Common hackberry (Celtis occidentalis, L. 1753)

Identidade

Celtis occidentalis (Celtis occidentalis L., 1753) é uma grande árvore caducifólia do gênero Celtis, da família Cannabaceae. O gênero foi por muito tempo incluído entre as Ulmaceae, a família dos olmos, e passou às Cannabaceae quando a classificação filogenética reorganizou as plantas com flores. ^{1 4}

A palavra latina Celtis, empregada por Plínio, o Velho, para uma árvore mediterrânea de fruto doce, foi retomada por Linné para esse gênero distribuído pela América do Norte e pela Eurásia. O epíteto occidentalis, do oeste, se contrapõe a australis, do sul, de lódão-bastardo (Celtis australis). Ambos situam as espécies a partir de um ponto de vista europeu. ⁶

A chegada à Europa ocorreu em 1636, há cerca de 390 anos de presença contínua. Hoje, Celtis occidentalis é plantada sobretudo como ornamental urbana, especialmente na Europa Central e Oriental. Seu número de exemplares continua modesto quando comparado ao de sua parente mediterrânea, muito mais frequente. ²

Reconhecimento

O relevo corticoso da casca é a pista mais segura em campo e se desenvolve de maneira bem diferente da casca do lódão-bastardo. Cinza-clara e quase lisa na juventude, começa a se dividir em placas corticosas entre 5 e 20 anos e se torna bastante rugosa e fissurada na fase adulta, com saliências e cristas características. Em Celtis australis, o tronco conserva a superfície lisa por muito mais tempo. ^{3 4}

As folhas simples e alternas, ovais a oval-lanceoladas, medem 5 a 12 cm e têm base nitidamente assimétrica. A margem é dentada, exceto perto do pecíolo, onde permanece inteira. Três nervuras principais partem da base, e a face superior é áspera ao toque. ⁴

Com 12 a 25 m na fase adulta, essa árvore encontra espaço em parques, mas pode ocupar demais um jardim urbano. Há registros excepcionais de até 40 m no sul de sua distribuição, e a expansão da copa costuma alcançar 8 a 18 m. O porte arredondado e a copa aberta, às vezes com ramos pendentes em árvores velhas, formam uma silhueta mais larga e menos regular que a do lódão-bastardo. ^{3 2}

Taxonomia útil

Desde a descrição por Linné, em 1753, Celtis occidentalis L. permanece como nome aceito. No passado, o gênero reuniu muitas formas regionais sob essa espécie. Algumas, como Celtis occidentalis var. reticulata (Torr.) Sarg. e Celtis occidentalis subsp. tenuifolia (Nutt.) A.E.Murray, são hoje tratadas como espécies distintas, respectivamente Celtis reticulata e Celtis tenuifolia. ¹

Outros sinônimos, por sua vez, correspondem apenas a variedades do mesmo táxon: Celtis occidentalis var. canina (Raf.) Sarg., var. crassifolia (Lam.) A.Gray e var. pumila (Pursh) A.Gray. Tanto na compra quanto na identificação, o nome científico aceito, Celtis occidentalis, continua sendo a referência estável. ¹

Habitat e distribuição

Do sudeste canadense, em Ontário e Quebec, a distribuição nativa alcança o norte da Carolina do Norte e Oklahoma, abrangendo grande parte do centro e do leste dos Estados Unidos. Há também uma população isolada perto do lago Manitoba. ^{1 4}

A preferência recai sobre planícies aluviais e solos ricos em calcário, mas a espécie tolera condições muito variadas: argila compactada, solos pedregosos ou pobres, sol pleno e meia-sombra. ^{4 5}

Na avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza, Celtis occidentalis é pouco preocupante, com distribuição ampla e sem declínio documentado. Na Europa, também é plantada fora da área nativa em alinhamentos de ruas, como em Sombor, na Sérvia, e Bratislava, na Eslováquia. Mais de 10.000 exemplares acompanham as ruas de Montreal, cidade que, por sua vez, está dentro da área nativa norte-americana. ^{8 4}

Ciclo e reprodução

Com a brotação das folhas na primavera, surgem minúsculas flores esverdeadas, polinizadas pelo vento. Uma mesma árvore possui órgãos masculinos e femininos, por vezes reunidos na mesma flor. ^{4 3}

Pequenas drupas arredondadas de cerca de 1 cm passam do laranja-avermelhado ao púrpura-escuro quando amadurecem, no começo do outono do Hemisfério Norte. Depois, permanecem nos ramos e alimentam aves durante o inverno. Melros e aves do gênero Bombycilla comem a fina polpa doce e dispersam as sementes longe da planta-mãe. ^{4 3}

A frutificação geralmente começa aos 15 a 20 anos, muito antes da velhice de uma árvore que pode viver 150 a 200 anos. A semeadura, após estratificação a frio, continua sendo o método de referência para multiplicar a espécie típica. Os cultivares selecionados são propagados por enxertia, que preserva suas características. ^{5 3}

Usos e riscos

Amarelo-clara, leve e de baixa resistência mecânica, a madeira apodrece rapidamente quando exposta à umidade. Por isso, seu uso comercial é limitado a móveis baratos, caixas ou lenha. Povos indígenas norte-americanos consumiam os frutos maduros e usavam a casca em decocções para dores de garganta. ^{4 5}

Os frutos maduros e doces podem ser consumidos crus ou em geleia. Nenhum princípio tóxico está documentado na espécie, considerada não tóxica para humanos, gatos e cães; a situação permanece incerta apenas para cavalos. ⁵

A resistência ao vento, à poluição, ao sal usado no degelo e a diferentes solos compactados favorece seu uso crescente na arborização urbana. Depois de enraizada, suporta extremos de -34 °C a 40 °C e, em condições urbanas, umidade relativa de 30 a 70%. O perfil lembra o do lódão-bastardo, com maior resistência ao frio. Em árvores jovens ou velhas, um ácaro associado a um fungo pode causar vassoura-de-bruxa, tufo denso de ramos deformados na ponta de um galho, sem enfraquecimento duradouro da árvore. ^{4 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Para reduzir a formação de vassouras-de-bruxa, os viveiros selecionaram cultivares de porte mais regular. Prairie Pride apresenta copa oval compacta e folhagem espessa e brilhante, com poucos desses tufos de ramos. Chicagoland se distingue pelo tronco reto e pela copa oval densa, conhecida pela resistência ao vento. ³

A comparação mais comum é com lódão-bastardo (Celtis australis L.), cuja casca permanece lisa por mais tempo, cujas folhas são lisas ao toque em vez de ásperas e cujos frutos maduros são negro-arroxeados em vez de púrpura-escuros. Ele suporta menos os frios intensos que Celtis occidentalis. Duas espécies norte-americanas próximas, hoje reconhecidas separadamente, também podem causar confusão: Celtis reticulata Torr., do oeste dos Estados Unidos, de folhas menores e enrugadas, e Celtis tenuifolia Nutt., um arbusto anão de folhas mais estreitas e menos dentadas. ^{1 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Celtis occidentalis L.
• Royal Horticultural Society, Celtis occidentalis
• Missouri Botanical Garden, Celtis occidentalis
• NC State Extension, Celtis occidentalis (Common Hackberry)
• Plants For A Future, Celtis occidentalis
• Tela Botanica / eFlore, Celtis occidentalis L.
• INPN / MNHN, Celtis occidentalis L., 1753 (cd_nom 160921)
• IUCN Red List of Threatened Species, avaliação de Celtis occidentalis