Akee (Blighia sapida, K.D.Koenig 1806)

Identität

Akee (Blighia sapida K.D.Koenig, 1806), auch Ackee, Aki oder Akipflaume genannt, gehört wie Litschi und Longan zu den Seifenbaumgewächsen. Bei diesem Obstbaum trennt eine entscheidende Bedingung die genießbare von der gefährlichen Frucht: Ihre Kapsel muss sich am Baum selbstständig in drei Klappen öffnen. Geschlossen geerntete oder bereits herabgefallene Früchte enthalten im Samenmantel Hypoglycin A und verursachen schwere Vergiftungen beim Menschen. Die Art stammt aus dem tropischen West- und Zentralafrika. Ihr wissenschaftlicher Name ehrt Kapitän William Bligh, der 1793 Samen aus Jamaika zu den Royal Botanic Gardens in Kew brachte. Das lateinische sapida, „wohlschmeckend“, bezieht sich auf den gekochten Arillus und keineswegs auf die gesamte Pflanze. ^{1 2}

Die englische Bezeichnung Ackee geht auf akye fufo aus der Akan-Sprache Twi zurück, die im heutigen Ghana gesprochen wird. Von dort stammte ein Teil der im 18. Jahrhundert nach Jamaika eingeführten Samen. Auf den französischen Antillen heißt der Baum auch arbre à fricassée, weil die Konsistenz des gekochten Samenmantels an Rührei erinnert. ²

Erkennungsmerkmale

Glatt und hellgrau ist die Rinde dieses immergrünen Baumes. Im jamaikanischen Anbau erreicht er gewöhnlich 10 bis 12 m, unter günstigen Bedingungen werden auch 20 m genannt. Die dichte, ausladende Krone spendet in tropischen Gärten willkommenen Schatten und prägt das Erscheinungsbild ausgewachsener Bäume. ^{2 3}

Die paarig gefiederten Blätter tragen 3 bis 5 Paare lederiger, elliptischer bis verkehrt-eiförmiger Fiederblättchen von 15 bis 30 cm Länge. Oben glänzen sie grün, unten wirken sie matter. Weiße, duftende und behaarte Blüten stehen in 7,5 bis 17,5 cm langen Trauben in den Blattachseln. ²

Eine birnenförmige, dreilappige Kapsel von 7 bis 10 cm bildet die Frucht. Ihre Farbe wechselt von Grün über Gelb zu Scharlachrot. Zur Reife öffnet sie sich von selbst in drei Klappen und zeigt drei große, glänzend schwarze Samen mit cremefarbenem bis blassgelbem Samenmantel. Erst dieses Öffnen kennzeichnet die geeignete Reifestufe. Meist hängen 3 bis 10 Kapseln an einem Zweig, sodass die Krone zur Ernte weithin sichtbare rote und gelbe Farbtupfer trägt. ^{2 3}

Taxonomische Einordnung

POWO/WCVP akzeptiert Blighia sapida K.D.Koenig, beschrieben 1806 anhand von Material aus dem tropischen Westafrika. Die nach Bligh benannte Gattung umfasst mehrere auf das tropische Afrika beschränkte Arten. Für Blighia unijugata und Blighia welwitschii ist keine essbare Frucht anerkannt; eine kulinarische Gleichsetzung mit Akee scheidet daher aus. ^{1 8}

Innerhalb der Familie gehört die Art zu den Sapindoideae, ebenso wie Litschi (Litchi chinensis) und Longan (Dimocarpus longan). Auch deren Früchte besitzen einen essbaren Samenmantel um einen großen Samen, jedoch ohne die besondere Giftigkeit der unreifen Akee. ⁸

Lebensraum und Verbreitung

Vom Senegal bis Kamerun und Gabun erstreckt sich die ursprüngliche Verbreitung im tropischen West- und Zentralafrika. Dort wächst Akee in saisonal trockenen Wäldern und Baumsavannen bis auf 900 m Höhe. Diese Herkunft ist von den später durch Anbau entstandenen Vorkommen zu unterscheiden. ^{3 9}

Ein vergleichbares Tropenklima begünstigte die rasche Einbürgerung auf Jamaika. Vor 1778 gelangte die Art mit Schiffen zwischen Westafrika und den Antillen dorthin. Sie etablierte sich so fest, dass ihre Frucht zur Nationalfrucht wurde und heute im Gericht Ackee and Saltfish eine zentrale Rolle spielt. ^{7 2}

Die IUCN bewertet Blighia sapida als nicht gefährdet. Das natürliche Areal bleibt groß; trotz örtlicher Belastungen durch landwirtschaftliche Rodungen ist kein allgemeiner Rückgang erkennbar. Angebaut wird der Baum inzwischen von Florida bis Ostafrika. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Nach 2 bis 4 Wochen keimen die Samen meist mit hoher Erfolgsrate. Sämlinge tragen erstmals nach 3 bis 5 Jahren Früchte. Bei Pflanzen aus Luftablegern oder Veredelung verkürzt sich diese Wartezeit auf 1 bis 2 Jahre, was die Bedeutung vegetativer Vermehrung für den Obstanbau erklärt. ³

Zwischen Blüte und Fruchtreife liegen mehrere Monate. Zunächst wächst die grüne Frucht langsam; Gelb und Scharlachrot erscheinen erst während der letzten Tage, bevor sich die Kapsel am Baum öffnet. Während des überwiegenden Teils ihrer Entwicklung bleibt sie also grün. Der Farbwechsel hilft, die bevorstehende Ernte zu beobachten, ersetzt aber nicht das natürliche Öffnen in drei Klappen. Eine zuvor gepflückte Kapsel birgt wegen der hohen Hypoglycin-A-Konzentration im Arillus ein erhebliches Vergiftungsrisiko. ^{4 6}

Verwendung und Risiken

Gekochter, reifer Samenmantel dient in Jamaika als Gemüse. Für das Nationalgericht Ackee and Saltfish wird er mit gesalzenem Kabeljau kombiniert; mit Zwiebeln und Chili gebraten erinnert seine Konsistenz an Rührei. Dabei müssen die Samen und die rosafarbene Verbindungshaut, die Raphe, immer entfernt werden. Auch diese Haut ist giftig. ^{7 6}

Im unreifen Arillus steckt Hypoglycin A, Auslöser der Jamaikanischen Brechkrankheit. Sie führt zu unstillbarem Erbrechen, schwerer Unterzuckerung und Krämpfen; bei Kindern können schwere Verläufe tödlich enden. Die Samen enthalten konzentriertes Hypoglycin B, das zwar nur halb so giftig wie Hypoglycin A ist, aber ebenfalls vollständig entfernt werden muss. ^{6 2}

Dokumentierte Vergiftungen betreffen vor allem Menschen. Zu Haustieren liegen nur begrenzte Daten vor. Daraus lässt sich keine Unbedenklichkeit für Hunde oder Katzen ableiten. ⁶

Sorten und ähnliche Pflanzen

Anders als bei Litschi oder Longan gibt es bei Akee keine weithin verbreiteten Gartensorten mit einheitlichem Handelsnamen. Jamaikanische Anbauer unterscheiden vor allem Butter mit dunkelgelbem, zartem Arillus und Cheese mit blassgelbem, festerem Arillus. Unter diesen beiden Typen werden fast 48 örtliche Selektionen zusammengefasst. ²

Die wichtigste Verwechslungsgefahr betrifft den Reifezustand derselben Frucht. Eine geschlossene oder vor dem Öffnen heruntergefallene Kapsel ist keine mit Vorsicht nutzbare unreife Akee, sondern muss vollständig verworfen werden. Das selbstständige Öffnen am Baum in drei Klappen bleibt die entscheidende Voraussetzung, um eine Hypoglycin-A-Vergiftung zu vermeiden. Die verwandten afrikanischen Arten Blighia unijugata und Blighia welwitschii besitzen kleinere, nicht essbare Früchte. ^{8 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Blighia sapida K.D.Koenig
• Purdue University / Julia F. Morton, Fruits of Warm Climates, Akee
• Plants For A Future, Blighia sapida
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Blighia sapida
• IUCN Red List, Blighia sapida Bewertung (2019)
• PMC / Isenberg et al., Hypoglycin A in Samenmänteln der Sapindaceae
• Jamaica Information Service, Jamaikanische Nationalfrucht Ackee
• USDA-ARS GRIN Taxonomy, Blighia sapida
• USDA PLANTS Database, Blighia sapida Artprofil