Wasserkastanie (Eleocharis dulcis, (Burm.f.) Trin. ex Hensch. 1833)

Identität

Als ausdauernde Wasserpflanze gehört die Wasserkastanie (Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch., 1833), auch Chinesische Wasserkastanie genannt, zu den Sauergrasgewächsen (Cyperaceae). Mit echten Kastanien der Gattung Castanea ist sie nicht näher verwandt. Der Name beschreibt lediglich Form und Biss der unterirdischen Sprossknolle, des einzigen essbaren Pflanzenteils. ^{3 1}

Die Knolle selbst ist nicht giftig. Roh und weder geschält noch gewaschen gegessen kann sie jedoch Fasciolopsiasis übertragen: Auf der im stehenden Wasser entstandenen Oberfläche können Entwicklungsstadien des Darmegels Fasciolopsis buski haften. Schälen oder Garen beseitigt den Erreger.

In China heißen die Knollen bíqí (荸荠) oder mǎtí (马蹄). Letzteres bedeutet wörtlich „Pferdehuf“ und beschreibt ihre abgeflacht rundliche Form. Die englische Bezeichnung Chinese water chestnut unterscheidet die Art von der ebenfalls „water chestnut“ genannten Trapa natans. Trotz des gemeinsamen Namens handelt es sich um völlig verschiedene Pflanzen. ²

Erkennungsmerkmale

Leuchtend grüne röhrige Halme übernehmen bei Eleocharis dulcis die Photosynthese, denn entwickelte Laubblätter fehlen. Die aufrechten Halme sind innen in regelmäßigen Abständen gekammert. Sie erreichen 1 bis 1,5 m Höhe und nehmen so das Licht über flachem Wasser auf. An ihrer Spitze steht jeweils ein einzelnes braungelbes Ährchen ohne auffällige Blütenblätter oder leuchtende Farben. ^{2 3}

Im Schlamm entwickelt jeder Horst eine oder mehrere rundliche Sprossknollen von 2,5 bis 4 cm Durchmesser. Ihre schuppige Haut ist dunkelbraun bis schwärzlich, das Fleisch weiß, knackig und zu annähernd 80 % wasserhaltig. Nur diese Knolle ist essbar; die oberirdischen Halme werden nicht verzehrt. ^{3 4}

Taxonomie

Zunächst beschrieb Burman die Pflanze 1768 als Gras unter dem Namen Andropogon dulcis Burm.f. 1768. Trinius und Henschel stellten sie 1833 zu Eleocharis innerhalb der Cyperaceae. Die Umordnung zeigt, wie leicht ein blattloser röhriger Halm mit einem Süßgras verwechselt werden kann. Der akzeptierte Name Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch. bewahrt diese Beschreibungsgeschichte in seiner botanischen Autorenangabe. ¹

Für dieselbe Pflanze wurden mehrere Synonyme verwendet:

• Eleocharis tuberosa Schult. (Synonym)
• Eleocharis plantaginea (Retz.) Roem. & Schult. (Synonym)
• Scirpus tuberosus Roxb. (Synonym)
• Scirpus plantagineus Retz. (Synonym)

Die großknollige Kulturform wird als Eleocharis dulcis var. tuberosa (Schult.) T.Koyama geführt. Sie ist vom Wildtyp mit seinen kleineren Knollen zu unterscheiden, bleibt aber derselben Art zugeordnet. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Über das tropische und subtropische Asien, das tropische Afrika und Ozeanien reicht das natürliche Areal von Eleocharis dulcis. Bestätigte Vorkommen gibt es bis nach Nordaustralien. Dort fressen Spaltfußgänse die Knollen und verwenden die röhrigen Halme während der Regenzeit zum Bau ihrer schwimmenden Nester. ^{2 1}

Mit ihren Wurzeln verankert sich die Pflanze im Schlamm flacher stehender Gewässer, etwa 10 cm unter Wasser. Volle Sonne ist nötig, damit sich ausreichend große Knollen bilden. Großflächiger Anbau findet heute in Südchina, Thailand, Taiwan, auf den Philippinen und in Indien statt. Für die kommerzielle Kultur wurde sie auch in die USA und nach Südwestaustralien eingeführt. ^{2 6}

Lebenszyklus und Fortpflanzung

Etwa sieben frostfreie Monate benötigt eine Kultur von Eleocharis dulcis. Die Knollen treiben aus, sobald der Boden ungefähr 13,6 °C erreicht. Das vegetative Wachstum beschleunigt sich bei 30 bis 35 °C; für die anschließende Knollenbildung sind rund 5 °C niedrigere Temperaturen günstig. Eine Tageslänge unter 12 Stunden fördert das Dickenwachstum deutlich. Geerntet wird deshalb vom Spätsommer bis zum Herbst, wenn die Halme vergilben und vertrocknen. ^{2 5}

Verschiedene Schädlinge belasten den Anbau im Wasser: Köcherfliegenlarven, Raupen, Zikaden und Schildläuse greifen die Halme an. In feuchtwarmem Klima entwickeln sich außerdem Rostpilze (Uromyces) und die Halmkrankheit durch Cylindrosporium eleocharidis. Bodenlebende Nematoden schädigen unmittelbar die heranwachsenden Knollen. ^{5 2}

Fast immer erfolgt die Vermehrung durch Teilung der Knollen, die im Frühjahr gepflanzt werden. Aussaat ist möglich, dauert aber länger und bleibt vor allem experimentellen Kulturen vorbehalten. Aus einer einzigen Knolle entsteht in einer Saison ein ganzer Horst. Für China werden Erträge von 20 bis 40 t/ha genannt, in intensiven Systemen sogar 47 bis 85 t/ha. ^{4 2}

Verwendung und Risiken

Süßlich und knackig schmeckt die Knolle sowohl roh als auch gegart. Selbst längeres Kochen verändert den Biss erstaunlich wenig. Ferulasäure-Oligomere versteifen die Zellwände und erklären damit, weshalb Wasserkastanien in Pfannengerichten oder Konserven fest bleiben; ihre Frische allein ist dafür nicht ausschlaggebend. Je 100 g liefern rohe Knollen ungefähr 97 kcal und 24 g Kohlenhydrate sowie nennenswerte Mengen Kalium, Mangan und Vitamin B6. ^{2 4}

Die chinesische und thailändische Küche verwendet Wasserkastanien in Pfannengerichten, als Konserve oder zu Mehl für Wasserkastanienkuchen verarbeitet. Kandierte Knollen gehören außerdem zum thailändischen Dessert thap thim krop. Ihre Verwendung reicht damit von herzhaften Speisen bis zu süßen Zubereitungen. ²

Für Menschen und die üblichen Haustiere ist die Knolle nicht giftig. Ein tatsächliches Risiko besteht dennoch beim Verzehr roher, ungeschälter und ungewaschener Knollen. Nach dem Anbau in stehendem Wasser können auf der Oberfläche Metazerkarien von Fasciolopsis buski sitzen, die Fasciolopsiasis auslösen. Schälen und gründliches Waschen oder einfaches Garen beseitigen dieses Risiko. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Deutlich größere Knollen als der Wildtyp kennzeichnen die Kulturvarietät var. tuberosa. Sie bildet keine eigene Art. Für die eindeutige Zuordnung bleibt daher der akzeptierte botanische Name Eleocharis dulcis der verlässlichste Bezugspunkt. ¹

Besonders häufig sind Verwechslungen mit folgenden Pflanzen:

• Trapa natans, die Wassernuss, ist eine einjährige schwimmende Pflanze aus der Familie der Weiderichgewächse mit gehörnten Früchten. Trotz des ebenfalls verwendeten Namens Wasserkastanie besteht keine nähere botanische Verwandtschaft mit Eleocharis dulcis;
• Cyperus esculentus, die Erdmandel, ist ebenfalls ein Sauergrasgewächs mit süßlichen Knollen, gehört jedoch zu einer anderen Gattung und schmeckt stärker nach Haselnuss;
• weitere wild wachsende Eleocharis-Arten sehen vegetativ ähnlich aus, bilden aber keine Knollen von vermarktbarer Größe.

Sind weder Knollen noch Ährchen sichtbar, lässt sich die Unterscheidung dieser Arten nur durch vorsichtiges Entnehmen und Prüfen der Pflanzen absichern. Ihre Lebensräume in Sümpfen und Reisfeldern überschneiden sich, weshalb der Standort allein für eine Bestimmung nicht ausreicht. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Eleocharis dulcis (Burm.f.) Trin. ex Hensch.
• Wikipedia, Eleocharis dulcis
• Wikipedia, Chinesische Wasserkastanie (Eleocharis dulcis)
• Plants For A Future, Eleocharis dulcis
• Rural Industries Research and Development Corporation, Handbuch zur Chinesischen Wasserkastanie
• Department of Agriculture and Food, Western Australia, Wasserkastanien in Westaustralien
• USDA PLANTS Database, Eleocharis dulcis