Grau-Erle (Alnus incana, (L.) Moench 1794)

Identität

Die Grau-Erle (Alnus incana (L.) Moench, 1794), auch Weiß-Erle oder Grauerle genannt, ist ein sommergrüner Baum der Betulaceae. Carl von Linné beschrieb sie zunächst als Birkenart. Conrad Moench stellte sie 1794 in die Gattung Alnus; diese Kombination gilt bei POWO als akzeptierter Name. ^{1 6}

Das Artepitheton incana verweist auf die graufilzige Blattunterseite. Sie ist deutlich heller als das dunkle, glänzende Grün der Schwarz-Erle (Alnus glutinosa), ihrer nahen Verwandten an Tieflandufern. Oft erlaubt schon dieser Farbunterschied eine Bestimmung aus der Entfernung, bevor Knospen oder Zapfen näher betrachtet werden. ^{5 7}

Erkennungsmerkmale

Übliche Wuchshöhen liegen bei 8 bis 20 m, außergewöhnliche Bäume erreichen nahezu 25 m. Einige nordamerikanische Unterarten bleiben mit 9 bis 12 m große Sträucher. Die glatte graue Rinde unterscheidet sich von der Borke älterer Schwarz-Erlen, die in dunkle Platten aufreißt. ^{4 5}

Noch eindeutiger als die Rindenfarbe ist die Beschaffenheit junger Triebe: Bei der Grau-Erle bleiben Zweige und kurz gestielte Knospen flaumig behaart und niemals klebrig. Die Schwarz-Erle hat dagegen klebrige, unmittelbar am Zweig sitzende Knospen. Eine Berührung kann den Unterschied rasch klären. Die 3 bis 11 cm langen Blätter sind eiförmig, zugespitzt und doppelt gesägt; ihre graufilzige Unterseite gab der Art den Namen. ^{5 3}

Bereits im ausgehenden Winter, vor dem Laubaustrieb, erscheinen hängende männliche Kätzchen. Sie sind gelbbraun, 3 bis 10 cm lang, stehen zu zweit bis viert und wurden schon im vorangegangenen Herbst angelegt. Die kleineren grünlichen weiblichen Kätzchen entwickeln sich nach der Befruchtung zu eiförmigen, holzigen, 1 bis 1,7 cm langen Zapfen. Diese sitzen fast ohne Stiel am Zweig, während die Zapfen der Schwarz-Erle deutlich länger gestielt sind: ein brauchbares Wintermerkmal. ^{3 5}

Taxonomie

Innerhalb von Alnus incana erkennt POWO vier Unterarten an: die Nominatunterart incana in Europa und Westsibirien; Alnus incana subsp. kolaensis auf der Halbinsel Kola und im subarktischen Nordosten Europas mit durchscheinend gelber Rinde; sowie zwei nordamerikanische Unterarten. Alnus incana subsp. rugosa wächst im Osten des Kontinents, Alnus incana subsp. tenuifolia mit dünnen, papierartigen Blättern in den Gebirgen des amerikanischen Westens. ^{1 5}

Durch diese vier Unterarten besitzt die Grau-Erle eine zirkumboreale Verbreitung: Regionale Formen besiedeln die gemäßigten und subarktischen Zonen rund um die Nordhalbkugel. In hochgelegenen Kontaktzonen wird auch eine Hybride mit der Grün-Erle, Alnus alnobetula, genannt. Der vollständige wissenschaftliche Name Alnus incana bleibt der verlässlichste Bezugspunkt. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Die Nominatunterart ist in Europa mit Ausnahme des äußersten Westens einschließlich der Britischen Inseln sowie im Kaukasus, in Westsibirien und in der Türkei heimisch. In Frankreich bleibt sie vorwiegend auf Alpen, Jura und Vogesen beschränkt. Daher rührt ihre französische Bezeichnung als Bergerle. ^{1 6}

Wildbachufer, kiesige Auenböden und frisch freigelegte Pionierflächen einschließlich Moränen und Schuttfluren zählen zu ihren Standorten, häufig in höheren Lagen. Im Vereinigten Königreich wurde die Grau-Erle 1780 eingeführt und wird heute außerhalb ihres natürlichen Areals häufig gepflanzt. Die IUCN führt die Art als nicht gefährdet; eine konkrete Gefährdung ist nicht benannt. ^{5 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Je nach örtlichem Klima blüht die Grau-Erle im Februar und März, noch vor dem Laubaustrieb. Die schon im Herbst angelegten männlichen Kätzchen setzen Pollen frei, den der Wind zu den weiblichen Kätzchen desselben Baums oder benachbarter Exemplare trägt. ³

Wie bei der Schwarz-Erle leben die Wurzeln mit dem stickstoffbindenden Bakterium Frankia alni in Symbiose. Es sitzt in Wurzelknöllchen und ermöglicht die Besiedlung stickstoffarmer Böden. Für einen Pionier offener oder frisch umgelagerter Flächen ist diese Verbindung besonders vorteilhaft. ^{7 4}

In der Jugend wächst sie schnell, stärker als die meisten anderen Pionierbäume kalter Klimate. Gärtnerisch wird sie durch Aussaat in Töpfe unmittelbar nach der Samenernte oder im zeitigen Frühjahr vermehrt. Möglich sind auch Steckhölzer, die im Herbst nach dem Laubfall geschnitten werden. ⁴

Verwendung und Risiken

Das leichte, weiche Holz lässt sich gut spalten. In Gebirgsdörfern wurden daraus lange Holzschuhe und gedrechselte Schalen gefertigt; auch die Zellstoffindustrie nutzt es. Rinde und Früchte enthalten bis zu 20 % Gerbstoffe und dienten zum Gerben von Leder sowie zum Färben von Wolle, Baumwolle und Seide in Braun- und Falbtönen. ⁴

Ihr schnelles Wachstum, die Stickstoffbindung und die Toleranz armer Böden machen die Grau-Erle zu einem geschätzten Aufforstungsgehölz. Sie stabilisiert lockere Böden, Moränen und industrielle Böschungen und hilft, Wald auf ehemaligen Agrarflächen wiederherzustellen. Bei der früheren Alnocoltura im italienischen Apennin wurde sie sogar mit Getreideanbau im Wechsel genutzt, um die Bodenfruchtbarkeit zu erneuern. ^{4 5}

Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Giftigkeit dokumentiert. Bei Pferden bleibt die Datenlage mangels gezielter Untersuchung unklar. Die Gattung steht nicht auf den ASPCA-Listen giftiger Pflanzen. ¹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel sind mehrere Ziersorten erhältlich: „Aurea“ mit goldenem Laub und ganzjährig orangefarbenen jungen Trieben erhielt den Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society. „Pendula“ besitzt einen anmutig überhängenden Wuchs; „Laciniata“ hat bis fast zur Mittelrippe tief eingeschnittene Blätter. „Ramulis Coccineis“ mit leuchtend roten jungen Zweigen und Knospen lässt sich sortenecht aus Samen ziehen. ^{5 2}

Am häufigsten wird sie mit der Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) verwechselt: zugespitzte statt abgerundete oder ausgerandete Blätter, behaarte gestielte statt klebrige sitzende Knospen und fast ungestielte statt deutlich gestielte Zapfen helfen bei der Unterscheidung. Im Gebirge kommt die stärker strauchige, später blühende Grün-Erle (Alnus alnobetula) als weitere Verwechslungsmöglichkeit hinzu. ^{5 6}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Alnus incana (L.) Moench
• Royal Horticultural Society, Alnus incana - Grau-Erle
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Alnus incana
• Plants For A Future, Alnus incana - Datenbankeintrag
• Trees and Shrubs Online / International Dendrology Society, Alnus incana
• INPN / MNHN, Alnus incana
• Forest Research, Grau-Erle (Alnus incana (L.) Moench)
• Wikipedia EN, Alnus incana