Wachskürbis (Benincasa hispida, (Thunb.) Cogn. 1881)

Identität

Wachskürbis (Benincasa hispida (Thunb.) Cogn., 1881), auch Wintermelone, ist eine einjährige Gemüsepflanze aus der Familie der Cucurbitaceae und die einzige Art der Gattung Benincasa. Unter den großen angebauten Kürbissen fällt seine Frucht durch eine besondere Lagerfähigkeit auf: Sie kann mehr als 20 kg wiegen und ohne Kühlung mehrere Monate haltbar bleiben. Der weiße Wachsbelag auf der reifen Schale macht sie zu einem wertvollen Vorrat für den Winter. Carl Peter Thunberg beschrieb die Art zunächst als Cucurbita hispida; Alfred Cogniaux stellte sie 1881 zur Gattung Benincasa. ^{1 5}

Gaetano Savi stellte die Gattung Benincasa 1818 auf und widmete sie Giuseppe Benincasa, dem Leiter des Botanischen Gartens von Pisa im 16. Jahrhundert. Das botanisch-lateinische Artwort hispida bedeutet „mit steifen Haaren besetzt“. Es beschreibt die harten Borsten der jungen Früchte, die vor der Reife verschwinden. ⁵

Erkennung

Als einjährige Kletterpflanze besitzt Benincasa hispida kantige, kräftige, behaarte Stängel. Verzweigte Ranken ermöglichen das Klettern an einer Stütze; ohne Halt kriechen die Triebe mehrere Meter über den Boden. Die breiten, rauen Blätter sind handförmig fünflappig und werden 10 bis 25 cm lang. ^{2 3}

Männliche und weibliche Blüten stehen getrennt auf derselben Pflanze: Wachskürbis ist einhäusig. Die goldgelben, 8 bis 10 cm breiten Blüten erscheinen im Frühsommer in den Blattachseln. Unter einer weiblichen Blüte lässt sich der kleine Fruchtansatz schon vor der Bestäubung erkennen. ²

Anfangs trägt die grüne Frucht steife Haare, auf die das Artwort hispida verweist. Bei der Reife verschwinden sie und ein weißer Wachsbelag entsteht, der den deutschen Namen erklärt. Die Frucht erreicht dann bis zu 40 cm Länge und mehr als 20 kg Gewicht; ihr weißes Fruchtfleisch ist dick und knackig. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

Vor der heute anerkannten Kombination wurde die Art unter mindestens vier verschiedenen Namen geführt. Zu den wichtigen Synonymen und Kulturformen gehören:

• Cucurbita hispida Thunb., das ursprüngliche Basionym
• Benincasa cerifera Savi, ein älterer Name
• Benincasa pruriens (Seem.) W.J.de Wilde & Duyfjes, ein Synonym
• Benincasa hispida var. chieh-qua F.C.How, eine Kulturform

In älterer gärtnerischer und medizinischer Literatur ist Benincasa cerifera weiterhin verbreitet. Der anerkannte wissenschaftliche Name lautet jedoch Benincasa hispida. Chieh-qua, auch fuzzy gourd genannt, bezeichnet eine sehr jung geerntete Form der kantonesischen Küche und keine eigene Art. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Echte Wildbestände von Benincasa hispida sind nicht bekannt. Die Kulturpflanze wächst in tropischen und subtropischen Gemüsegärten und Feldern. Populationen, die einem Wildvorkommen am nächsten kommen, befinden sich in Papua-Neuguinea, auf den Salomonen und im Nordosten Australiens. ^{3 1}

Seit der Antike wird Wachskürbis in Süd- und Ostasien domestiziert. Heute findet der Anbau unter anderem in Indien, China, Südostasien und weiten Teilen der Tropen statt. In gemäßigten Gebieten wie Frankreich bleibt er selten: Beständige Wärme über 25 °C lässt sich für viele Gärtner vor allem im Gewächshaus oder Folientunnel gewährleisten. ^{5 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Wärme bestimmt den einjährigen Lebenszyklus des Wachskürbisses. Im warmen, geschützten Anbau keimen die Samen nach etwa 3 Wochen. Für eine gute Entwicklung sind dauerhaft mehr als 25 °C nötig. Von der Aussaat bis zur vollständigen Fruchtreife vergehen ungefähr fünf Monate. ³

Bienen tragen den Pollen von männlichen zu weiblichen Blüten. Obwohl die Art selbstfruchtbar ist, können unzureichende Bestäubung oder Wassermangel beim Fruchtansatz zum Absterben junger Früchte führen. Nach erfolgreichem Ansatz wächst die Frucht rasch. Jung kann sie ab 60 Tagen ähnlich einer Zucchini geerntet werden; für die Lagerung bleibt sie bis etwa 150 Tage an der Pflanze, damit sich der schützende Wachsbelag entwickelt. ³

Die Vermehrung erfolgt ausschließlich durch Aussaat. In gemäßigtem Klima wird im Frühjahr warm und geschützt ausgesät. Ausgepflanzt wird erst nach Ende der Frostgefahr, denn die Pflanze verträgt weder Kälte noch Temperaturen unter 15 °C. ³

Nutzen und Risiken

Als Gemüse wird die junge Frucht wie Zucchini verarbeitet. Reife Früchte dienen für Suppen, insbesondere die kantonesische Wintermelonensuppe, oder werden zu Süßwaren kandiert. Auch die öl- und eiweißreichen Samen werden gegessen. ³

Im Ayurveda ist die Frucht unter dem Namen Kushmanda bekannt. Traditionell wird sie bei Harnwegsbeschwerden, Fieber, Husten sowie bestimmten Verdauungs- und Nervenbeschwerden verwendet. Diese Anwendungen gehören zur überlieferten Heilkunde und ersetzen keinen ärztlichen Rat. ⁷

Für Menschen und Tiere gilt Benincasa hispida als ungiftig; ein bekanntes Risiko ist nicht dokumentiert. Die Früchte, jungen Triebe und Samen sind essbar. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Runde und längliche Kulturformen gehören derselben Art an. Der runde Typ hat eine dicke Schale für die lange Lagerung, während der längliche Typ häufiger für Suppen verwendet wird. Chieh-qua bildet eine unterscheidbare, vor allem in Ostasien angebaute Form, deren Früchte sehr jung mit noch zarter, flaumiger Schale geerntet werden. ⁶

Bei jungen Früchten kommen vor allem andere große angebaute Kürbisgewächse als Verwechslungspartner infrage:

• Flaschenkürbis (Lagenaria siceraria), mit oft schmalerer Frucht und ausgeprägtem Hals;
• Cucurbita moschata, dessen junge Früchte ähnlich behaart sein können.

Der weiße Wachsbelag reifer Früchte unterscheidet Wachskürbis zuverlässig von Flaschenkürbis und jungen Früchten von Cucurbita moschata, die diesen Belag nicht entwickeln. Die Fruchtform und die Behaarung junger Früchte reichen zur sicheren Trennung weniger gut aus, weil nahe verwandte Kürbisgewächse diese Merkmale teilen können. ^{2 4}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Benincasa hispida (Thunb.) Cogn.
• Missouri Botanical Garden, Benincasa hispida (Wax Gourd)
• Plants For A Future, Benincasa hispida
• Encyclopaedia Britannica, wax gourd
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Benincasa hispida
• USDA GRIN Taxonomy, Benincasa hispida
• Planet Ayurveda, Kushmanda — Benincasa hispida