Echter Papyrus (Cyperus papyrus, L. 1753)

Identität

Echter Papyrus (Cyperus papyrus L., 1753), kurz Papyrus, ist eine ausdauernde krautige Art der Gattung Cyperus aus der Familie der Cyperaceae. Er ist in den Feuchtgebieten Afrikas südlich der Sahara und auf Madagaskar weit verbreitet. ^{1 9}

Dem Gattungsnamen Cyperus liegt das altgriechische kúpeiros zugrunde, das bereits in der Antike andere Zypergräser bezeichnete. Das Artepitheton papyrus stammt von griechisch pápuros, erstmals im 4. Jahrhundert v. Chr. vom Botaniker Theophrast beschrieben. Auch das französische Wort „papier“ geht darauf zurück: Über das volkstümliche lateinische papilus gelangte es zwischen dem späten 12. und frühen 14. Jahrhundert ins Französische. ⁷

Erkennung

Dichte Horste aus aufrechten, dreikantigen Halmen prägen Cyperus papyrus. Eigentliche Laubblätter fehlen; nur rotbraune Schuppen bedecken Halmbasis und Rhizom. Üblich sind 3 bis 5 m Höhe, an einigen Ufern von Hochlandseen wurden sogar 9 oder 10 m gemeldet. Die Halmbasis misst 5 bis 6 cm im Durchmesser, bei besonders kräftigen Pflanzen bis 15 cm. ^{4 2}

An jeder Halmspitze steht eine federbuschartige Dolde mit 50 bis 150 fadenförmigen Strahlen, die 10 bis 30 cm lang sind und von dreieckigen Hochblättern eingerahmt werden. Kleine grünbraune Ährchen erscheinen in der warmen Jahreszeit an den Strahlenenden und bilden danach winzige nussartige Trockenfrüchte. Der Pompon unterscheidet Papyrus von Binsen und Schilf seines Lebensraums: Diese tragen flache Blätter, während sein kahler Halm vom Fuß bis zur Dolde dreikantig bleibt. ^{2 6}

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Name gilt Cyperus papyrus L., veröffentlicht 1753. Mehrere geografische Unterarten sind gut dokumentiert:

• Cyperus papyrus subsp. papyrus, die typische Unterart, wächst im tropischen und südlichen Afrika bis nach Ägypten und Nordisrael.
• Cyperus papyrus subsp. madagascariensis (Willd.) Kük. wächst ausschließlich auf Madagaskar und im östlichen tropischen Afrika.
• Cyperus papyrus subsp. zairensis (Chiov.) Kük. besiedelt das Kongobecken bis nach Angola.
• Cyperus antiquorum Willd. ist ein historisches Synonym, das lange mit der typischen Unterart verwechselt wurde.

Der vollständige botanische Name vermeidet eine häufige Verwechslung im Handel. Das schlichte Etikett „Papyrus“ wird auch für Cyperus alternifolius verwendet, eine verwandte, aber eigenständige Art. Sie bleibt kleiner und trägt flache, sternförmig angeordnete Blätter statt eines fadenförmigen Pompons. ^{1 9}

Lebensraum und Verbreitung

Vom südsudanesischen Sudd über Viktoria-, Kyoga- und Tschadsee bis zum Kongobecken, Okavangodelta und Madagaskar erstreckt sich das Vorkommen über große Teile des feuchten Afrikas südlich der Sahara. Ein isolierter Restbestand wächst am Fluss Ciane auf Sizilien, wo die Pflanze seit dem frühen Mittelalter eingeführt ist. Ein weiteres Vorkommen im israelischen Hulatal hat einen unklaren Ursprung. ^{1 7}

Ägyptens Papyrusbestände verschwanden zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert durch landwirtschaftliche Rodungen nahezu vollständig. Die heutigen Bestände gehen zu großen Teilen auf eine Wiederansiedlung durch den Agronomen Gustave Delchevalerie Ende des 19. Jahrhunderts zurück. ⁷

Nährstoffreiches, sonniges Flachwasser bietet der Art ihren bevorzugten Lebensraum; der Pflanzenfuß steht dabei oft bis zu 2 m tief im Wasser. Verholzte Rhizome und angesammelte abgestorbene Halme bilden schwimmende Matten, den Sudd, die ganze Wasserläufe blockieren können. Solche Bestände beherbergen spezialisierte Tiere der Papyrussümpfe, darunter den Papyruswürger, die Sitatunga und das Nilkrokodil. Die IUCN stuft die Art trotz örtlichen Verschwindens durch Entwässerung als nicht gefährdet ein. ^{4 5}

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei dauerhaft verfügbarem Wasser ist ganzjährige Blüte möglich. In Kultur unter gemäßigtem Klima liegt der Schwerpunkt zwischen Juli und September. Die grünbraunen Ährchen an den Strahlenenden erzeugen kleine Trockenfrüchte, die Wasser und Wind verbreiten. ^{4 5}

Wildbestände vermehren sich durch Samen und durch vegetatives Rhizomwachstum. Regelmäßig entstehen neue Halme, sodass ein Horst rasch ein Ufer besiedeln kann. In Kultur ermöglicht die Rhizomteilung im Frühjahr ein Anwachsen innerhalb von 2 bis 4 Wochen. Bei Cyperus alternifolius, ebenfalls oft als „Papyrus“ verkauft, genügt dagegen ein umgedreht ins Wasser gestellter Doldenkopf als Steckling. Cyperus papyrus lässt sich auf diese Weise nicht vermehren; für seine vegetative Vermehrung ist die Teilung erforderlich. ^{2 6}

Nutzen und Risiken

Fast vier Jahrtausende lang war Papyrus ein wichtiger Beschreibstoff, vom alten Ägypten bis zum Byzantinischen Reich. Ein Fragment aus einem Grab der ersten ägyptischen Dynastie, datiert auf etwa 2900 v. Chr., zählt zu den ältesten bekannten Schriftträgern. Das weiße Halm-Mark wurde von der Rinde befreit, in Streifen geschnitten, geklopft und vor dem Trocknen zwischen zwei Häuten gepresst. ⁷

Leichte Boote aus Papyrus werden noch heute auf dem Tanasee in Äthiopien und dem Tschadsee gebaut. Seine Fasern lieferten außerdem Matten, Sandalen und Seile; die Sandalen aus Tutanchamuns Grab sind ein bekanntes Beispiel. Das Mark junger Triebe kann roh oder gekocht gegessen und wie Zuckerrohr gekaut werden. Für Cyperus papyrus sind keine Giftstoffe dokumentiert; eine Gefährdung von Menschen oder Haustieren ist nicht bekannt. ^{6 7}

Im alten Ägypten symbolisierte Papyrus Unterägypten und die Göttin Wadjet. Sein dreieckiger Halmquerschnitt erinnerte an Pyramiden, seine Dolden an die Strahlen des Sonnengottes Amun-Re in den Säulenhallen der Tempel. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mit etwa 1 m Höhe eignet sich 'Nanus' besser für kleine Teiche als die Normalform. Die RHS zeichnete diese kompakte Sorte mit dem Award of Garden Merit aus. 'King Tut' und 'Baby Tut' sind Handelsnamen kleinwüchsiger Selektionen ohne formalen botanischen Status. Sie bezeichnen gärtnerische Auslesen und keine botanisch beschriebenen Varietäten. ³

Im Verkauf führt vor allem Cyperus alternifolius zu Verwechslungen, wenn er als „Zwergpapyrus“ oder „Schirmpflanze“ angeboten wird. Er ist kleiner und besitzt flache, regelmäßig sternförmig angeordnete Blätter. Ein abgeschnittener Kopf bewurzelt im Wasser leicht, was bei Cyperus papyrus nicht gelingt. Auch die Doldenstrahlen helfen bei der Unterscheidung: Echter Papyrus besitzt 50 bis 150 fadenförmige, zu einem dichten Pompon überhängende Strahlen; Cyperus alternifolius zeigt kurze, flache und regelmäßig sternförmig angeordnete Strahlen. ^{6 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cyperus papyrus L.
• Royal Horticultural Society, Cyperus papyrus
• Royal Horticultural Society, Cyperus papyrus Nanus
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder Cyperus papyrus
• NC State Extension, Cyperus papyrus
• Plants For A Future, Cyperus papyrus
• Encyclopaedia Britannica, Papyruspflanze
• Tela Botanica, Cyperus papyrus
• Wikidata, Cyperus papyrus (Q158808)