Siberian elm (Ulmus pumila, L. 1753)

Identidade

Ulmus pumila (Ulmus pumila L., 1753), conhecido internacionalmente como Siberian elm, Dwarf elm ou Karagatch, é uma árvore de folhas caducas da família Ulmaceae. Carl von Linné descreveu Ulmus pumila em 1753, e Plants of the World Online mantém esse nome como referência aceita para a espécie. ^{1 7}

A referência à Sibéria oriental no nome francês não esgota sua área nativa: ela também abrange Mongólia, Tibete, norte da China, norte da Caxemira e Coreia. O epíteto pumila, que significa pequeno ou anão, descreve o porte arbustivo frequente nas populações mais expostas ao vento e ao frio: uma árvore sob estresse fica baixa e ramificada, enquanto uma protegida chega a 25 m. ^{7 5}

Reconhecimento

Exemplares adultos de Ulmus pumila costumam atingir 10 a 25 m de altura, com tronco que pode superar 1 m de diâmetro nos mais velhos. A casca cinza-escura se fissura irregularmente no sentido longitudinal; os ramos jovens, glabros ou ligeiramente pubescentes, são amarelados e não apresentam cortiça evidente. ^{7 2}

De forma elíptica a oval, as folhas medem 2 a 8 cm, têm base simétrica e margem simplesmente dentada: esse caráter distingue bem a espécie no campo da maioria dos outros olmos, de base do limbo nitidamente assimétrica. A folhagem amarelece no outono, sem coloração intensa. ^{7 5}

Sem pétalas, a floração apétala é muito precoce, frequentemente desde o início de fevereiro no Hemisfério Norte, bem antes das folhas. Cada flor minúscula, com apenas 3 mm de diâmetro, tem cálice verde e estames de anteras castanho-avermelhadas; a polinização ocorre pelo vento. As sâmaras, de 1 a 1,5 cm e entalhe pronunciado, amadurecem em poucas semanas e também se dispersam pelo vento. ⁷

Taxonomia útil

Ao longo das revisões do gênero Ulmus, vários nomes acompanharam a espécie, hoje em sua maioria reduzidos à sinonímia: Ulmus campestris var. pumila K.Koch, Ulmus campestris var. pumila (L.) Maxim., Ulmus suberosa var. pumila Gaudin e Ulmus campestris f. pumila Herder. ¹

Uma armadilha recorrente é um homônimo sem relação direta: Ulmus pumila Walter, 1788 é um nome ilegítimo publicado para outra planta, que nunca deve ser confundida com a espécie asiática descrita por Linné 35 anos antes. A referência estável é, portanto, o binômio completo com autoria, Ulmus pumila L. ¹

Habitat e distribuição

Da Sibéria oriental ao norte da Caxemira e à Coreia, a área nativa de Ulmus pumila ocupa a Ásia central em sentido amplo. A espécie cresce em solos secos, arenosos ou pedregosos, nas encostas e junto às margens de rios, até 2500 m nos setores mais elevados; ali marca o limite florestal, como última espécie de árvore antes das zonas semidesérticas da Ásia central. ^{7 4}

Na avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza, Ulmus pumila é pouco preocupante (LC), sem ameaça identificada em sua área nativa. Introduzida no século XX como quebra-vento, a espécie se naturalizou amplamente e se tornou invasora em grande parte da América do Norte, do centro do México a Ontário, além do pampa argentino. ^{6 7}

Na Espanha, onde foi introduzida como ornamental durante o reinado de Filipe II, Ulmus pumila se hibridiza amplamente com o olmo nativo Ulmus minor, dificultando sua conservação genética. Nos Estados Unidos, a hibridização semelhante com Ulmus rubra ameaça da mesma forma a conservação genética desse olmo-vermelho nativo. ⁷

Ciclo e reprodução

Desde fevereiro no Hemisfério Norte, a floração precoce de Ulmus pumila antecede em várias semanas a brotação das folhas e expõe as flores ao risco de geadas tardias. Esse risco levou à exclusão da espécie dos programas neerlandeses de seleção de olmos resistentes à grafiose. ⁷

Pouco depois da floração, as sâmaras amadurecem e germinam quase assim que caem no solo, sem necessidade de estratificação, algo pouco comum entre árvores temperadas. Ulmus pumila também se reproduz por brotos de raiz, favorecendo a expansão em solos perturbados, como os taludes ferroviários. ⁷

Sob clima temperado, uma árvore raramente supera 60 anos, contra 100 a 150 anos nas populações da área nativa. Um exemplar gigante registrado ao sul do deserto de Gobi tinha circunferência de 5,55 m em 2009, com idade estimada superior a 250 anos. ⁷

Usos e riscos

Depois das tempestades de poeira do Dust Bowl dos anos 1930, Ulmus pumila foi muito plantado nos Estados Unidos como quebra-vento, graças ao crescimento rápido e à tolerância ao frio e à seca. Na Itália, serviu por muito tempo de tutor vivo para videiras no vale do Pó, uso abandonado com a mecanização dos anos 1950. ⁷

A madeira quebradiça e a copa irregular tornam a espécie hoje pouco recomendada como árvore ornamental: os ramos quebram facilmente sob o peso da neve ou com vento forte. Não há toxicidade documentada para humanos ou animais domésticos, e Ulmus pumila não aparece nas listas de plantas tóxicas da ASPCA. ^{3 2}

A resistência à grafiose do olmo varia bastante conforme a procedência: as árvores do noroeste e nordeste da China toleram melhor a doença que as do centro e sul, um dado útil para reduzir perdas na escolha da origem. Diante da verticiliose, outro fungo vascular, Ulmus pumila tolera melhor a doença que a maioria dos olmos cultivados. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Os cultivares híbridos Homestead e Regal associam a resistência de Ulmus pumila à grafiose a um porte mais regular que o tipo silvestre; New Horizon, mais recente, busca o mesmo equilíbrio com forma mais compacta. Outros cultivares, como Pinnatoramosa ou Aurescens, são selecionados pela silhueta ou folhagem dourada, enquanto Variegata, forma chorona e variegada, continua cultivada na China. ⁵

As confusões mais frequentes envolvem:

• Ulmus minor, o olmo europeu com que se hibridiza amplamente na Espanha;
• Ulmus rubra, o olmo-vermelho norte-americano cuja hibridização natural preocupa pela conservação;
• Ulmus parvifolia, o verdadeiro olmo-chinês, às vezes confundido com Ulmus pumila por um nome inglês abreviado;
• Zelkova carpinifolia, chamado de falso olmo da Sibéria em francês, apesar da classificação botânica distinta.

Base foliar simétrica e floração muito precoce, antes das folhas, continuam sendo os critérios mais confiáveis para distinguir Ulmus pumila dos olmos europeus e da zelkova do Cáucaso. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Ulmus pumila L.
• Missouri Botanical Garden, Ulmus pumila (Siberian elm)
• NC State Extension, Ulmus pumila - Siberian Elm
• Plants For A Future, Ulmus pumila ficha da base de dados
• Trees and Shrubs Online, Ulmus pumila
• IUCN Red List, Ulmus pumila avaliação
• Wikipédia (FR), Ulmus pumila
• Wikipedia (EN), Ulmus pumila
• Tela Botanica, Ulmus pumila L.