olmo-chinês (Ulmus parvifolia, Jacq. 1798)

Identidade

O olmo-chinês (Ulmus parvifolia Jacq., 1798), também conhecido pelos nomes internacionais olmo-chinês, Lacebark elm e Akinire, é uma árvore de folhas caducas a semipersistentes da família Ulmaceae, originária do leste da Ásia. Nikolaus Joseph von Jacquin descreveu a espécie em 1798, e Plants of the World Online mantém esse nome como referência aceita para a espécie. ^{1 8}

A expressão inglesa lacebark elm alude a uma característica que distingue a espécie à primeira vista: a casca se solta em placas manchadas de cinza, creme e ferrugem, enquanto a maioria dos olmos tem casca apenas fissurada. Esse nome, proposto por volta de 1908 por um agente do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, buscava desfazer uma confusão antiga com Ulmus pumila, frequentemente vendido como olmo-chinês nos viveiros da época. ⁷

Reconhecimento

Quando adulto, Ulmus parvifolia costuma atingir 10 a 18 m de altura e 15 a 20 m de largura, com tronco por vezes superior a 1 m de diâmetro nos exemplares mais velhos. A casca cinza a castanho-acinzentada tem poucas fissuras, mas descama em placas, revelando tons creme, laranja e ferrugem, bem diferentes da casca apenas fissurada da maioria dos outros olmos. ^{8 7}

Com 2,5 a 5 cm de comprimento, as folhas são ovado-lanceoladas, coriáceas e brilhantes, de base simétrica e margem simplesmente dentada, um sinal confiável para distinguir a espécie dos olmos de base foliar assimétrica. Em clima ameno do Hemisfério Norte, as folhas frequentemente persistem até dezembro ou janeiro e por vezes ficam vermelho-púrpura no outono antes de cair. ^{7 2}

Ao contrário da maioria dos olmos, que florescem antes da brotação primaveril, Ulmus parvifolia apresenta floração apétala e discreta no início do outono. Seus frutos são sâmaras elípticas de 10 a 13 mm, que precisam de apenas poucas semanas para amadurecer depois da floração. ⁷

Taxonomia útil

No gênero Ulmus, vários olmos asiáticos vendidos sob um mesmo nome comercial alimentaram confusões por muito tempo. Os principais sinônimos botânicos registrados para a espécie são:

• Ulmus parvifolia var. coreana (Nakai) Uyeki (variedade coreana)
• Ulmus parvifolia f. lanceolata (Nakai) Uyeki (forma lanceolada)
• Ulmus suberosa var. parvifolia Roth (combinação em U. suberosa)
• Ulmus campestris var. parvifolia Loudon (combinação em U. campestris)
• Ulmus chinensis Pers. (nome sinônimo)

Para evitar a confusão mais frequente, a referência mais confiável é o binômio completo com sua autoria, Ulmus parvifolia Jacq. Ulmus pumila é uma espécie inteiramente diferente, que muitos viveiristas também chamaram de olmo-chinês por longo tempo. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Do centro e sul da China ao Vietnã, à Coreia do Sul e ao Japão, chegando a Taiwan, estende-se a área nativa de Ulmus parvifolia, no leste da Ásia. Ali a espécie cresce em solos ricos junto a cursos de água, nas planícies e em baixas altitudes, geralmente abaixo de 800 m, conforme a região. ⁵

A União Internacional para a Conservação da Natureza avalia Ulmus parvifolia como pouco preocupante (LC), sem ameaça identificada em sua área nativa. Introduzida na Europa desde o fim do século XVIII, depois nos Estados Unidos e na Austrália a partir de 1857, a espécie está hoje em todos os continentes, exceto a Antártida. ^{6 7}

Em estados americanos como Nova Jersey, Virgínia e Wisconsin, Ulmus parvifolia é considerada localmente invasora, sobretudo em solos perturbados e bordas urbanas. ⁷

Ciclo e reprodução

As flores de outono, sem pétalas e polinizadas pelo vento, antecedem em pouco tempo as sâmaras: ao contrário dos olmos que florescem na primavera, o fruto de Ulmus parvifolia tem apenas algumas semanas para amadurecer antes do inverno. ⁷

Nos viveiros, as sementes germinam rapidamente, sem estratificação prolongada, o que facilita a semeadura como método comum de propagação. No solo, uma árvore jovem atinge seu porte adulto em 20 a 50 anos, conforme as condições de cultivo; em bonsai, por outro lado, tolera um crescimento deliberadamente limitado pela poda de raízes e folhas. ^{4 5}

Um exemplar plantado no Central Park (Nova York) em 1865 permaneceu, até morrer nos anos 1990, como o mais antigo lacebark elm documentado nos Estados Unidos. Seu tronco chegava a 1,4 m de diâmetro, bem além do metro já raro nos exemplares urbanos mais velhos; dele foi clonado diretamente o cultivar Central Park Splendor. ⁷

Usos e riscos

Na arborização urbana e no paisagismo, Ulmus parvifolia é valorizado pela tolerância a solos compactados, à poluição e a espaços apertados, como estacionamentos e calçadas. É uma árvore de rua robusta e, depois de bem estabelecida, resiste a geadas de cerca de -34 °C, um limite raro entre árvores que florescem no outono. ^{3 4}

Quanto à saúde vegetal, a espécie está entre os olmos mais resistentes à grafiose, sem ser totalmente imune, o que a torna um progenitor procurado para híbridos resistentes, como Frontier. O olmo-chinês continua vulnerável, de forma mais localizada, a cochonilhas, manchas foliares e, no sul dos Estados Unidos, à podridão radicular do Texas. ^{7 3}

Não há toxicidade documentada para humanos ou animais domésticos; folhas, frutos imaturos e casca interna são inclusive mencionados entre os usos alimentares tradicionais no leste da Ásia. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

A tolerância de Ulmus parvifolia à poda faz dele um dos olmos mais usados em bonsai, frequentemente recomendado a iniciantes por suportar condições variadas de luz e umidade. Os cultivares anões Seiju, Hokkaido e Yatsubusa foram selecionados especificamente para esse uso, com folhas miniaturizadas. ⁷

As confusões mais frequentes envolvem:

• Ulmus pumila, o olmo da Sibéria, por muito tempo vendido com o mesmo nome comercial de olmo-chinês;
• Zelkova serrata, outra Ulmaceae do leste da Ásia, também com casca lenticelada;
• Ulmus davidiana var. japonica, menos cultivado na Europa, mas por vezes confundido em viveiros asiáticos.

O crescimento de Ulmus parvifolia, rápido a moderado conforme o solo, é mais lento que o de Ulmus pumila, resultando em porte mais denso e fácil de conter, com espaçamento recomendado de 6 a 10 m na arborização de ruas.

Casca manchada que descama em placas, base foliar simétrica e floração no outono continuam sendo os critérios mais confiáveis para reconhecer Ulmus parvifolia sem ambiguidade.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ulmus parvifolia Jacq.
• Missouri Botanical Garden, Ulmus parvifolia (olmo-chinês)
• NC State Extension, Ulmus parvifolia - olmo-chinês
• Royal Horticultural Society, Ulmus parvifolia guia de cultivo
• Plants For A Future, Ulmus parvifolia ficha da base de dados
• IUCN Red List, Ulmus parvifolia avaliação
• Wikipedia (EN), Ulmus parvifolia
• Wikipédia (FR), Orme de Chine