Kalebassenbaum (Crescentia cujete, L. 1753)

Identität

Der Kalebassenbaum (Crescentia cujete L., 1753), auch als Calabash tree oder Cuatecomate bezeichnet, ist ein immergrüner Baum der Gattung Crescentia aus der Familie der Bignoniaceae. Carl von Linné beschrieb ihn bereits 1753. Wild wächst er in einem breiten Streifen des tropischen Amerikas von Mexiko und der Karibik bis Kolumbien und Venezuela. Das ursprüngliche Areal gilt selbst unter Botanikern als unscharf, weil die Art seit Langem außerhalb ihrer Heimat kultiviert wird. ^{1 6}

Seinen Namen verdankt der Kalebassenbaum dem Gegenstand, der aus seiner Frucht entsteht: der Kalebasse, einem traditionellen Gefäß aus der ausgehöhlten, getrockneten und verholzten Fruchtschale. Auch beim Flaschenkürbis (Lagenaria siceraria) heißt das aus der Frucht gefertigte Gefäß Kalebasse. Eine botanische Verwandtschaft besteht zwischen dem Baum und der einjährigen Kletterpflanze nicht. ²

Erkennung

Mit 6 bis 9 m Höhe und 6 bis 8 m Breite ist Crescentia cujete ein mittelgroßer Baum. Sein Wuchs ist oft unregelmäßig und schon von der Basis an stark verzweigt. Die einfachen, spatelförmigen Blätter stehen wechselständig oder in Büscheln an kurzen Seitenzweigen und werden bis 25 cm lang. ^{3 2}

Unmittelbar am Stamm und an dicken Ästen statt in den Achseln junger Blätter erscheinen die kaulifloren Blüten. Diese Stammblütigkeit ist ein auffälliges Erkennungsmerkmal von Crescentia cujete. Die röhrenförmigen, bis 5 cm langen Blüten sind außen hell gelbbraun und innen purpurn gezeichnet. Sie öffnen sich abends und verströmen einen starken, als unangenehm empfundenen Geruch, der ihre nächtlichen Bestäuber anzieht. ³

Eine kugelige bis eiförmige Beere mit harter, verholzter Schale bildet die Frucht. Sie erreicht bis 30 cm Länge bei 25 cm Durchmesser; ausnahmsweise werden 45 bis 50 cm genannt. Zunächst grün, später gelbbraun, hängt sie direkt vom Stamm oder von den Hauptästen. Dadurch ist der Baum von Gehölzen mit Früchten an den Zweigenden leicht zu unterscheiden. ³

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP führt Crescentia cujete L. als akzeptierten Namen. Sie ist die einzige weithin kultivierte Art der Gattung. Zur umfangreichen Synonymie gehören zahlreiche im 19. Jahrhundert veröffentlichte und inzwischen wenig bekannte Namen:

• Crescentia cucurbitina L., ein botanisches Synonym;
• Crescentia latifolia Mill., ein botanisches Synonym;
• Crescentia obovata Benth., ein botanisches Synonym;
• Crescentia acuminata Kunth, ein botanisches Synonym;
• Crescentia arborea Raf., ein botanisches Synonym;
• Crescentia cujete var. puberula Bureau & K.Schum., ein botanisches Synonym.

Innerhalb der Bignoniaceae gehört Crescentia zur Tribus Crescentieae. Dazu zählen auch Amphitecna und Parmentiera, zwei amerikanische Gattungen mit ebenfalls fleischigen Früchten und Blüten am alten Holz. ^{6 1}

Lebensraum und Verbreitung

Küstengebüsche, trockenes Tiefland, Wegränder, aufgegebene Weiden und Waldränder besiedelt der Kalebassenbaum von Meereshöhe bis 420 m. Seine Toleranz gegenüber armen Böden und Trockenheit erklärt zum Teil die Einbürgerung außerhalb des natürlichen Areals. ²

Seit 2018 bewertet die IUCN Crescentia cujete als nicht gefährdet. Das sehr große Verbreitungsgebiet, die große Population und das Fehlen erkannter wesentlicher Bedrohungen begründen diese Einstufung. ⁷

Weit über seine ursprüngliche Heimat hinaus wird der Kalebassenbaum kultiviert. In Indien ist er eingebürgert; auch in den Tropen Afrikas und Südostasiens ist er verbreitet anzutreffen. In Florida, am äußersten Rand seines möglichen Areals, gilt er als nicht heimisch und wird außerhalb von Pflanzungen nicht wildwachsend verzeichnet. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Über mehrere Monate kann sich je nach Klima die Blüte am alten Holz von Crescentia cujete erstrecken. Die Blüten öffnen sich am Abend und werden von Fledermäusen bestäubt. Diese Strategie der Stammblütigkeit teilt die Art mit anderen Bignoniaceae wie Kigelia africana. ³

Vom Fruchtansatz bis zur Reife vergehen etwa 6 Monate. Dabei härtet die Schale allmählich aus, sodass nach dem Trocknen und Aushöhlen ein starres Gefäß entsteht. ³

Für die Vermehrung lassen sich Samen aus dem Fruchtfleisch aussäen. Stecklinge und Abmoosen dienen dazu, schneller eine produktive Pflanze zu erhalten. Ohne diesen zeitlichen Vorteil braucht ein Sämling mehrere Jahre bis zur ersten Blüte am Stamm. ²

Nutzen und Risiken

Ausgehöhlte und getrocknete Fruchtschalen liefern Gefäße, Schalen, Tassen und vor allem Maracas. Diese Nutzung ist im gesamten tropischen Amerika und bis nach Westafrika belegt, wo der Baum eingeführt wurde. Das dichte Holz dient für Werkzeugstiele, Ochsenjoche und als Brennmaterial. ²

Fruchtfleisch und Blätter werden in der Volksmedizin gegen Husten, Durchfall oder Lungenerkrankungen eingesetzt. Diese traditionellen Anwendungen entsprechen keiner nachgewiesenen Behandlung. Roh gelten Fruchtfleisch und Samen als reizend. Durch Rösten werden die Samen essbar und für ein traditionelles Getränk namens Carabobo verwendet. ²

Als einzeln gepflanzter Zierbaum wirkt der Kalebassenbaum durch seinen unregelmäßigen Wuchs und die ungewöhnliche Blüte direkt am Stamm. Eingewachsen verträgt er Trockenheit und verlangt wenig Pflege, sofern das Klima tropisch oder subtropisch und frostfrei ist. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Crescentia cujete ist keine stabile Gartensorte umfassend dokumentiert. Die stärker behaarte Varietät puberula stellt eher eine feine botanische Unterscheidung als eine gärtnerische Auswahl dar. In der Zierkultur dominiert weiterhin die Wildform. ¹

Vor allem drei Pflanzen können Verwechslungen verursachen:

• Lagenaria siceraria, der Flaschenkürbis, ist eine nicht verwandte einjährige Kletterpflanze und teilt nur die Bezeichnung Kalebasse;
• Kigelia africana, der Leberwurstbaum, ist ebenfalls stammblütig, hat aber längliche Früchte an langen, herabhängenden Stielen;
• Crescentia alata ist eine verwandte Art mit dreizählig zusammengesetzten Blättern, während Crescentia cujete einfache Blätter hat.

Zur Trennung der beiden Arten derselben Gattung genügt die Blattform: einfach und spatelförmig bei Crescentia cujete, zusammengesetzt und dreizählig bei Crescentia alata. Fehlen Blüten und Früchte, lässt sich die Unterscheidung im Gelände allein an diesem Detail treffen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Crescentia cujete L.
• Plants For A Future, Crescentia cujete
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Crescentia cujete
• Florida Plant Atlas / University of South Florida, Crescentia cujete
• Integrated Taxonomic Information System, Crescentia cujete L.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Crescentia cujete L.
• IUCN Red List, Gefährdungsbewertung von Crescentia cujete (2018)