Water hyacinth (Pontederia crassipes, Mart. 1823)

Identität

Pontederia crassipes (Mart., 1823) ist eine frei schwimmende Wasserpflanze aus der Familie Pontederiaceae, die lange als Eichhornia crassipes bekannt war. Wärme über 25 °C regt ihre Vermehrung stark an: Die Biomasse verdoppelt sich in 10 bis 18 Tagen. Diese Geschwindigkeit trägt dazu bei, dass die IUCN sie zu den 100 schädlichsten invasiven Arten zählt. ³ Eine 2018 veröffentlichte phylogenetische Revision zeigte, dass Eichhornia keine von den übrigen Pontederia getrennte natürliche Gruppe bildete, und gliederte sie in diese Gattung ein. In wissenschaftlicher Literatur und Regelwerken überwiegt dennoch der ältere Name. ^{1 2}

Das Epitheton crassipes bedeutet „dickfüßig“ und bezeichnet den verdickten Blattstiel, dessen schwammiges Gewebe luftgefüllt ist. Der frühere Gattungsname Eichhornia ehrt den preußischen Minister Johann Albrecht Friedrich von Eichhorn. Der französische Name „jacinthe d'eau“ bezieht sich auf die Ähnlichkeit des Blütenstands mit Gartenhyazinthen; eine botanische Verwandtschaft besteht nicht. ^{10 8}

Erkennung

Eine schwimmende Rosette aus eiförmigen bis rundlichen, glänzenden und ledrigen Blättern bildet den Pflanzenkörper. Zwischen Laub und Wurzeln ist kein Stängel sichtbar. Das sicherste Erkennungsmerkmal bleibt der bauchige Blattstiel, der wie ein schwammiger Schwimmkörper aufgebläht ist. Weder Pistia stratiotes mit samtiger Rosette und flachem Blattstiel noch die im Gewässergrund wurzelnde Pontederia cordata besitzen diese Struktur. ^{6 7}

Unterhalb der Rosette hängen federartige Wurzeln, blauschwarz bis violett gefärbt, die in tiefem Wasser 1 m Länge erreichen können. Sie dienen zugleich als Ballast und der Aufnahme gelöster Nährstoffe. ⁷

Zur Blüte erhebt sich ein 20 bis 50 cm hoher Schaft mit einer Ähre aus 8 bis 15 malvenfarbenen bis violetten Blüten. Jede trägt auf dem oberen Blütenblatt einen gelben Fleck und öffnet sich nur einen Tag lang. Durch das gestaffelte Aufblühen bleibt die gesamte Ähre mehrere Tage ansehnlich. ⁶

Nützliche Taxonomie

Die inzwischen in Pontederia einbezogene Gattung Eichhornia prägte lange die Einordnung dieser Art, sodass zahlreiche gleichbedeutende Namen entstanden. Zu den wichtigsten Synonymen gehören:

• Eichhornia crassipes (Mart.) Solms (frühere Kombination)
• Piaropus crassipes (Mart.) Raf. (historisches Synonym)
• Oshuna crassipes (Mart.) A.Haines (weitere Kombination)
• Eichhornia crassicaulis Schltdl. (Synonym)
• Eichhornia speciosa Kunth (Synonym)
• Heteranthera formosa Miq. (Synonym)
• Pontederia crassicaulis Schltdl. (Synonym)

Bis heute wird Eichhornia crassipes häufiger verwendet als Pontederia crassipes: Die europäische Verordnung 1143/2014, auf deren Grundlage die Art seit 2016 verboten ist, nennt ebenso wie die meisten Veröffentlichungen vor 2018 den alten Namen. Akzeptierter wissenschaftlicher Name bleibt jedoch Pontederia crassipes Mart. ^{1 4}

Lebensraum und Verbreitung

Im südamerikanischen Amazonasbecken und im Becken des Río de la Plata zwischen Brasilien, Argentinien, Uruguay und Paraguay liegt das natürliche Areal. ³ Seit Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Art als Zierpflanze eingeführt, unter anderem bei einer Ausstellung in New Orleans 1884. Der Handel für Gartenteiche und Aquarien verbreitete sie danach in nahezu alle tropischen und subtropischen Regionen. ¹⁰

Heute kommt die Pflanze auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und zählt nach IUCN zu den 100 schlimmsten invasiven Arten. ³ Besonders gut dokumentiert sind Bestände am ostafrikanischen Victoriasee, im Nildelta und in vielen Bewässerungssystemen Südasiens. Im europäischen Frankreich einschließlich Korsikas ist sie nicht heimisch und wird als eingeführte Risikoart überwacht. ⁹ Seit 2016 steht sie gemäß Verordnung 1143/2014 auf der EU-Liste invasiver gebietsfremder Arten von unionsweiter Bedeutung. Damit sind Einfuhr, Haltung, Kultur und Verkauf in der gesamten EU verboten, was noch unbesiedelte Gewässer schützt. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Fast immer beginnt die Besiedlung eines neuen Gewässers durch vegetative Vermehrung. Waagerechte Ausläufer wachsen aus der Rosettenbasis und bilden an ihren Enden Tochterpflanzen. In warmem, nährstoffreichem Wasser kann sich die Biomasse dadurch innerhalb von 10 bis 18 Tagen verdoppeln. ^{3 9}

Daneben ist geschlechtliche Fortpflanzung möglich: Eine Pflanze kann jährlich mehrere Tausend Samen erzeugen. Im Schlamm vergraben bleiben sie über 28 Jahre keimfähig. Dieser Vorrat ruhender Samen erklärt, weshalb entfernte Bestände Jahre später wieder auftreten können. ¹⁰

Temperaturen von 25 bis 30 °C fördern optimales Wachstum. Unter 5 °C zerstört Frost die Rosette; im gemäßigten Klima verhält sie sich dann wie eine einjährige Teichpflanze, die jedes Frühjahr neu eingesetzt wird, sofern ihre Haltung dort erlaubt ist. ⁶

Nutzen und Risiken

Die ASPCA stuft die Pflanze für Hunde, Katzen und Pferde als ungiftig ein. Ihr Risiko betrifft vor allem Ökologie und Wirtschaft, nicht eine Giftwirkung beim Verzehr. ⁵

Dichte Pflanzenteppiche entziehen der Wassersäule Licht und gelösten Sauerstoff, verringern die aquatische Artenvielfalt stark und behindern Schifffahrt und Fischerei. Zudem bieten sie krankheitsübertragenden Mücken geeignete Eiablageplätze. ³ Andererseits wird die Art als Hyperakkumulator gelöster Schwermetalle und Nährstoffe untersucht. Das wird für die Phytoremediation bestimmter Abwässer sowie zur Gewinnung von Biogas, Kompost und Faserhandwerk genutzt. ⁷

Zur biologischen Bekämpfung dienen vor allem zwei Rüsselkäfer der Gattung Neochetina und der blattfressende Schmetterling Niphograpta albiguttalis. Sie wurden in mehreren Ländern eingeführt, um die Ausbreitung ohne umfangreichen Herbizideinsatz zu bremsen. ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Botanisch stabile Sorten besitzt die Art nicht. Gärtnerische Namen wie Major für größere Rosetten beschreiben Größenvariationen ohne eigenen taxonomischen Status gegenüber Pontederia crassipes.

Ähnliche Schwimmpflanzen ruhiger Gewässer führen häufig zu Verwechslungen:

• Wassersalat (Pistia stratiotes) bildet eine samtige Rosette ohne verdickte Blattstiele oder auffällige Blüten;
• die Kleine Wasserlinse (Lemna minor) ist winzig und zeigt mit bloßem Auge keine deutlich abgesetzte Rosette;
• Pontederia cordata wurzelt im Gewässergrund, besitzt lanzettliche Blätter und keine bauchigen, schwimmenden Blattstiele.

Gegenüber Pistia stratiotes, Lemna minor und Pontederia cordata bleibt der aufgeblähte Schwimmblattstiel an einer frei treibenden Rosette das verlässlichste Merkmal. Während der Blüte ergänzt ihn die Ähre aus violetten Blüten mit gelbem Fleck. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pontederia crassipes Mart.
• International Plant Names Index, Pontederia crassipes Mart.
• IUCN Global Invasive Species Database, Eichhornia crassipes
• EPPO Global Database, Pontederia crassipes (EICCR)
• ASPCA, Giftigkeit von Pontederia crassipes
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Eichhornia crassipes
• USGS Nonindigenous Aquatic Species, Artporträt Eichhornia crassipes
• Wikipedia FR, Wasserhyazinthe
• Centre de ressources espèces exotiques envahissantes (OFB), Wasserhyazinthe, Problem und/oder Ressource?
• Bugwoodwiki, Artporträt Eichhornia crassipes