Faulbaum (Frangula alnus, Mill. 1768)

Identität

Faulbaum (Frangula alnus Mill., 1768) ist ein sommergrüner Strauch der Gattung Frangula in der Familie Rhamnaceae. Linné beschrieb ihn 1753 als Rhamnus frangula. Philip Miller trennte ihn 1768 von Rhamnus ab: Seine zwittrigen Blüten mit fünf Kronblättern unterscheiden sich deutlich von den zweihäusigen, vierzähligen Blüten dieser Gattung. ^{1 10}

Der Gattungsname Frangula geht auf lateinisch frangere, brechen, zurück und verweist auf das besonders brüchige Holz. Das Artwort alnus erinnert an die häufig mit Erlen geteilten Uferstandorte. Die Herkunft des französischen Namens „bourdaine“ bleibt unsicher: Das CNRTL führt ihn auf eine Abwandlung des altnormannischen borzaine zurück, ohne zwischen mehreren Deutungen zu entscheiden. ^{10 9}

Erkennung

Als dornenloser Strauch oder kleiner Baum lässt sich Faulbaum unmittelbar vom dornigen Purgier-Kreuzdorn (Rhamnus cathartica) unterscheiden. Unbeschnitten erreicht er meist 2–6 m, vereinzelt werden 7 m gemeldet. In regelmäßig geschnittenen Hecken bleibt er meist unter 3 m. ^{2 4}

Unter der dunkelbraunen bis schwärzlichen Außenrinde mit kleinen hellen Lentizellen liegt zitronengelbes Holz. Ein kleiner Messerschnitt macht dieses Merkmal sichtbar; bei den meisten benachbarten Heckensträuchern bleibt die Schnittstelle blass oder bräunlich. ^{7 10}

Wechselständige, ovale Blätter von 3–7 cm Länge haben einen ganzrandigen, ungezähnten Rand und 7–12 Paare deutlich eingesenkte Seitenadern. Die winzigen, sternförmigen Blüten von 3–5 mm sind grünlich weiß und fünfzählig. Sie erscheinen von Mai bis Juli in kleinen Gruppen in den Blattachseln. Die 6–10 mm großen Beeren wechseln von Grün über Rot zu Violettschwarz; oft stehen mehrere Reifestadien am selben Zweig. ^{7 10}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert den Namen Frangula alnus Mill. Die ältere Bezeichnung Rhamnus frangula L. wird weiterhin verwendet, besonders in der Pharmakognosie, wo die getrocknete Rinde als Cortex Frangulae geführt wird. Zu den wichtigsten Synonymen gehören:

• Rhamnus frangula L. (älterer wissenschaftlicher Name)
• Frangula dodonei Ard. ex Soldano (wissenschaftliches Synonym)
• Frangula vulgaris Hill (weiteres wissenschaftliches Synonym)

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Gegenüber Rhamnus zeigt Frangula drei im Garten erkennbare Unterschiede. Bei Rhamnus sind die Blüten zweihäusig und vierzählig, die Zweige oft dornig. Frangula besitzt dagegen zwittrige, fünfzählige Blüten und stets glatte Zweige. Hinzu kommt die Blattstellung: gegenständig bei Rhamnus, wechselständig bei Frangula. ¹⁰

Lebensraum und Verbreitung

Vom fast gesamten Europa reicht das natürliche Areal von Frangula alnus bis zum 68. Breitengrad in Skandinavien, östlich bis Mittelsibirien und Xinjiang und südlich bis Nordmarokko, in die Türkei und den Kaukasus. Im französischen Mutterland wächst Faulbaum fast überall außer im engeren Mittelmeergebiet und auf Korsika, bis 1.000 m Höhe. ^{1 6}

Frische bis nasse, saure bis neutrale Böden prägen seine Standorte: feuchte Hecken, Ränder bewaldeter Moore, Erlen-Weiden-Bestände sowie Bach- und Teichufer. Er verträgt zeitweilige Vernässung, die nur wenige Heckensträucher ertragen. Das erklärt seine regelmäßige Präsenz an Feuchtgebieten. ^{7 3}

Nach Nordamerika gelangte Faulbaum im 19. Jahrhundert als Heckenstrauch. Er bürgerte sich ein und wurde durch Vögel verbreitet, die seine Beeren fressen und die Samen ausscheiden. Im Nordosten und Mittleren Westen der USA gilt er heute als invasiv: Dichte Dickichte behindern dort die natürliche Waldverjüngung. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen Mai und Juli liegt je nach Klima die Blütezeit. Anders als der zweihäusige Purgier-Kreuzdorn hat Faulbaum zwittrige Blüten, die von Insekten, besonders Bienen, bestäubt werden. Jede Blüte kann sich daher selbst befruchten oder Pollen einer Nachbarblüte aufnehmen; ein benachbartes Exemplar anderen Geschlechts ist nicht nötig. ¹⁰

Vom Spätsommer bis zum Herbst reifen die Beeren über Grün und Rot zu Violettschwarz. Jede enthält gewöhnlich zwei bis drei braune Samen. Fruchtfressende Vögel übernehmen den größten Teil der Samenverbreitung, auch weit außerhalb des natürlichen Areals. ¹⁰

Gärtnerisch erfolgt die Vermehrung durch Aussaat mit Kältestratifikation im Herbst oder durch halbverholzte Stecklinge im Sommer. Stecklinge erhalten die Eigenschaften der Mutterpflanze und wurzeln schneller. Samen keimen langsamer, ergeben jedoch genetisch unterschiedliche, auf feuchten Böden meist kräftige Pflanzen. ³

Nutzen und Risiken

Seit Jahrhunderten wird Faulbaumrinde als mildes Abführmittel verwendet, allerdings erst getrocknet und mindestens ein Jahr gelagert. Frisch wirkt sie stark abführend und kann heftige Bauchschmerzen verursachen. Ihr Gehalt von 3–7 % Anthrachinonen regt die Dickdarmwand etwa 8–12 Stunden nach der Einnahme an. ³

Unreife Beeren sind bei Menschen und Hunden bei Verzehr giftig und können Erbrechen und Verdauungsstörungen auslösen. Die aus dem Holz gewonnene Holzkohle war wegen ihrer raschen, gleichmäßigen Verbrennung lange ein geschätzter Bestandteil von Schießpulver. ^{2 10}

Für feuchte Gartenstandorte eignet sich Faulbaum als Feldhecke. Seine Blätter ernähren die Raupen des Zitronenfalters (Gonepteryx rhamni), für den er in Europa zu den wenigen Wirtspflanzen gehört. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Aus der Wildart gingen mehrere Ziersorten hervor. Asplenifolia besitzt fein zerteiltes, farnähnliches Laub ohne Panaschierung. Columnaris, englisch tallhedge buckthorn, wächst schmal aufrecht und wird für kompakte Sichtschutzhecken verwendet. Fine Line, auch als Ron Williams verkauft, entstand aus beiden und verbindet Säulenwuchs mit zerteiltem Laub. ⁸

Besonders leicht kommt es zur Verwechslung mit dem Purgier-Kreuzdorn, Rhamnus cathartica. Dessen Zweige sind dornig, seine gegenständigen Blätter fein gezähnt und von zur Spitze gebogenen Adern durchzogen. Faulbaum besitzt dagegen wechselständige, ganzrandige Blätter. Die zweihäusigen Blüten mit vier Kronblättern ergänzen die Merkmale des Kreuzdorns. Beide Sträucher gehören derselben Familie an und wirken ähnlich abführend. Auch ihre bei Reife schwarzen Beeren ähneln sich; ähnliche volkstümliche Namen haben die Verwechslung lange begünstigt. ¹⁰

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Frangula alnus Mill.
• Royal Horticultural Society, Frangula alnus (Faulbaum)
• Plants For A Future, Frangula alnus
• NC State Extension, Frangula alnus
• IUCN Rote Liste, Bewertung von Frangula alnus
• INPN, Frangula alnus Mill., 1768 (Faulbaum)
• Info Flora, Frangula alnus Mill.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Frangula alnus 'Asplenifolia'
• CNRTL, Etymologie des französischen Namens bourdaine
• Wikipedia (EN), Frangula alnus