Teixo-japonês (Taxus cuspidata, Siebold & Zucc. 1846)

Identité

Taxus cuspidata (Taxus cuspidata Siebold & Zucc., 1846), também conhecido como teixo-japonês, ichii ou spreading yew, é uma conífera perenifólia da família Taxaceae, no gênero Taxus. Esse arbusto ou pequena árvore cresce nas montanhas do Japão, da Coreia, do nordeste da China e do Extremo Oriente russo. ^{1 8}

O epíteto cuspidata vem do latim cuspis, ponta, e descreve a extremidade abruptamente afilada de cada agulha, caráter que distingue a espécie do parente europeu, o Teixo (Taxus baccata). No Japão, a árvore também se chama ichii, literalmente primeira classe: a madeira de grão fino dos exemplares velhos era usada para talhar o cetro dos cortesãos de alto escalão. ²

Reconhecimento

Com casca fina, castanho-avermelhada e escamosa, Taxus cuspidata forma um arbusto denso ou uma árvore piramidal cuja copa se arredonda com a idade. Na natureza, chega habitualmente a 10 a 18 m, com tronco que pode ultrapassar 60 cm de diâmetro. Podado em cerca viva ou cultivado isoladamente no jardim, em geral permanece abaixo de 4 a 8 m, cerca de metade da altura de um exemplar livre na floresta. ^{2 3}

As agulhas lineares e planas formam um V leve sobre o ramo, mais fechado e ereto que as duas fileiras planas do Teixo europeu. Verde-escuras na face superior, exibem duas faixas estomáticas largas e amareladas na inferior, mais marcadas que em Taxus baccata. Cada agulha termina em uma ponta curta e nítida, caráter que deu nome à espécie. ^{5 4}

Em Taxus cuspidata, os órgãos masculinos e femininos crescem em plantas separadas: a espécie é dioica. Só as plantas femininas produzem no outono um arilo vermelho carnoso, aberto no topo, de cerca de 8 a 12 mm, que envolve uma única semente; um exemplar masculino isolado nunca produzirá essa baga, independentemente da idade. ^{4 2}

Taxonomia útil

POWO/WCVP aceita Taxus cuspidata Siebold & Zucc., descrito em 1846. Vários nomes históricos aparecem na literatura e no comércio hortícola sem condição botânica distinta:

• Taxus baccata var. cuspidata (Siebold & Zucc.) Carrière (nome histórico)
• Taxus cuspidata var. umbraculifera (Siebold ex Endl.) Makino (sinônimo histórico)
• Taxus cuspidata var. latifolia (Pilg.) Nakai (sinônimo histórico)
• Taxus cuspidata f. thayerae (E.H.Wilson) Rehder (sinônimo histórico)

O caso var. cuspidata ilustra a oscilação taxonômica: algumas classificações antigas ainda ligam a espécie a Taxus baccata como simples variedade asiática, mas POWO reconhece Taxus cuspidata como espécie plenamente distinta. O gênero inclui também o híbrido hortícola amplamente plantado Taxus x media Rehder, resultante do cruzamento de Taxus cuspidata com Taxus baccata. ¹

Habitat e distribuição

Nas montanhas do Japão (Hokkaido, Honshu, Kyushu e Shikoku), da Coreia, do nordeste da China (Heilongjiang, Jilin, Liaoning e Shaanxi) e do Extremo Oriente russo, sobretudo Primorye, Sacalina e ilhas Curilas, encontra-se a área nativa de Taxus cuspidata. A espécie ocupa florestas frescas e úmidas de altitude, em solos ácidos, muitas vezes entre 500 e 1.000 m. ^{8 4}

A avaliação de 2013 da União Internacional para a Conservação da Natureza coloca Taxus cuspidata em pouco preocupante no mundo, condição que encobre declínios locais: na China, a fragmentação do habitat e o desequilíbrio entre plantas masculinas e femininas preocupam alguns botânicos, apesar da estabilidade global. ⁷

Fora da Ásia, Taxus cuspidata tem sobretudo uso ornamental. É amplamente cultivado além de sua área nativa, particularmente na América do Norte e na Europa, para cercas vivas e bonsai, sem ser considerado invasor. ⁵

Ciclo e reprodução

Na primavera, os órgãos masculinos de Taxus cuspidata liberam pólen, levado pelo vento até os óvulos das plantas femininas. Sem cone lenhoso, cada semente fecundada fica isolada, envolvida por um arilo vermelho que leva seis a nove meses para amadurecer, até o outono. ⁴

O crescimento lento a moderado de Taxus cuspidata faz uma muda levar várias décadas para alcançar o porte adulto. Essa lentidão acompanha uma longevidade rara: alguns exemplares estão entre as árvores mais antigas do nordeste asiático. Árvores do maciço de Sikhote-Alin, na Rússia, teriam mais de 1.000 anos, e o Sentsūzan-no-Ichii, na província japonesa de Tottori, é estimado em cerca de 2.000 anos. ⁵

A multiplicação hortícola da espécie típica ocorre por sementes, de germinação lenta, que leva dezoito meses a mais de dois anos, ou por estaquia de ramos semilenhosos colhidos em julho e agosto, no verão do Hemisfério Norte, que muitas vezes enraízam já no fim de setembro. ⁴

Usos e riscos

Cercas vivas, topiarias, bonsai e exemplares isolados constituem o principal uso ornamental de Taxus cuspidata, tanto em jardins de estilo japonês quanto em parques ocidentais. Sua resistência ao frio o torna mais confiável que o Teixo europeu em clima continental frio. ⁵

As partes de Taxus cuspidata, exceto a polpa do arilo, contêm alcaloides taxinas cardiotóxicos, concentrados sobretudo na semente e na folhagem. A ingestão causa tremores, dificuldade respiratória e depois convulsões, podendo levar à parada cardíaca súbita em cães, gatos e cavalos. Não existe antídoto específico; só o acompanhamento médico prolongado limita os riscos. ⁶

A folhagem podada também fornece matéria-prima para um precursor semissintético dos taxanos, família de medicamentos anticâncer empregada contra alguns cânceres de ovário, uso compartilhado com o Teixo europeu. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Quatro cultivares estáveis compõem a oferta hortícola de Taxus cuspidata: 'Capitata', de porte piramidal ereto, usado como porta-enxerto ou em cercas vivas; 'Nana', forma anã e aberta; 'Densa', arbusto baixo e denso de sexo feminino; e 'Aurescens', cujos brotos da primavera ficam amarelo-dourados antes de voltar ao verde. ²

A distinção mais difícil costuma envolver Taxus cuspidata e o Teixo (Taxus baccata), cujas agulhas são mais planas e dispostas em duas fileiras achatadas, em contraste com o V ereto da espécie japonesa. O híbrido Taxus x media, cruzamento das duas espécies e hoje um dos teixos mais vendidos nos viveiros norte-americanos pela resistência intermediária ao frio, complica a identificação. No campo, o V das agulhas e a ponta abruptamente afilada continuam sendo o caráter mais confiável para distinguir os três. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Taxus cuspidata Siebold & Zucc.
• Royal Horticultural Society, Taxus cuspidata (teixo-japonês)
• Missouri Botanical Garden, Taxus cuspidata
• Plants For A Future, Taxus cuspidata
• NC State Extension, Taxus cuspidata (teixo-japonês)
• ASPCA, ficha de toxicidade do teixo-japonês
• IUCN Red List of Threatened Species, avaliação de Taxus cuspidata
• USDA GRIN Global, registro taxonômico de Taxus cuspidata