Criptoméria (Cryptomeria japonica, (Thunb. ex L.f.) D.Don 1838)

Identidade

A Criptoméria (Cryptomeria japonica (Thunb. ex L.f.) D.Don, 1838), também chamada de cedro-japonês, é uma conífera da família Cupressaceae e a única espécie viva do gênero Cryptomeria. No Japão, onde recebe o nome sugi, está entre as árvores florestais mais plantadas. ^{1 7}

O nome inglês japanese cedar pode causar confusão: a árvore pertence às Cupressaceae, não ao gênero Cedrus, dos cedros verdadeiros da família Pinaceae. Sua linhagem está mais próxima de Taxodium distichum que dos cedros mediterrâneos ou himalaios. ⁴

Do grego kryptos, oculto, e meris, parte, vem o nome do gênero, alusivo às sementes encerradas sob as escamas do cone. O naturalista britânico David Don publicou a descrição botânica completa em 1838, com material inicialmente coletado por Thunberg. ¹

Reconhecimento

Uma copa cônica estreita e o crescimento rápido caracterizam Cryptomeria japonica. Na área nativa, alcança habitualmente 25 a 40 m; exemplares excepcionais ultrapassam 50 m, chegando a 65 m nos maiores indivíduos medidos. O tronco pode superar 3 m de diâmetro. ⁴

A casca castanho-avermelhada e fibrosa se desprende em longas tiras verticais, característica de várias Cupressaceae, mas raramente tão marcada. As folhas pontiagudas, curvas como foices, medem 0,7 a 1,4 cm e se distribuem em espiral apertada nos ramos. Persistem 4 a 5 anos e frequentemente ficam bronzeadas ou avermelhadas no inverno, tanto na forma típica como em cultivares. ^{4 6}

Pequenos e globosos, os cones femininos têm 0,9 a 1,6 cm de diâmetro, às vezes até 2,5 cm, com 20 a 30 escamas pontiagudas. Amadurecem e ficam marrons no outono do primeiro ano, ao contrário dos cones plurianuais de muitas outras coníferas. ⁴

Taxonomia útil

Plants of the World Online reconhece uma área nativa no centro e sul do Japão, de Kyushu ao norte de Honshu, até 400 m, e uma população chinesa do Sichuan ao noroeste de Zhejiang, entre 1.100 e 2.500 m. Esta última, por vezes denominada Cryptomeria japonica var. sinensis Miq., tem origem debatida: vários estudos a interpretam como introdução antiga ligada à cultura budista, em vez de distribuição natural. ^{1 4}

Monotípico, o gênero Cryptomeria tem uma única espécie viva, sem espécie irmã atual. Reconhecido o gênero, a identificação se simplifica. As confusões ocorrem sobretudo com Cedrus, Taxodium e alguns Chamaecyparis, também de copa cônica e folhagem persistente. ¹

Habitat e distribuição

Nas florestas temperadas úmidas de montanha e sopé do Japão, a criptoméria forma povoamentos puros ou mistos, quase sempre abaixo de 400 m. Também predomina nas extensas plantações florestais do país, replantadas em grande escala pelo Estado após a Segunda Guerra Mundial para recuperar as reservas de madeira devastadas. ^{4 7}

Fora do território japonês, foi introduzida para produção de madeira e ornamentação. Nos Açores, constitui hoje parte importante das florestas de produção; ocorre também em Reunião, Madagascar e vários países da Europa e da Ásia temperada. ⁷

Na ilha de Yakushima vivem os exemplares antigos mais bem documentados. O Jōmon Sugi tem tronco de 5,2 m de diâmetro e 25,3 m de altura. Uma datação por radiocarbono sugere cerca de 3.000 anos, idade discutida; já uma seção de tronco guardada no escritório florestal de Shimoyaku permite contar diretamente 1.776 anéis anuais. ⁴

Ciclo e reprodução

A reprodução de Cryptomeria japonica é monoica: cada árvore forma cones masculinos e femininos separados, polinizados pelo vento no fim do inverno e início da primavera. Os masculinos aparecem em pequenos grupos terminais de 6 a 35 cones, passando do vermelho-ameixa ao amarelo na maturidade. ^{4 5}

Enquanto muitas coníferas levam dois anos para amadurecer seus cones, os femininos de C. japonica amadurecem no primeiro outono, ficam marrons e liberam sementes. Durante a juventude, a árvore cresce várias dezenas de centímetros por ano, favorecendo seu uso amplo na silvicultura. ^{4 5}

Para propagação hortícola, usam-se sementes após estratificação fria de duas a três semanas ou estacas de ramos de outono sob proteção fria. A estaquia é o único método confiável para reproduzir fielmente cultivares anões ou de folhagem colorida. ⁵

Usos e riscos

Leve, aromática, de grã fina e naturalmente resistente ao apodrecimento, a madeira serve há séculos para edifícios, pontes, barcos e móveis. Continua entre as madeiras estruturais mais utilizadas no Japão. ^{4 5}

A tradição japonesa associa a árvore a templos e santuários, onde exemplares muito antigos podem ser venerados como sagrados; ela também é considerada símbolo nacional do Japão. A abundância urbana tem uma consequência documentada: o pólen do sugi está entre as principais causas de rinite alérgica sazonal no país, problema de saúde pública ligado aos reflorestamentos maciços do pós-guerra. ⁷

Quanto à toxicidade, os dados disponíveis não classificam Cryptomeria japonica como perigosa para gatos ou cães: a espécie não aparece nas listas de plantas tóxicas da ASPCA. O risco documentado é principalmente uma reação alérgica ao pólen ou, mais raramente, dermatite de contato com a resina. ⁸

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre os numerosos cultivares anões ou coloridos, vários receberam o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Elegans mantém por toda a vida folhas juvenis macias, bronzeadas no inverno; Sekkan-sugi produz brotações amarelo-douradas na primavera; Globosa Nana e Vilmoriniana formam pequenas bolas de crescimento muito lento, adequadas a jardins de pedras. ^{2 3}

Os principais semelhantes são os cedros verdadeiros de Cedrus, com agulhas em tufos, não em espiral; Taxodium distichum, de folhas caducas; e certos Chamaecyparis, com escamas achatadas em vez de folhas pontiagudas curvas. A copa cônica estreita e a casca que se desprende em longas tiras são as referências mais confiáveis no campo. ⁴

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Cryptomeria japonica (Thunb. ex L.f.) D.Don
• Royal Horticultural Society, Cryptomeria japonica Bandai-sugi
• Royal Horticultural Society, AGM ornamentals list (cultivars Cryptomeria japonica)
• The Gymnosperm Database, Cryptomeria japonica
• Plants For A Future, Cryptomeria japonica
• NC State Extension, Cryptomeria japonica (Japanese Cedar)
• Encyclopaedia Britannica, Japanese cedar
• ASPCA, Toxic and Non-Toxic Plant List - Cats