Indian nettle (Acalypha indica, L. 1753)

Identität

Acalypha indica (Acalypha indica L., 1753) ist ein einjähriges Kraut der Gattung Acalypha aus der Familie der Euphorbiaceae und der Unterfamilie Acalyphoideae. Unter den mehreren hundert Arten der Gattung fällt sie durch eine besondere Eigenschaft auf: Ihre Wurzel zieht Hauskatzen stark an. Australische Laboruntersuchungen haben diese weiter unten beschriebene Wirkung dokumentiert. ^{1 3}

Französische Regionalnamen wie „herbe chat“, „ortie de l’Inde“ und „z’oreille la chatte“ sind vor allem in Überseegebieten verbreitet, in denen die Pflanze seit Langem vorkommt. Sie beziehen sich auf die Ähnlichkeit mit Brennnesselblättern oder auf die Anziehungskraft für Katzen. Ein Zierwert des Laubes steht dabei nicht im Vordergrund; die Art wird nicht als Blattschmuckpflanze angebaut. ⁴

Erkennung

Aufrechte, längsgerillte und fein behaarte Stängel kennzeichnen Acalypha indica. Gewöhnlich bleibt sie unter 1 m, auf nährstoffreichem, gut bewässertem Boden kann sie 1,2 m überschreiten. Die eiförmigen Blätter haben gezähnte Ränder und recht lange Stiele. Mehrere deutlich sichtbare Adern gehen vom Spreitengrund aus. ^{1 3}

Aussagekräftiger als Wuchs und Blattgestalt sind die Blütenstände: Dünne achselständige, kätzchenartige Ähren tragen winzige männliche und weibliche Blüten auf derselben Pflanze. Becherförmige Hochblätter sind für die Gattung Acalypha charakteristisch. Die anschließende kleine Fruchtkapsel ist dreilappig, höckerig und behaart und wird von diesen Hochblättern weitgehend verdeckt. ^{3 8}

Mitunter verrät eine Katze den Standort früher als die sichtbaren Blütenstände: Sie kaut an der unscheinbaren Wurzel oder scharrt im Boden darum. Die Wurzel kann deshalb im Gelände indirekt auf die Pflanze aufmerksam machen. ⁶

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Name gilt Acalypha indica L., veröffentlicht 1753. Die umfangreiche Synonymie enthält unter anderem Ricinocarpus indicus, Cupamenis indica, Acalypha somalensis, Acalypha chinensis und Acalypha spicata. In älteren Werken und regionalen Datenbanken können diese Namen noch auftauchen. Das heutige Binomen bietet daher einen verlässlicheren Bezug als historische Bezeichnungen. ^{1 2}

Mehrere hundert Arten machen Acalypha zu einer der artenreichsten Gattungen der Euphorbiaceae. Sie besiedeln weite Teile der Tropen und Subtropen. Viele kleine Kräuter und Sträucher mit gezähnten Blättern und kätzchenartigen Ähren ähneln einander auf den ersten Blick; zur Unterscheidung sind die Blütenstände entscheidend. ³

Lebensraum und Verbreitung

Von Eritrea bis ins südliche Afrika und über die Arabische Halbinsel bis ins tropische und subtropische Asien erstreckt sich das natürliche Areal von Acalypha indica. In den übrigen Tropen ist die Art heute weithin eingeführt und eingebürgert. Dieses Verbreitungsmuster passt zu einem raschlebigen einjährigen Ruderalgewächs. ¹

Das französische INPN erfasst die Art unter mehreren französischen Regionalnamen. Diese Namen spiegeln ihre lange Präsenz in Überseegebieten wider, insbesondere auf Réunion, wo traditionelle Anwendungen der Wurzel gut dokumentiert sind. ⁴

Gestörte Standorte bieten der Pflanze geeignete Lebensräume: Brachen, Straßenränder, Mauerritzen, Schuttflächen, Felshänge, Waldränder und beschattete Ufer. Sie wächst vom Meeresspiegel bis etwa 1.350 m. Offene, umgegrabene Böden nahe Siedlungen besiedelt sie leichter als ungestörte Wälder, deren dichtes Kronendach sie zurückhält. ^{1 3}

Wirkung auf Hauskatzen

Zwei Iridoide aus der Wurzel, Isodihydronepetalacton und Isoiridomyrmecin, lösen bei vielen Katzen ein starkes Anziehungsverhalten aus. Die Wirkung von Acalypha indica wird häufig als intensiver beschrieben als die der Katzenminze. ⁶

Auf der australischen Weihnachtsinsel untersuchten Forschende die Wurzel sogar als möglichen Köder zur Bekämpfung verwilderter Hauskatzen. Ein dauerhaft brauchbares Mittel für den Feldeinsatz entstand daraus nicht: Die Lockstoffe zerfallen zu schnell, um in einer Falle länger als wenige Tage wirksam zu bleiben. ⁶

In mehreren süd- und südostasiatischen Sprachen beziehen sich die Pflanzennamen unmittelbar auf die Anziehungskraft der Wurzel für Katzen. Die Beobachtung hat eine lange volkskundliche Geschichte und bestand bereits weit vor der Veröffentlichung von Scaffidi und seinem Team im Jahr 2016. ⁴

Traditionelle und medizinische Verwendung

Die südindische Siddha-Medizin verwendet traditionell die ganze Pflanze und ihre Blätter gegen Asthma, Lungenentzündung, Verdauungsbeschwerden, Hautwunden und Schlangenbisse. Eine ältere indische Arzneibuchtradition führte sie als schleimlösendes Mittel. Früher erschien sie auch im britischen Arzneibuch als Ersatz für Brechwurzel. ⁸

Chemische Analysen der Wurzel weisen reichlich phenolische Verbindungen, Flavonoide und insgesamt mehr als hundert mit modernen Verfahren erfasste Moleküle nach. Im Labor senkte ein hoch dosierter Wurzelextrakt bei Versuchstieren einen Entzündungsmarker im Blut deutlich. Das dokumentiert messbare antioxidative und entzündungshemmende Aktivität, liefert aber kein ohne ärztliche Begleitung anwendbares Behandlungsschema. ⁸

Als Gemüse dienen in Afrika und Indien mitunter die jungen Triebe. Wegen der enthaltenen Alkaloide und des cyanogenen Glykosids Acalyphin erfordert dieser Gebrauch Vorsicht. Ohne sichere Bestimmung kommt eine spontane Sammlung zum Verzehr nicht infrage. ⁸

Giftigkeit und Verwechslungen

Auf der ASPCA-Referenzliste gehört Acalypha indica nicht zu den für Katzen giftigen Pflanzen. Darin unterscheidet sie sich von anderen, für Tiere deutlich problematischeren Euphorbiaceae. Bei massiver Aufnahme bleibt dennoch Vorsicht angebracht, weil eine eigene veterinärmedizinische Monografie zur Art fehlt. ⁵

Das beim Menschen dokumentierte Risiko betrifft besonders einen G6PD-Mangel, also einen Mangel an Glucose-6-phosphat-Dehydrogenase. Zwei klinische Fälle beschreiben eine akute Hämolyse und Methämoglobinämie nach einem Salat aus frischen Blättern bei einer Mutter und ihrem Kind. Der Enzymmangel war zuvor unbekannt. Nach einer Woche im Krankenhaus mit Bluttransfusionen und Sauerstofftherapie erholten sich beide. ⁷

Verwechslungen sind mit kleinen Euphorbiaceae und anderen Wildkräutern mit gezähntem Laub möglich. Zur Bestimmung eignen sich am besten die dünne achselständige, kätzchenartige Ähre und die dreilappige, höckerige Kapsel. Diese Merkmalskombination findet sich bei nur wenigen anderen Pflanzen gestörter Böden. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Acalypha indica L.
• International Plant Names Index, Acalypha indica L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Acalypha indica L.
• INPN, Acalypha indica L., 1753
• ASPCA, Liste giftiger und ungiftiger Pflanzen für Katzen
• Scaffidi et al. 2016, Identifizierung der Katzenlockstoffe Isodihydronepetalacton und Isoiridomyrmecin aus Acalypha indica
• Fallberichte über akute oxidative Hämolyse und Methämoglobinämie durch Acalypha indica
• Phytochemisches Profil und entzündungshemmende Eigenschaften eines Wurzelextrakts von Acalypha indica