American basswood (Tilia americana, L. 1753)

Identidade

Tilia americana (Tilia americana L., 1753), chamada de bois blanc no Quebec, é uma grande árvore caducifólia do gênero Tilia, da família Malvaceae. Carl von Linné a descreveu em 1753 no Species Plantarum; POWO/WCVP a considera o único representante do gênero Tilia originário do hemisfério ocidental. ¹

O nome inglês American basswood deriva de bast, a fibra retirada da casca interna, durante muito tempo fiada para fazer cordas, antes de a palavra designar a árvore inteira. No Quebec, a mesma madeira, clara depois de cortada, originou o nome francês bois blanc: a expressão descreve a tábua, não a árvore viva. American linden é outro nome inglês da espécie. ^{5 2}

Reconhecimento

Com altura habitual de 20 a 35 m, Tilia americana forma um tronco de 60 a 100 cm de diâmetro, e exemplares excepcionais chegam perto de 40 m. Seu crescimento supera o do bordo-açucareiro e o da bétula-amarela, duas árvores de folhas largas também conhecidas pelo desenvolvimento rápido nesse mesmo clima do norte. ^{2 5}

As folhas de Tilia americana medem 10 a 20 cm, são cordiformes, com base fortemente assimétrica e ponta alongada, bem maiores que as das tílias europeias. Um caráter separa as duas formas norte-americanas: a face inferior é verde ou verde-clara no tipo, mas branca e feltrada na variedade heterophylla, hoje tratada por POWO/WCVP como variedade, e não como espécie distinta. ^{5 4}

A floração, no início a meados do verão do hemisfério Norte, produz cimeiras pendentes de flores branco-creme muito perfumadas, sustentadas, como em todo o gênero, por uma longa bráctea em forma de língua. Durante essas semanas, as abelhas chegam em tal número que os apicultores norte-americanos incluem o mel de tília entre suas colheitas mais valorizadas. ^{4 2}

Taxonomia e nomes

Na circunscrição de POWO/WCVP, Tilia americana L. é o nome aceito, publicado em 1753. Várias formas antes consideradas espécies distintas, entre elas Tilia caroliniana e Tilia heterophylla, são hoje reduzidas a variedades ou ecótipos locais de Tilia americana. ^{1 2}

Uma mesma folha pode, portanto, receber nomes diferentes conforme a obra ou o herbário consultado, até três para uma só árvore. A referência constante é o nome aceito Tilia americana; a variedade heterophylla distingue-se apenas pela face inferior branca e feltrada das folhas. ⁸

Habitat e distribuição

Do sudeste de Manitoba a Nova Brunswick, a área nativa segue para sudoeste até Oklahoma e para sudeste até a Carolina do Sul. Segundo POWO/WCVP, as variedades meridionais ampliam essa distribuição até o México, mas o núcleo da área permanece na floresta temperada de folhas largas do nordeste do continente. ^{2 1}

A espécie procura solos profundos, frescos e férteis. Em povoamentos mistos de sua área norte-americana, concentra-se nas encostas voltadas ao norte e ao leste, mais úmidas que as voltadas ao sul. A tolerância à sombra permite sua permanência no sub-bosque e a emissão vigorosa de brotos após o corte. ^{5 2}

A IUCN avalia Tilia americana como pouco preocupante (LC): sua ampla área de ocorrência e a regeneração fácil por brotos da cepa afastam qualquer risco global identificado para a espécie. ⁷

Ciclo, ecologia e cultivo

O fruto é um aquênio globoso coberto de pelos castanhos, que amadurece no início a meados do outono do hemisfério Norte e geralmente contém uma semente, às vezes duas ou três. A dormência é acentuada: sem tratamento, a germinação natural pode levar vários anos, razão pela qual os viveiristas estratificam as sementes a frio antes de semear. ^{2 3}

Após corte ou ferimento, a árvore brota abundantemente da cepa. Esse comportamento explica sua persistência em florestas exploradas e a presença frequente de vários troncos originários de uma mesma cepa antiga. Sua longevidade ultrapassa 200 anos, com poucos defeitos internos observados em exemplares com menos de 120 anos. ²

Nas cidades, Tilia americana é pouco plantada: tolera mal solo compactado, calor refletido e sal de degelo, ao contrário das tílias europeias Tilia cordata e Tilia × europaea, escolhidas com maior frequência para arborização de ruas. A árvore é, assim, mais adequada a parques, grandes jardins e programas de recomposição florestal. ⁴

Usos e riscos

Clara, macia e de grã fina, a madeira é fácil de trabalhar com ferramentas e racha pouco. É referência para escultura manual e tornearia, além de ser usada com frequência em corpos de guitarras elétricas, nos quais sua leveza e grã regular proporcionam um som equilibrado. ^{2 9}

A casca interna fibrosa serviu por muito tempo para fabricar cordas e objetos trançados. Folhas jovens e flores também são consumidas cruas em saladas ou em infusão em certas tradições norte-americanas. O chá das flores, reputado como antiespasmódico e levemente sedativo, é desaconselhado para uso frequente: a literatura fitoterápica associa o consumo muito regular a distúrbios cardíacos. ^{3 5}

Não se reconhece toxicidade para os animais domésticos comuns: a ASPCA inclui o gênero Tilia, do qual faz parte Tilia americana, entre as plantas não tóxicas para gatos, cães e cavalos. ⁶

Cultivares e confusões

Seleções hortícolas de Tilia americana apresentam porte mais regular que o tipo silvestre. Entre elas estão 'Redmond', escolhida pelo porte piramidal denso e amplamente difundida em viveiros norte-americanos, e 'Continental Appeal', selecionada por seu eixo central mais marcado. Essas seleções não alteram a biologia nem a toxicidade da espécie típica. ⁴

As confusões mais frequentes envolvem outras tílias norte-americanas e europeias: Tilia americana var. heterophylla, com face inferior branca e feltrada, por muito tempo considerada a espécie distinta Tilia heterophylla; Tilia caroliniana, hoje vista como ecótipo local; e as europeias introduzidas Tilia cordata e Tilia platyphyllos, menores e mais plantadas nas cidades. O tamanho das folhas, a pilosidade da face inferior e a área de plantio são os indícios mais confiáveis para diferenciá-las. ^{2 8}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Tilia americana L.
• USDA Forest Service, Silvics of North America, American Basswood (Tilia americana)
• Plants For A Future, Tilia americana registro da base de dados
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Tilia americana
• Recursos Naturais do Canadá, Tilleul d’Amérique (Tilia americana L.), ficha original 74, modificada em 12 de novembro de 2024; Internet Archive, captura de 11 de março de 2026
• ASPCA, registro de toxicidade de Tilia
• IUCN Red List, Tilia americana avaliação
• USDA GRIN Taxonomy, Tilia americana
• The Wood Database, Basswood (Tilia americana)