Zitronenstrauch (Aloysia citrodora, Paláu 1784)

Identität

Der Zitronenstrauch (Aloysia citrodora Paláu, 1784), auch Zitronenverbene oder Zitronenduftstrauch genannt, ist ein aromatischer Kleinstrauch der Gattung Aloysia aus der Familie Verbenaceae. Das Artepitheton citrodora verweist auf den zitronenähnlichen Duft, den das Laub beim Zerreiben freisetzt. ^{1 2}

Die französische Bezeichnung „Verveine du Pérou“ geht auf die Einführung nach Europa im 18. Jahrhundert zurück. Spanische und portugiesische Botaniker verbanden die Pflanze damals mit dem kolonialen Peru, obwohl ihr natürliches Areal weiter südlich zwischen Bolivien und Argentinien liegt. ⁴

Erkennungsmerkmale

Als aufrechter, sommergrüner Kleinstrauch erreicht Aloysia citrodora in mildem Klima ausgepflanzt gewöhnlich 1 bis 3 m Höhe. Aus dem natürlichen Areal werden 4 bis 5 m genannt. Im Topf übersteigt sie selten 1 m. ^{3 5}

Die lanzettlichen, rauen Blätter stehen meist zu dritt in Quirlen, gelegentlich gegenständig. Schon leichtes Zerreiben setzt einen deutlichen Zitronenduft frei. Dieses Merkmal schließt eine Verwechslung mit ähnlich aussehenden, nicht aromatischen Pflanzen aus. ^{6 4}

Kleine weiße bis blassviolette Blüten öffnen sich vom Sommer bis zum Frühherbst in schlanken endständigen Rispen. Ihr Nektar zieht Bienen an, worauf die englische Bezeichnung lemon beebrush zurückgeht. ⁵

Taxonomie

Bei POWO/WCVP lautet der akzeptierte Name Aloysia citrodora Paláu. Lange war die Pflanze unter anderen, heute synonymen Kombinationen im Umlauf:

• Lippia citrodora (Paláu) Kunth – botanisches Synonym
• Aloysia triphylla Britton – botanisches Synonym
• Verbena triphylla L’Hér. – botanisches Synonym
• Zappania citrodora (Paláu) Lam. – botanisches Synonym

In englischsprachiger Gartenliteratur und auf Baumschuletiketten bleibt Aloysia triphylla besonders verbreitet. Der Name bezeichnet dieselbe Art wie Aloysia citrodora, der heute wissenschaftlich akzeptierte Name. ¹

Lebensraum und Verbreitung

POWO/WCVP begrenzt das natürliche Areal auf Südbolivien bis Nordwestargentinien. Dort wächst die Art an trockenen Hängen und im subtropischen Buschland der Anden. Gartenbauliche Quellen beziehen regelmäßig Chile, Peru und Uruguay ein, wobei natürliche Vorkommen und alte Anbaugebiete teilweise vermischt werden. ^{1 4}

Jenseits Südamerikas dient der Zitronenstrauch vorwiegend als Zier- und Gewürzpflanze. Im 18. Jahrhundert nach Europa eingeführt, wird er in Töpfen oder an geschützten Freilandplätzen in wintermilden Gebieten kultiviert. Aus gemäßigten Klimaten wird keine nennenswerte Einbürgerung berichtet. ³

In mediterranen Gärten, wo die Pflanze sich akklimatisiert hat, besiedelt sie gern vollsonnige, verbuschte Brachflächen. Diese erinnern an die trockenen Andenhänge ihres Ursprungsgebiets. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Je nach Klima blüht sie von Juli bis September. Auf die kleinen nektarreichen Blüten folgt eine unscheinbare trockene Frucht ohne Zier- oder Küchenwert. Bleibt starker Frost aus, blüht ein ausgepflanztes Exemplar jährlich erneut am alten Holz. ⁵

Zur Vermehrung werden vor allem Stecklinge krautiger oder halb verholzter Triebe im Frühjahr und Sommer verwendet. Sie bewurzeln sich in 2 bis 4 Wochen. Aussaat ist in Kultur selten, weil sich außerhalb des natürlichen Areals nur unregelmäßig Samen bilden. ^{6 4}

Während der Sommerblüte duftet das Laub am stärksten. Diese Zeit eignet sich am besten zur Ernte von Blättern für Trocknung und Aufgüsse, bevor die Pflanze ihre Entwicklung auf die Samenbildung verlagert. ⁵

Mit den ersten Kälteeinbrüchen verliert der Strauch im Winter sein Laub. Das ist bei dieser sommergrünen Art normal und kein Krankheitszeichen. Mäßiger Frost zerstört die oberirdischen Teile; wenn der Boden nicht tief durchfriert, treibt der Wurzelstock im nächsten Frühjahr oft erneut aus. ⁴

Verwendung und Risiken

Im Vordergrund stehen Küche und Kräuteraufgüsse: Getrocknete Blätter aromatisieren Tee, Süßspeisen, Obstsalate und Konfitüren. Auch Parfüms und Potpourris enthalten sie. ^{6 4}

Die ätherischen Öle des Laubs sind nach der ASPCA giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Eine Aufnahme verursacht Verdauungsbeschwerden, darunter Magenbeschwerden und Koliken beim Pferd. Für kleine Mengen in der menschlichen Küche ist dagegen kein Risiko bekannt. ⁷

Das von Citral aus Geranial und Neral geprägte ätherische Blattöl erklärt die Nutzung in Parfümerie und Kosmetik. Laborversuche weisen zudem auf antioxidative und antimikrobielle Eigenschaften hin. Diese Forschungsergebnisse sind keiner bestätigten therapeutischen Anwendung gleichzusetzen. ⁸

Im Garten benötigt der Zitronenstrauch volle Sonne und einen windgeschützten Platz: Sein brüchiges Holz kann bei Böen leicht brechen. In gemäßigtem Klima lässt sich eine Topfpflanze ab Herbst frostfrei unterbringen. So wird vermieden, dass ein strenger Winter den gesamten Wurzelstock zerstört. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gängige Kataloge führen für diese Art keine beständigen Ziersorten. Baumschulen verkaufen sie unter dem botanischen Namen Aloysia citrodora oder dem Synonym Aloysia triphylla. ³

Zwei Namensverwechslungen treten regelmäßig auf: Melissa officinalis gehört zu den Lamiaceae, duftet ebenfalls nach Zitrone, hat aber gegenständige, gezähnte und niemals quirlig angeordnete Blätter. Cymbopogon citratus ist ein tropisches Gras ohne nähere botanische Verwandtschaft; nur der gebräuchliche Name verweist ebenfalls auf Zitrone. Das Zerreiben des Laubs und die dreizähligen Blattquirle bleiben besonders zuverlässige Bestimmungsmerkmale des Zitronenstrauchs.

Auch die Bezeichnung „Verbene“ kann täuschen: Verbena officinalis, das europäische Echte Eisenkraut, ist eine krautige Pflanze ohne Zitronenduft. Sie trägt winzige violette Blüten in schmalen Ähren und gehört ebenfalls zu den Verbenaceae, jedoch zu einer anderen Gattung. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Aloysia citrodora Paláu
• International Plant Names Index, Aloysia citrodora Paláu
• Royal Horticultural Society, Aloysia citrodora - Zitronenstrauch
• Plants For A Future, Aloysia triphylla
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Aloysia citriodora
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Aloysia citriodora
• ASPCA, Lemon Verbena - Giftigkeit
• PMC, flüchtige Verbindungen und Bioaktivität des ätherischen Öls von Aloysia citrodora