Sternfrucht (Averrhoa carambola, L. 1753)

Identität

Die Sternfrucht (Averrhoa carambola L., 1753), auch Karambole genannt, ist ein Obstbaum der Gattung Averrhoa aus der Familie der Sauerkleegewächse, den Oxalidaceae. Der Gattungsname ehrt den andalusischen Arzt und Philosophen Averroes aus dem 12. Jahrhundert. Linné erinnerte mit der Benennung der Gattung an diesen Gelehrten. ^{7 6}

Ihren Namen verdankt die Sternfrucht dem Querschnitt der Frucht: Schneidet man sie rechtwinklig zur Längsachse, erscheint ein Stern mit fünf oder sechs Strahlen. Dasselbe Merkmal erklärt den englischen Namen star fruit. Die Form ermöglicht auf dem Markt ebenso wie im Garten eine unmittelbare Zuordnung der aufgeschnittenen Frucht. ³

Erkennung

Eine rundliche Krone und häufig überhängende Äste kennzeichnen den kleinen immergrünen Baum oder Strauch Averrhoa carambola. Im tropischen Klima erreicht er gewöhnlich 5 bis 12 m Höhe. Bei Kübelkultur in gemäßigten Gebieten bleibt er deutlich kleiner; die Größenangaben aus tropischen Standorten lassen sich deshalb nicht unmittelbar auf Kübelpflanzen übertragen. ^{3 2}

Die gefiederten, zusammengesetzten Blätter bestehen aus 5 bis 11 Fiederblättchen. Diese sind eiförmig und zartgrün. Sie reagieren auf Licht und Berührung, indem sie sich nachts oder nach einer Störung zusammenklappen. Diese als Nyktinastie bezeichnete Bewegung ist auch von anderen Oxalidaceae bekannt, etwa den Sauerkleearten der Gattung Oxalis. ³

Kleine, glockenförmige Blüten erscheinen in den Blattachseln. Sie sind lila bis purpurfarben gestreift, besitzen weißliche Ränder und messen 6 bis 10 mm. In gleichmäßig tropischem Klima kann die Blüte fast das ganze Jahr anhalten. Die länglichen Früchte tragen fünf bis sechs vorspringende Rippen, werden meist 8 bis 15 cm lang und haben reif eine wachsige, gelb-orange Schale. Je nach Sorte und Reife schmeckt das Fruchtfleisch sehr sauer bis leicht süß. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Die verholzende Wuchsform macht Averrhoa carambola zu einer Besonderheit innerhalb der Oxalidaceae. Sie zählt dort zu den nur zwei verholzenden Arten neben der Gattung Sarcotheca. Diese Stellung fällt in einer Familie auf, die überwiegend aus kleinen krautigen Pflanzen wie den Sauerkleearten der Gattung Oxalis besteht. ⁷

Zu den botanischen Synonymen gehören insbesondere:

• Averrhoa acutangula Stokes, ein botanisches Synonym
• Averrhoa pentandra Blanco, ein weiteres Synonym

Verlässlicher Bezugspunkt bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Averrhoa carambola, von Linné 1753 beschrieben. Der nächste kultivierte Verwandte ist der Gurkenbaum Averrhoa bilimbi. Beide gehören zur selben Gattung, bilden aber getrennte Arten. Die Früchte des Gurkenbaums sind deutlich saurer und unterscheiden sich auch in ihrer Form. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Als wahrscheinliche Heimat gilt Java in Indonesien. Nach POWO reicht das natürliche Areal vom zentralen und östlichen Teil der Insel bis zu den Molukken. Wild wächst die Art in feuchten Wäldern und an Waldrändern auf sandig-lehmigen Böden, bis in Höhen von etwa 1.200 m. ^{1 2 6}

Seit Jahrhunderten in Südostasien angebaut, verbreitete sich die Sternfrucht später in viele tropische und subtropische Gebiete. Dazu zählen Florida, Brasilien, Israel, Indien, China, Taiwan, Australien und französische Überseegebiete wie Réunion. Außerhalb dieser warmen Klimata begrenzt ihre Frostempfindlichkeit den Anbau auf die USDA-Zonen 10 bis 12. Frost unter -2 °C zerstört den Baum. Im französischen Mutterland kommt deshalb nur eine Haltung im Gewächshaus oder im großen, geschützten Kübel infrage. ⁸

Der umfangreiche gärtnerische Anbau erschwert die Beurteilung der Herkunft einzelner Vorkommen. Außerhalb Javas kann eine beobachtete Population zu einem seit Langem bewirtschafteten Obstgarten gehören oder aus verwilderten Kulturpflanzen bestehen. Eine solche Beobachtung belegt daher für sich allein kein natürliches Verbreitungsgebiet im engeren botanischen Sinn. ^{1 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unter gleichmäßig tropischen Bedingungen blüht die Sternfrucht nahezu ohne Unterbrechung und kann bis zu vier Ertragsschübe im Jahr liefern. In kühlerem Klima liegt die Blüte vor allem im Frühjahr und Sommer. Ein einzelner Baum kann bereits Früchte ansetzen, doch Fremdbestäubung durch Insekten verbessert den Fruchtansatz deutlich. ²

Nach der Blüte reifen die Früchte innerhalb von ungefähr zwei bis drei Monaten. Veredelte Pflanzen tragen bereits nach ein bis zwei Jahren, während aus Samen gezogene Bäume meist drei bis acht Jahre benötigen. Dieser Unterschied erklärt, weshalb im kommerziellen Anbau Veredelung und Abmoosen gegenüber der Aussaat bevorzugt werden. ²

Nutzen und Risiken

Als Obst wird die Karambole frisch mitsamt der Schale gegessen oder je nach Säuregehalt zu Saft, Konfitüre und Pickles verarbeitet. Süßere Sorten eignen sich unmittelbar zum Verzehr; saure Früchte werden besonders häufig eingelegt oder ausgepresst. Der saure Saft dient außerdem zum Entfernen von Flecken aus Wäsche und zum Polieren von Messing. Diese häuslichen Verwendungen beruhen auf seinem Gehalt an Oxalsäure. ²

Das wichtigste dokumentierte Risiko betrifft Menschen mit Niereninsuffizienz; für Haustiere ist keine Giftwirkung verzeichnet. Die Frucht enthält lösliche Oxalate und das spezifische Neurotoxin Caramboxin, das gesunde Nieren normalerweise herausfiltern. Es wirkt als Agonist an glutamatergen Rezeptoren des Nervensystems. Bei Dialysepatienten und Menschen mit eingeschränkter Nierenfunktion können Frucht oder Saft Schluckauf, Verwirrtheit und Krampfanfälle auslösen. In dokumentierten Fällen kam es auch zu Todesfällen. ^{4 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel unterscheidet man vor allem süße, säurearme Sorten wie Arkin, die in Florida wegen ihrer ausgeprägten Fruchtrippen häufig gepflanzt wird, und saurere südostasiatische Auslesen wie Fwang Tung oder Dah Pon. Beim Kauf einer Jungpflanze ist die Frage nach der Veredelung hilfreich: Veredelte Exemplare fruchten nach ein bis zwei statt drei bis acht Jahren und gewährleisten Früchte mit den Eigenschaften der angegebenen Sorte. ²

Die wichtigste Verwechslung betrifft den Gurkenbaum, Averrhoa bilimbi. Seine zylindrischen Früchte besitzen keine ausgeprägten Rippen, sind deutlich saurer und bilden beim Aufschneiden keinen Stern. Andere tropische Früchte mit gelber, wachsiger Schale können ebenfalls ähnlich aussehen, solange die Karambole unangeschnitten bleibt. Erst der Schnitt rechtwinklig zur Längsachse legt die kennzeichnende Sternform zuverlässig frei.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Averrhoa carambola L.
• Plants For A Future, Averrhoa carambola
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Averrhoa carambola
• Muto et al., PMC, star fruit neurotoxicity in patients with renal dysfunction
• Carvalho et al., elucidating the neurotoxicity of the star fruit
• USDA GRIN Global Taxonomy, Averrhoa carambola L.
• Integrated Taxonomic Information System, Averrhoa carambola L.
• INPN, Artporträt Averrhoa carambola (Sternfrucht)