Palo santo (Bursera graveolens, (Kunth) Triana & Planch. 1872)

Identität

Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch., 1872, unter dem spanischen Namen Palo santo, wörtlich „heiliges Holz“, bekannt, gehört zu den Burseraceae. Zu dieser Familie zählen auch Weihrauch (Boswellia) und Myrrhe (Commiphora). Plants of the World Online führt die Art in der Gattung Bursera. Kunth beschrieb sie 1824 zunächst als Elaphrium graveolens Kunth; Triana und Planchon stellten sie 1872 in die heutige Gattung. ^{1 4}

Das Epitheton graveolens bedeutet „stark riechend“ und bezieht sich auf das aromatische Harz, das die Rinde bei einem Zweigbruch freisetzt. GBIF verzeichnet neben Palo santo und dem englischen holy wood auch die örtlichen Namen crispin und sasafrás. ^{2 4}

Erkennung

Als Baum oder Strauch erreicht Bursera graveolens 4 bis 10 m Höhe. Der Stamm ist eher gerade bis leicht gewunden, die Krone rundlich. Die graue, glatte, nicht abblätternde Rinde unterscheidet ihn unmittelbar von Bursera simaruba, dessen kupferfarbene Rinde sich in breiten Streifen ablöst. ⁴

Die 10 bis 28 cm langen, zusammengesetzten Blätter sind unpaarig gefiedert. An einer geflügelten Blattrachis sitzen 5 bis 9 schmal eiförmige bis verkehrt eiförmige Fiederblättchen. Während des größten Teils des Jahres ist der Baum unbelaubt. Mit den ersten Regenfällen bildet er rasch feines, blaugrünes Laub mit gezähnten Rändern. ⁵

Winzige Blüten stehen in weniger als 6 cm langen Rispen. Ihnen folgen verkehrt eiförmige bis ellipsoidische, zweiklappige Früchte von 7 bis 11 mm Länge, die am Baum bei der Reife rot werden. ⁵

Nützliche Taxonomie

Plants of the World Online akzeptiert Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch. und führt das Basionym Elaphrium graveolens Kunth als homotypisches Synonym. Anerkannt werden zwei Unterarten: Bursera graveolens subsp. graveolens von Mexiko bis Peru und Bursera graveolens subsp. malacophylla (B.L.Rob.) A.Weeks & Tye, die auf den Galápagosinseln endemisch ist. ^{1 5}

Der Handelsname „Palo santo“ kann erheblich verwirren. Er bezeichnet auch Bulnesia sarmientoi, einen botanisch nicht näher verwandten Baum der Zygophyllaceae aus dem südamerikanischen Gran Chaco, der wegen eines anderen aromatischen Holzes kultiviert wird. Beim Kauf ist deshalb der wissenschaftliche Name entscheidend. ²

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Areal reicht laut POWO von Mexiko bis Nordwestvenezuela und Peru. Das amerikanische NPGS/GRIN nennt dazu einzelne Länder: Mexiko, Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Panama, Kolumbien, Ecuador und Peru. ^{1 4}

Saisonale tropische Trockenwälder bilden den Lebensraum, häufig mit offenen Beständen auf gut durchlässigen Fels- oder Sandböden von Meereshöhe bis in mittlere Höhenlagen. Die endemische Galápagos-Unterart besiedelt ähnliche Formationen, die die Charles Darwin Foundation als offene Bursera-Wälder in der Trockenzone beschreibt. ⁵

Die weltweite IUCN-Einstufung als nicht gefährdet verdeckt örtlichen Nutzungsdruck. Peru stufte die Art 2006 als vom Aussterben bedroht ein und untersagte das Fällen lebender Bäume, strich sie jedoch 2014 wieder von der amtlichen Liste. Illegaler Einschlag bleibt im Nordwesten Perus regelmäßig festzustellen. ³

Lebenszyklus und Holzernte

Anders als bei den meisten aromatischen Holzarten entwickelt das Holz von Bursera graveolens sein duftendes Harz erst nach dem Absterben. Stämme und Äste müssen 4 bis 10 Jahre trocknen, bevor sich das limonenreiche ätherische Öl mit befriedigender Ausbeute durch Wasserdampfdestillation gewinnen lässt. Nachhaltige Ernte beschränkt sich daher auf gefallenes oder natürlich abgestorbenes Holz und nutzt keine lebenden Bäume. ⁸

In den Trockenwäldern Ecuadors und Perus keimen die Samen von Bursera graveolens unter natürlichen Bedingungen nur spärlich. Das erschwert die spontane Regeneration nach Einschlag. Morgan und Jose entwickelten 2013 Skarifikationsbehandlungen, die die Keimrate in Baumschulen erhöhen und Wiederbewaldungsprogramme in Ecuador unterstützen sollen. ⁸

Nutzen und Risiken

Rinde und Stängel von Bursera graveolens enthalten tetrazyklische Triterpene, darunter Beta-Elemoninsäure. Isolierte Stoffe wurden auf entzündungshemmende Wirkung mit bis zu 71 % Hemmung gegenüber 81 % beim Vergleichsstoff Indometacin sowie auf antimikrobielle Aktivität gegen Bacillus subtilis und Staphylococcus aureus untersucht. ⁶

In den Stängeln kommen außerdem Lignane vor, darunter das 2005 erstmals isolierte Burseranin. Seine zytotoxische Aktivität wurde im Labor an menschlichen Fibrosarkomzellen untersucht. ⁷

Traditionell wird das Holz in Ecuador und Peru bei rituellen Räucherungen gegen „schlechte Energie“ verbrannt. Öl und Abkochungen dienen in der Volksmedizin gegen Magenbeschwerden und rheumatische Schmerzen. In den herangezogenen veterinärmedizinischen Datenbanken fehlt ein artspezifischer Toxizitätseintrag. Die ASPCA weist jedoch darauf hin, dass konzentrierte ätherische Öle für Katzen bei Aufnahme oder Anwendung in ungelüfteten Räumen Risiken bergen. ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Bursera graveolens ist keine anerkannte Gartensorte bekannt. Anders als bei über Generationen gezüchteten Ziergehölzen handelt es sich im Handel um aus Samen gezogene Jungpflanzen, rohes Holz oder ätherisches Öl aus mehrjährig getrocknetem Totholz. ¹

Besonders leicht wird die Art mit Bursera simaruba, dem Gumbo-Limbo-Baum, verwechselt. Dessen rötliche Rinde schält sich in dünnen Streifen, während die Rinde von Bursera graveolens grau und glatt bleibt. Eine zweite, rein handelsbedingte Verwechslung betrifft Bulnesia sarmientoi: Zwei botanisch nicht näher verwandte Hölzer tragen denselben Handelsnamen. ⁴

Zur Gattung Bursera gehören etwa hundert mexikanische und mittelamerikanische Arten, die örtlich häufig „Copal“ heißen. Nur die Prüfung von Holz, Rinde und Herkunftsgebiet trennt Bursera graveolens zuverlässig von benachbarten Arten, die unter ähnlichen Handelsnamen angeboten werden. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch.
• GBIF Backbone Taxonomy, Bursera graveolens
• IUCN Red List, Bewertung von Bursera graveolens
• USDA ARS GRIN Taxonomy, Bursera graveolens
• Charles Darwin Foundation DataZone, Bursera graveolens auf den Galápagosinseln
• Robles et al., 2005, Triterpene aus der Rinde von Bursera graveolens, Revista Brasileira de Farmacognosia
• Nakanishi et al., 2005, zytotoxische Aryltetralin-Lignane aus Stängeln von Bursera graveolens, Chemical and Pharmaceutical Bulletin
• Morgan & Jose, 2013, Steigerung der Samenkeimung von Bursera graveolens, Tree Planters' Notes
• ASPCA, ätherische Öle im Umfeld von Haustieren