Aroeira (Schinus terebinthifolia, Raddi 1820)

Identidade

A Aroeira (Schinus terebinthifolia Raddi, 1820), também chamada aroeira-vermelha, é uma espécie aceita do gênero Schinus, na família Anacardiaceae. O botânico italiano Giuseppe Raddi a descreveu em 1820 com esse nome feminino. A grafia, porém, foi alterada para “terebinthifolius” durante quase dois séculos, até que um esclarecimento do gênero gramatical de Schinus, em 2015, restabeleceu a forma correta. ^{1 2}

No Brasil, cerca de dez nomes populares designam a mesma espécie, entre eles aroeira-vermelha, aroeira-mansa, cambuí e fruto-de-sabiá. Em inglês, predominam Brazilian peppertree e Christmasberry tree; este último se refere ao amadurecimento dos frutos vermelhos perto do Natal, na Flórida. ^{6 3}

Na França metropolitana, a espécie não tem vocação ornamental: é classificada como exótica invasora em vários territórios ultramarinos franceses, onde a lei impede novos plantios para limitar o avanço dos matagais impenetráveis que ela forma em outros locais. ²

Reconhecimento

De arbusto denso com 1 a 2 m a pequena árvore que costuma chegar a 10 m, Schinus terebinthifolia apresenta tronco de 10 a 30 cm de diâmetro quando adulta. A casca castanho-acinzentada tem pequenas saliências; a seiva resinosa e aromática escurece rapidamente ao ar livre. ^{4 2}

Cada folha persistente, alterna e composta costuma reunir 5 a 9 folíolos elípticos, de margem inteira ou dentada. Ao serem amassados, liberam cheiro apimentado próximo ao da terebintina, origem do epíteto terebinthifolia, “com folhas de terebinto”. ^{2 8}

Por ser dioica, a árvore tem pequenas flores branco-creme de apenas 3 mm em plantas masculinas, com dez estames, ou em plantas femininas, reduzidas a um pistilo. Elas se agrupam em panículas axilares de 2,5 a 10 cm. Após a fecundação, formam-se cachos densos de drupas vermelhas de 4 a 5 mm, às vezes às centenas num só ramo. ^{2 4}

Taxonomia útil

Para o Plants of the World Online, Schinus terebinthifolia Raddi é o nome aceito, sem sinônimo no nível da espécie; as distinções abaixo dela se dão apenas entre variedades. A variedade típica, Schinus terebinthifolia var. terebinthifolia, tem frutos vermelhos e folhas de até 17 cm; Schinus terebinthifolia var. acutifolia Engl., presente do sudeste do Brasil à Argentina, se distingue pelos frutos rosados e pelas folhas mais longas, de até 22 cm, referência útil para diferenciá-las em campo. ¹

A literatura botânica histórica registra ainda outros nomes de variedades:

• Schinus terebinthifolia var. raddiana Engl., variedade histórica
• Schinus terebinthifolia var. rhoifolia (Mart.) Engl., variedade histórica
• Schinus terebinthifolia var. selloana Engl., variedade histórica
• Schinus terebinthifolia var. pohliana Engl., variedade histórica

A identificação segura continua apoiada no binômio Schinus terebinthifolia: esses outros nomes varietais pertencem sobretudo à literatura botânica histórica. Para distinguir a espécie de sua parente Schinus molle, vale comparar o porte pendente desta última e seus folíolos mais estreitos e numerosos. ¹

Habitat e distribuição

Brasil, Paraguai e nordeste da Argentina compõem a área nativa de Schinus terebinthifolia. Nela, a espécie coloniza restingas litorâneas, bordas de manguezais e solos perturbados em clima tropical seco a sazonal. ^{1 2}

Levada à Flórida como ornamental já em 1891, a espécie se espalhou rapidamente depois de 1940 e hoje forma matagais impenetráveis que sufocam a vegetação nativa, inclusive os manguezais. Incluída na Federal Noxious Weed List, permanece proibida para venda, transporte e plantio em todo o estado: a medida protege os manguezais para evitar que também sejam sufocados. ^{3 2}

Austrália, Havaí e África do Sul também receberam a espécie. Em território francês, ela é invasora na Nova Caledônia desde pelo menos 1882, com vários milhares de hectares colonizados na costa oeste e nas ilhas Lealdade, onde o código ambiental local passou a impedir novas introduções e vendas; em Reunião, continua presente, e na Córsega se limita ao cultivo ao ar livre. ^{2 6 7}

Ciclo e reprodução

No fim do verão e durante o outono do hemisfério norte ocorre a floração; os frutos amadurecem no inverno seguinte, origem do nome inglês Christmasberry. As aves consomem muitas drupas e dispersam as sementes a longas distâncias, criando novos focos longe da planta-mãe; uma intoxicação passageira, quase um efeito de embriaguez, chegou a ser relatada em algumas aves após ingestão maciça. ²

Mesmo cortado, o tronco rebrota vigorosamente pela base, dificultando o controle mecânico isolado. A multiplicação também ocorre por brotações das raízes, além da reprodução sexuada pelas sementes transportadas por aves e formigas. ^{2 3}

Usos e riscos

Vendidas secas como pimenta-rosa, as drupas de Schinus terebinthifolia são uma especiaria de sabor levemente apimentado, comercializada ao lado das de Schinus molle. Em Reunião, os apicultores obtêm da planta um mel de pimenta-rosa procurado pelo aroma de especiarias. ²

Nos frutos e na seiva há fenóis alquilados (urushiol, cardol), das mesmas famílias de compostos presentes na hera-venenosa e no cajueiro. Em contato com a pele, a seiva provoca dermatite alérgica em pessoas sensíveis: vermelhidão, bolhas e inchaço acentuado das pálpebras. Queimada, a planta libera no ar irritantes perigosos para as vias respiratórias, comparáveis aos de uma bomba de gás lacrimogêneo. ²

Segundo a ASPCA, Schinus terebinthifolia é tóxica para cães, gatos e cavalos: a ingestão de folhas ou frutos provoca vômitos e irritação digestiva nessas três espécies, além das reações cutâneas por contato. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Com frequência, a identificação se confunde com Schinus molle, a aroeira-salso: esta tem porte pendente, ramos caídos e folíolos estreitos e numerosos, enquanto Schinus terebinthifolia mantém porte ereto ou arbustivo, com folíolos mais largos e menos numerosos. Ambas produzem drupas rosadas ou vermelhas vendidas indistintamente como “pimenta-rosa”, sem parentesco botânico com a verdadeira pimenta, Piper nigrum. ¹

Outras Anacardiaceae compartilham o risco de dermatite de contato, entre elas Toxicodendron radicans e os sumagres do gênero Rhus; verificar o nome científico continua sendo a única referência segura antes de qualquer manuseio. Dois insetos originários do Brasil, os psilídeos do gênero Calophya e o tripes Pseudophilothrips ichini, são usados como agentes de controle biológico na Flórida e na África do Sul para limitar a proliferação da espécie. ^{2 3}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Schinus terebinthifolia Raddi
• CABI Compendium, ficha de Schinus terebinthifolia como espécie invasora
• UF/IFAS Assessment, caráter invasor de Schinus terebinthifolius na Flórida
• Western Australian Herbarium / FloraBase, Schinus terebinthifolius
• ASPCA, ficha de toxicidade da aroeira-vermelha
• INPN / MNHN, Schinus terebinthifolia Raddi 1820
• Tela Botanica, referência BDTFX, Schinus terebinthifolia
• USDA PLANTS Database, perfil de Schinus terebinthifolius