Jamelão (Syzygium cumini, (L.) Skeels 1912)

Identidade

Jamelão (Syzygium cumini (L.) Skeels, 1912), também chamado jambolão ou jamborão, é uma árvore frutífera perenifólia da família Myrtaceae, do gênero Syzygium. Lineu o descreveu em 1753 como Myrtus cumini; Skeels o transferiu para Syzygium em 1912, 159 anos depois. ^{1 6}

Do fruto, o jamun, vêm os nomes populares da espécie na maioria das línguas do sul da Ásia. O nome francês jamelonier deriva do português jambolão, por sua vez tomado de um nome popular indiano desse fruto escuro e carnoso. ⁴

Na tradição hindu, a pele escura de Krishna é comparada à cor do fruto maduro do jamelão. O subcontinente indiano foi por muito tempo chamado de jambudvîpa, a ilha do jambu, em referência à antiga abundância da espécie. ⁸

Reconhecimento

Uma árvore de Syzygium cumini cresce rapidamente e costuma atingir 10 a 30 m de altura, conforme o clima. O tronco frequentemente se divide em vários troncos secundários perto do solo. A casca rugosa e cinza-escura da base torna-se lisa e cinza-clara mais acima. ^{2 3}

Opostas, coriáceas e brilhantes, as folhas medem 5 a 25 cm de comprimento, conforme a idade do ramo. Quando jovens, são rosadas e têm aroma de terebintina; ao envelhecer, tornam-se verde-escuras e lustrosas. As flores medem apenas 4 a 6 mm e são perfumadas, atraindo insetos polinizadores. Brancas ao abrir, ficam rosa-claras antes de cair, deixando apenas os numerosos estames. ²

Durante o amadurecimento, a cor do fruto muda bastante: de verde, passa por rosa e vermelho-vivo até ficar negro-arroxeado. A polpa doce, levemente ácida e adstringente tinge a língua de quem a come. ^{4 2}

Taxonomia útil

Do grego syzygos, unido em par, vem o nome Syzygium. Ele descreve a disposição oposta das folhas na maioria das espécies do gênero, entre elas os numerosos cravos-da-índia e jambeiros aparentados. ⁶

Entre os principais sinônimos botânicos estão:

• Eugenia jambolana Lam. (sinônimo botânico)
• Eugenia cumini (L.) Druce (sinônimo botânico)
• Syzygium jambolanum (Lam.) DC. (sinônimo botânico)
• Myrtus cumini L. (sinônimo botânico)

Em textos médicos e farmacológicos antigos, sobretudo indianos, o nome Eugenia jambolana continua muito presente, embora o nome botânico aceito seja Syzygium cumini. Confundir essas denominações não muda a identidade da planta, mas pode prejudicar uma pesquisa bibliográfica. ¹

Habitat e distribuição

No subcontinente indiano e no Sudeste Asiático está a área nativa de Syzygium cumini, que se estende até a Indonésia e, segundo POWO, ao norte de Queensland, na Austrália. A espécie cresce espontaneamente em florestas tropicais úmidas de baixa altitude, margens de rios e áreas periodicamente inundadas, do nível do mar até cerca de 1.800 m de altitude. ^{1 2}

A introdução no Havaí ocorreu a partir de 1870; na Flórida, desde 1911, pelo USDA. Depois, a árvore se espalhou pela maioria das regiões tropicais e subtropicais do mundo, incluindo Brasil, África Oriental, Caribe e ilhas do Pacífico. ²

Em vários territórios onde foi introduzido, o crescimento rápido e a dispersão das sementes por aves e outros animais frugívoros tornaram o jamelão invasor. Isso ocorre especialmente no Havaí, na Polinésia Francesa e na Nova Caledônia, onde forma povoamentos densos que dificultam a regeneração da floresta nativa. ⁵

Ciclo e reprodução

A floração acontece na primavera do hemisfério em questão, seguida por frutificação que vai do início ao fim do verão, conforme a região e o clima local. Uma árvore isolada já produz frutos, mas a polinização por abelhas, em especial Apis dorsata nos Gates Ocidentais, melhora a formação dos frutos e fornece parte importante do mel local. ²

Após florescer, os frutos levam dois a três meses para amadurecer, em várias colheitas sucessivas. A semente, geralmente única, perde rapidamente a viabilidade e precisa ser semeada fresca para germinar em duas a quatro semanas. ^{2 3}

Nos pomares, uma planta enxertada começa a frutificar em quatro a sete anos, contra oito a dez anos para uma planta de semente. Isso explica a preferência comercial pela enxertia. Aves, morcegos e macacos dispersam sementes que promovem regeneração natural abundante ao redor das árvores-matrizes, favorecendo sua expansão espontânea fora dos pomares. ²

Usos e riscos

Como frutífera, o jamelão fornece jamun para consumo fresco quando negro-arroxeado ou para sucos, geleias, vinagre e até vinho, conforme a região. Muito adstringente, o fruto verde é pouco adequado ao consumo direto e se beneficia da maceração em água salgada antes do preparo. ²

Na medicina tradicional indiana, sementes e casca são usadas contra diabetes e distúrbios digestivos. Esse uso é documentado por compostos como ácido elágico e diversos flavonoides, mas sua eficácia continua discutida na literatura científica. A casca, rica em taninos, também era aplicada em queimaduras; essa prática é hoje desaconselhada, pois o tanino absorvido por uma ferida apresenta risco documentado. Para animais domésticos, porém, não há toxicidade registrada. ^{7 2}

Densa e resistente à água, a madeira é tradicionalmente usada em dormentes ferroviários, bordas de poços e móveis rústicos, apesar da dificuldade de trabalhá-la. ²

Variedades, confusões e plantas próximas

No comércio indiano predominam dois tipos: Ra Jaman, com frutos grandes, doces e de polpa roxa, e Kaatha, com frutos pequenos e ácidos, destinados sobretudo ao processamento. Cultivares nomeados como Pharenda e Dabka também circulam nas coleções de frutíferas tropicais, com produtividade considerada regular. ²

Ao comprar uma muda, vale verificar se ela é enxertada: nesse caso, frutifica em quatro a sete anos, contra oito a dez anos para uma planta de semente, e garante um fruto correspondente à variedade anunciada. ²

Centenas de espécies pertencem a Syzygium, e algumas produzem frutos escuros semelhantes. Mais confiável que apenas a cor é verificar o nome científico aceito, Syzygium cumini, junto com a forma curva típica do fruto e seu sabor característico; o fruto também escurece a língua.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Syzygium cumini (L.) Skeels
• Morton, J., Fruits of Warm Climates, Jambolan, Purdue University NewCROP
• Plants For A Future, Syzygium cumini
• INPN, ficha de Syzygium cumini (jamelonier, jamblon)
• IUCN Global Invasive Species Database, Syzygium cumini
• Integrated Taxonomic Information System, Syzygium cumini (L.) Skeels
• Ayyanar & Subash-Babu, PMC, constituintes fitoquímicos e usos tradicionais de Syzygium cumini
• Wikipedia em inglês, Syzygium cumini, significado cultural e religioso na Índia