a semente não deve ser ingerida. No Japão, sobretudo em Okinawa, a madeira resistente à umidade e aos cupins é tradicionalmente usada na construção. ^{4 7}

A ASPCA considera Podocarpus macrophyllus tóxico para gatos, cães e cavalos. Embora o princípio tóxico permaneça desconhecido, a ingestão causa vômitos e diarreia, além de cólicas em cavalos. A própria instituição alerta para a confusão com os teixos verdadeiros do gênero Taxus, ligada à história taxonômica da planta. ⁵

Para bonsai, o pinheiro-budista combina tolerância ao sol pleno após aclimatação e resistência a podas repetidas da folhagem. Essa combinação favorece o uso ornamental de uma conífera de ramificação densa. ⁷

No mercado de feng shui de Hong Kong, um exemplar antigo bem formado pode valer vários milhares de euros. Em 2004, a polícia marítima interceptou um barco com 14 exemplares arrancados, avaliados em cerca de 100 000 dólares de Hong Kong, episódio que ilustra a pressão sobre árvores silvestres antigas. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Mais compacta e de folhas estreitas, a variedade maki predomina no comércio hortícola ocidental sob diferentes rótulos. As formas de folhas estreitas (angustifolius) ou margens brancas (albovariegatus) são mais raras e aparecem sobretudo na sinonímia botânica. ¹

Entre as coníferas confundidas com ela estão Taxus baccata e Taxus cuspidata, de folhas mais curtas dispostas em duas fileiras planas, e Cephalotaxus harringtonia, cuja estrutura carnosa semelhante é maior, com cerca de 2,5 cm. Para distinguir o pinheiro-budista, observe as folhas muito mais longas e a estrutura sobre pedúnculo engrossado, em vez de inserida numa pequena taça como nos teixos.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet
• Plants of the World Online / Kew, Taxus macrophylla Thunb. (basiônimo)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Podocarpus macrophyllus
• Plants For A Future, Podocarpus macrophyllus
• ASPCA, Buddhist Pine, ficha de toxicidade
• Threatened Conifers of the World / RBGE, Podocarpus macrophyllus (avaliação IUCN)
• Wikipedia (EN), Podocarpus macrophyllus
• Hong Kong Government News, caso de furto de pinheiros-budistas (2004)