Choupo-negro (Populus nigra, L. 1753)

Identidade

O Choupo-negro (Populus nigra L., 1753), também chamado Álamo-negro, é uma grande árvore dioica do gênero Populus, família Salicaceae. POWO/WCVP aceita Populus nigra L.; o epíteto nigra alude à casca escura, quase negra nos exemplares velhos, em contraste com o tronco claro do choupo-branco. ^{1 2}

No uso francês, liard também designa a espécie, registrada pelo INPN sob os nomes peuplier noir e peuplier commun noir. Essa árvore pioneira é dioica: cada indivíduo possui flores masculinas ou femininas, nunca ambas ao mesmo tempo. ³

Reconhecimento

Um Choupo-negro adulto costuma alcançar 20 a 30 m, com tronco que pode ultrapassar 1 m de diâmetro nas árvores velhas. A casca, primeiro castanho-acinzentada e depois quase negra, abre cedo fissuras longitudinais que formam uma rede losangular característica. ^{2 1}

Alternas, glabras e brilhantes em ambas as faces, as folhas variam de deltoides a ovado-triangulares, com ponta alongada e margens regularmente crenado-dentadas. O pecíolo achatado no ápice permite que a lâmina vibre ao menor vento, uma pista para reconhecer a árvore à distância. ²

Entre março e abril, na área europeia de referência, esta espécie dioica floresce antes da brotação foliar. Amentilhos masculinos glabros, de escamas franjadas, têm 12 a 20 estames; os femininos apresentam 4 estigmas amarelos recurvados. Após a fecundação, cada flor feminina forma uma cápsula ovoide com 4 sulcos, que se abre em 2 valvas e libera na primavera sementes envoltas em penugem branca. ²

Taxonomia útil

Desde a descrição de 1753, Populus nigra L. é o nome aceito na família Salicaceae e na ordem Malpighiales. Encontrar Populus europaea Dode, Populus mulleriana Dode ou Populus flexibilis Dode em uma flora antiga não indica outra espécie: são sinônimos hoje abandonados do mesmo táxon. ^{3 2}

A distribuição reúne três subespécies: Populus nigra subsp. nigra predomina na Europa central e oriental; subsp. betulifolia ocupa o noroeste europeu, mais fresco e úmido; subsp. caudina fica restrita ao entorno mediterrâneo. O choupo-da-itália é um cultivar, e não uma quarta subespécie: Populus nigra f. italica (Münchh.) A.Andersen. Multiplicado por estacas em vez de sementes, produz árvores geneticamente idênticas. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Da Europa ao Magrebe e à Ásia ocidental e central, Populus nigra chega até Xinjiang, na China. Na França, ocupa o território metropolitano e a Córsega, sempre associado aos rios e a locais úmidos. ^{1 2}

Bancos de seixos e areia expostos pela dinâmica natural dos rios oferecem solos nus, ricos em nitrogênio e bases, que a espécie coloniza como pioneira. Essa dependência de rios ainda livres para mudar de curso explica sua vulnerabilidade. Até 99% das florestas ribeirinhas europeias desapareceram com obras nos cursos de água, controle das cheias e conversão das terras para agricultura ou urbanização. ⁶

A avaliação da IUCN considera Populus nigra com dados insuficientes em escala mundial e europeia, pois faltam informações sobre o tamanho das populações e seu declínio real. A lista vermelha nacional francesa classifica a espécie como pouco preocupante. Diante da perda das matas ciliares, um programa francês de conservação genética iniciado em 1991, sob o Ministério da Agricultura e conduzido pela UMR BioForA do INRAE, busca preservar a diversidade silvestre restante antes de sua diluição nas populações cultivadas. ^{4 3 7}

Ciclo e reprodução

Antes de surgirem as folhas, a floração de março e abril no contexto europeu libera o pólen dos amentilhos masculinos. O vento o leva às flores femininas de outras árvores. Uma árvore feminina isolada não produz sementes viáveis se não houver indivíduo masculino próximo. ²

Liberadas com sua penugem algodonosa, as sementes permanecem viáveis por pouco tempo e precisam de solo exposto e úmido para se estabelecer. Assim, a regeneração natural depende das cheias que descobrem novos bancos nas margens. ⁵

Na horticultura e na restauração de populações, predomina a propagação vegetativa. Uma estaca lenhosa de 20 a 40 cm, retirada em novembro-dezembro no calendário europeu, enraíza facilmente no solo sem hormônio. Essa facilidade também explica a alta proporção de clones em alguns rios modificados: até 40% das árvores em certas populações britânicas, irlandesas e neerlandesas intensamente manejadas. ^{5 6}

Usos e riscos

Para embalagens e compensados, a madeira leve e macia oferece matéria-prima de baixa exigência mecânica; a casca foi usada como substituta da cortiça. Extratos de brotos jovens, ricos em auxinas naturais, estimulam o enraizamento de estacas de outras espécies e são usados como hormônio de enraizamento na jardinagem. ⁵

As gemas contêm salicina, precursora do ácido salicílico, associada ao uso tradicional contra bronquite e dores articulares. A casca dos ramos também foi empregada contra reumatismo. Pessoas sensíveis à aspirina devem evitar essas preparações. ⁵

Raízes extensas e agressivas procuram ativamente umidade e podem danificar fundações e tubulações. Por isso, recomenda-se plantar o Choupo-negro a pelo menos 12 m de construções. A madeira quebradiça, somada a problemas recorrentes de pragas, doenças e perda de galhos, desfavorece plantios muito próximos em cidades. Não há princípio tóxico documentado para gatos, cães ou seres humanos; para cavalos, a situação permanece desconhecida. ^{5 8}

Variedades, confusões e plantas próximas

Entre as formas cultivadas, o choupo-da-itália (Populus nigra f. italica) se destaca pelo porte fastigiado e colunar, selecionado na Lombardia, oposto à copa aberta e irregular da árvore silvestre. Esse clone masculino evita a penugem algodonosa nas cidades, mas costuma viver apenas 40 a 50 anos. ²

O cruzamento com outros choupos ameaça mais a conservação do que a identificação pelo observador. Populus nigra hibridiza facilmente com Populus deltoides, norte-americano, dando origem à maioria dos choupos híbridos da produção florestal. A introgressão favorecida pela proximidade das plantações ameaça a diversidade genética das populações silvestres remanescentes. ⁶

Entre as possíveis confusões estão o choupo-branco (Populus alba), com pelos brancos na face inferior das folhas, ausentes no Choupo-negro, e o choupo-tremedor (Populus tremula). Este último possui folhas menores e arredondadas, que oscilam ao vento graças ao pecíolo também achatado. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Populus nigra L.
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Populus nigra L., registro nomenclatural oficial 52030
• INPN / MNHN–OFB, Populus nigra L., 1753, ficha da espécie aceita CD_NOM 115145, Internet Archive, captura de 6 de dezembro de 2022
• IUCN Red List of Threatened Species, Populus nigra avaliação (Harvey-Brown et al., 2017)
• Plants For A Future, Populus nigra
• EUFORGEN European Forest Genetic Resources Programme, Populus nigra
• INRAE / UMR BioForA, Peuplier noir (Populus nigra), página original do programa de conservação, Internet Archive, captura de 6 de março de 2026
• NC State Extension, Populus nigra (Black Poplar, Lombardy Poplar)