Schalotte (Allium ascalonicum, L. 1756)

Identität

Schalotte (Allium ascalonicum L., Fl. Palaest., 1756) steht hier für eine Wildart der Gattung Allium aus der Familie der Amaryllidaceae. Gemeint ist nicht die heute unter diesem deutschen Namen bekannte Küchenschalotte. Linné beschrieb die wilde Art 1756 in seiner Flora Palaestina. Ihr heute akzeptierter wissenschaftlicher Name wurde lange falsch zugeordnet: Gärtner und Botaniker verwendeten ihn für die kultivierte Gemüsepflanze statt für die Wildart der Levante. Diese Unterscheidung ist für das Verständnis des Namens wesentlich. ^{1 4}

Auf Askalon, eine antike Stadt im Gebiet der Philister, geht das lateinische ascalonicum zurück. Die Stadt heißt heute Aschkelon und liegt in Israel. Dieselbe Wurzel steckt im französischen Wort „Échalote“, das schließlich die kultivierte Küchenschalotte bezeichnete und nicht die Wildart, der der wissenschaftliche Name botanisch zukommt. Der gemeinsame historische Name erklärt einen Teil der bis heute fortbestehenden Verwechslung. ⁷

Erkennung

Blaue Blüten kennzeichnen die nur 30 bis 60 cm hohe, zierliche Wildart besonders zuverlässig. Unter den wild vorkommenden Allium-Arten des östlichen Mittelmeerraums ist diese Farbe einzigartig. Die anderen Arten der Region blühen weiß, rosa oder lila, jedoch nicht blau. Für die Bestimmung ist die Blütenfarbe deshalb aussagekräftiger als die bloße Ähnlichkeit der Zwiebel mit bekannten Küchenpflanzen. ⁶

Die Zwiebel besteht aus mehreren miteinander verbundenen Teilzwiebeln, ähnlich wie beim Knoblauch. Ihre schmalen, röhrenförmigen Blätter erinnern dagegen an die Küchenzwiebel. Im Wüstenklima des Herkunftsgebiets liegt die Blüte früh im Jahr, im März. Sie erfolgt vor der sommerlichen Hitze, mit der die Pflanze in ihre Ruhephase übergeht; der genannte Monat beschreibt somit das Herkunftsklima. ^{6 3}

Nützliche Taxonomie

Hinter Allium ascalonicum steht eine komplexe Namensgeschichte. Die folgenden Synonyme beziehen sich auf die Wildart und helfen, ältere botanische Angaben richtig einzuordnen:

• Cepa ascalonica (L.) Garsault, homotypisches Synonym
• Porrum ascalonicum (L.) Rchb., homotypisches Synonym
• Allium carneum Willd., heterotypisches Synonym
• Allium fissile Gray, heterotypisches Synonym
• Allium hierochuntinum Boiss., in der Levante verwendetes heterotypisches Synonym

Zusätzliche Unklarheit schafft Allium ascalonicum auct., also der Name „im Sinne der Autoren“. Im Gartenbau meinte er lange die kultivierte Küchenschalotte. Fritsch und Friesen ordneten diese 2002 Allium cepa var. aggregatum zu. Der Name Allium ascalonicum blieb damit der von Linné beschriebenen Wildart vorbehalten. POWO, GBIF und ITIS akzeptieren sie heute als solche. Der gleiche historische Schriftzug auf einem Etikett garantiert folglich nicht, dass die wilde und die kultivierte Pflanze identisch sind. ^{5 2 7}

Lebensraum und Verbreitung

Von Ägypten und Libyen in Nordafrika reicht das natürliche Areal bis in den Libanon, nach Syrien, Palästina, Jordanien, Saudi-Arabien und in die südliche Türkei. Allium ascalonicum wächst dort unter subtropischen Bedingungen mit trockenen, heißen Sommern, wie sie für den östlichen Mittelmeerraum typisch sind. ^{3 5}

In Wüsten und trockenen Steppen besiedelt die Art sandige oder steinige Böden in voller Sonne. Während die Küchenschalotte in Europa weit verbreitet angebaut wird, bleibt Allium ascalonicum eine Wildpflanze. Sie fehlt in Gemüsegärten und wird außerhalb ihres natürlichen Areals nur selten angetroffen. Ihr Name darf deshalb nicht als Hinweis auf eine übliche Gemüsekultur verstanden werden. ^{1 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Herbst- und Winterregen bestimmen den Beginn des Blattwachstums dieser mediterranen Zwiebelpflanze. Die blauen Blüten erscheinen im Spätwinter oder frühen Frühjahr. Anschließend vergilbt das Laub, und die Pflanze tritt bis zum nächsten Herbst in Sommerruhe ein. Dieser jahreszeitliche Rhythmus entspricht anderen mediterranen Allium-Arten mit einer Ruhephase während der trockenen Sommermonate. ^{6 3}

Vegetativ erfolgt die Vermehrung durch Teilung der Teilzwiebeln. Von einer Saison zur nächsten zerfällt die Zwiebel auf natürliche Weise in mehrere Einheiten. Dieses Merkmal teilt die Wildart mit der kultivierten Küchenschalotte und erklärt ihre historische Verwechslung teilweise. Geschlechtliche Fortpflanzung findet über schwarze Samen statt, die nach der Blüte gebildet werden. Teilung und Samenbildung sind somit zwei unterschiedliche Wege der Vermehrung. ²

Nutzen und Risiken

Für Allium ascalonicum ist keine Nutzung als Gemüsepflanze etabliert. Ihre Essbarkeit ist nicht wie die von Küchenzwiebel und Küchenschalotte dokumentiert; eine feste kulinarische oder kommerzielle Verwendung ist ebenfalls nicht belegt. Von Interesse ist sie vor allem für botanische Sammlungen und für Liebhaber von Zwiebelpflanzen mediterraner Steingärten. Die Ähnlichkeit des Namens liefert keine Grundlage, die Wildart in der Küche wie eine kultivierte Schalotte zu behandeln. ⁶

Wie andere Vertreter der Gattung enthält sie Schwefelverbindungen, insbesondere Thiosulfate und Disulfide. Diese können Haustiere reizen oder vergiften. Die ASPCA stuft Allium als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein. Werden größere Mengen der Zwiebel aufgenommen, kann eine hämolytische Anämie entstehen, also eine Blutarmut infolge der Zerstörung roter Blutkörperchen. Die fehlende etablierte Verwendung als Gemüse und das dokumentierte Risiko für Tiere sind dabei getrennt zu beachten. ^{8 9}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mit der kultivierten Küchenschalotte, heute Allium cepa var. aggregatum, wird die Wildart besonders häufig verwechselt. Beide teilen einen historischen Namen und eine Zwiebel aus mehreren Teilzwiebeln. Die übrigen Merkmale unterscheiden sich jedoch deutlich: Die domestizierte Gemüsepflanze hat große fleischige Zwiebeln und weiße oder grünliche Blüten. Allium ascalonicum ist dagegen eine zierliche Wildart mit blauen Blüten aus den Wüsten der Levante. ⁷

Unter Allium hierochuntinum Boiss. ist keine zusätzliche Art zu verstehen. Dieser Name wurde auf dieselbe Pflanze angewendet und gehört heute zur Synonymie von Allium ascalonicum. Im Gelände wie im botanischen Garten bleibt die blaue Blüte das entscheidende Unterscheidungsmerkmal: Sie fehlt bei den anderen verbreiteten Nutz- und Zierlaucharten der Region. Ein abweichender älterer Name allein ist dagegen kein verlässliches Erkennungsmerkmal. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Allium ascalonicum L.
• GBIF / Catalogue of Life, Allium ascalonicum L.
• Integrated Taxonomic Information System, Allium ascalonicum L. (TSN 506481)
• International Plant Names Index, Allium ascalonicum L., Flora Palaestina (1756)
• Wikispecies, Allium ascalonicum
• Pacific Bulb Society, Allium ascalonicum
• Wikipedia, Échalote (Etymologie und historische Synonymie)
• ASPCA, Zwiebel (Allium), Eintrag zur Giftigkeit
• Merck Veterinary Manual, für Tiere giftige Pflanzen