Roter Fingerhut (Digitalis purpurea, L. 1753)

Identität

Roter Fingerhut (Digitalis purpurea L., 1753) ist eine zweijährige Pflanze der Familie Plantaginaceae. Lange gehörte er zu den Scrophulariaceae, bevor molekularphylogenetische Untersuchungen seine neue Zuordnung begründeten. Digitalis leitet sich von lateinisch digitus, Finger, ab. Leonhart Fuchs prägte 1542 den botanischen Namen als Übertragung des deutschen Wortes Fingerhut, das die Blütenform beschreibt. ¹

Als Fingerhut, Fingerkraut, Fuchskraut oder Waldglöckchen ist die Pflanze ebenfalls bekannt; im Englischen heißt sie Foxglove. Französische Namen wie gant de Notre-Dame und doigt de la Vierge beziehen sich auf die Form der entlang des Stängels aufgereihten Glocken. Das Artepitheton purpurea bezeichnet die vorherrschende purpurne Blütenfarbe, die bei Gartenformen auch Weiß weichen kann. ²

Erkennung

Während des ersten Jahres bildet Roter Fingerhut ausschließlich eine Rosette aus ovalen, weich behaarten und runzeligen Blättern. Ein Blütenstängel fehlt, anders als bei Stauden, die bereits nach dem Einpflanzen blühen. Im zweiten Jahr wächst ein einzelner Blütenstängel empor und erreicht gewöhnlich 1 bis 2 m Höhe. ^{2 3}

Röhrenförmige, hängende Blüten werden 3 bis 6 cm lang und stehen einseits am Blütenstand. Vom späten Frühjahr bis zum Sommer öffnen sie sich über mehrere Wochen von unten nach oben. Im Schlund sitzen dunkelpurpurne, weiß umrandete Flecken, die Bestäuber zum Nektar am Grund der Blütenröhre führen. ^{3 5}

Vor der Blüte können die weichen, geaderten Rosettenblätter mit Beinwell verwechselt werden. Dessen Blätter fühlen sich gegenüber Fingerhut deutlich rauer und gröber an; diese unterschiedliche Behaarung hilft beim Unterscheiden der noch nicht blühenden Rosetten.

Nützliche Taxonomie

Die Gattung Digitalis bildet die Tribus Digitaleae. Sie gehört heute zu den Plantaginaceae und nicht mehr zu den Scrophulariaceae, ihrer früheren Familie bis zur molekularphylogenetisch begründeten Neuordnung um die Jahrtausendwende. ¹

Innerhalb der Art wurden mehrere Varietäten und Formen beschrieben, darunter:

• Digitalis purpurea var. tomentosa (Hoffmanns. & Link) Samp., Varietät
• Digitalis purpurea subsp. toletana (Font Quer) Hinz, Unterart
• Digitalis purpurea var. alba Alef., Varietät
• Digitalis purpurea proles dubia (J.J.Rodr.) Font Quer, beschriebene Formengruppe

Trotz dieser innerartlichen Vielfalt bleibt Digitalis purpurea der akzeptierte wissenschaftliche Name. Ohne Unterscheidung einer Varietät umfasst er die üblichen Wild- und Gartenformen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

In West- und Südeuropa bis nach Nordmarokko liegt das natürliche Areal des Roten Fingerhuts. Die Pflanze besiedelt Waldlichtungen, Waldränder, Böschungen und frische Schlagflächen, besonders auf gestörten sauren Böden. Je nach Sorte verträgt sie dort Wintertemperaturen bis −20 °C, passend zu den kühlen Wintern ihrer natürlichen Standorte an Böschungen und Waldrändern. ^{1 2}

Durch die weite Verbreitung als Zierpflanze ist die Art in mehreren gemäßigten Gebieten außerhalb ihres natürlichen Areals eingebürgert, insbesondere in Nordamerika und Neuseeland. In manchen Naturparks des amerikanischen Pazifischen Nordwestens und Neuseelands gilt sie entlang von Straßen und auf gestörten Flächen örtlich als invasiv. ^{4 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Ihr Lebenszyklus ist monokarp: Die Pflanze blüht nur einmal und stirbt anschließend ab. Nach der Aussaat entsteht im ersten Jahr zunächst eine grundständige Rosette. Ausreichende Winterkälte löst durch Vernalisation die Bildung des Blütenstängels im folgenden Frühjahr aus. ²

Winzige Samen keimen in 2 bis 3 Wochen, besser auf der Oberfläche als unter Erde, denn sie benötigen Licht zur Keimung. Nach ihrer Freisetzung aus den Kapseln säen sie sich reichlich um die Mutterpflanze aus und erhalten spontane Bestände in Gärten und an Waldrändern. ^{2 3}

Langrüsselige Hummeln übernehmen den Großteil der Bestäubung, da nur sie den Nektar am Grund der Blütenröhre erreichen. Das Abschneiden des Blütenstängels vor der Samenbildung kann das Pflanzenleben verlängern, weil die Erschöpfung durch die Fruchtbildung ausbleibt.

Nutzen und Risiken

Der britische Arzt William Withering dokumentierte die medizinische Anwendung des Fingerhuts 1785 in An Account of the Foxglove and Some of Its Medical Uses. Vorausgegangen waren 10 Jahre klinischer Beobachtungen an Patienten mit herzbedingten Ödemen. ⁷

Herzwirksame Glykoside des Fingerhuts, darunter Digoxin, bilden weiterhin die Grundlage verschriebener Herzmedikamente. Wegen der engen therapeutischen Breite erfordern diese eine strenge ärztliche Überwachung. Alle frischen Pflanzenteile sind giftig: Blätter, Stängel, Blüten und Samen. ³

Bei Menschen, Hunden, Katzen und Pferden kann Verschlucken Herzrhythmusstörungen, Erbrechen, Durchfall und Schwäche verursachen; bei größerer Dosis besteht Lebensgefahr. Dokumentierte versehentliche Vergiftungen gehen häufig auf die Verwechslung von Rosetten mit Beinwell oder Borretsch zurück, die für die Küche gesammelt wurden. ^{6 8}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Auslesen unterscheiden sich hauptsächlich durch Blütenfarbe und Blütenanordnung. Excelsior Hybrids trägt Glocken rings um den Stängel statt nur an einer Seite. Foxy ist eine kompakte Linie, die schon im Aussaatjahr blühen kann und deshalb für einjährig gestaltete Beete geschätzt wird. Die Form f. albiflora hat weiße Blüten ohne die typischen purpurnen Flecken. ²

Die Hybride Digitalis × mertonensis entstand aus einer Kreuzung mit Digitalis grandiflora. Kennzeichnend sind größere kupferrosa Blüten und eine oft eher kurzlebig ausdauernde als streng zweijährige Lebensweise.

Vier Pflanzen können in unterschiedlichem Maß mit Rotem Fingerhut verwechselt werden. Beinwell (Symphytum officinale) besitzt ähnlich aussehende junge Blätter, jedoch mit deutlich borstigerer Behaarung statt des feinen Flaums des Fingerhuts. Auch Borretsch, im gleichen Entwicklungsstadium für Speisen oder Tee gesammelt, kann mit der noch nicht blühenden Rosette verwechselt werden. Digitalis lutea und Digitalis grandiflora haben einen ähnlichen aufrechten Blütenstand, aber kleinere blassgelbe statt purpurne Glocken.

Ähnliche Rosetten verlangen besondere Vorsicht, wenn eine noch nicht blühende Pflanze als Blattgemüse gesammelt werden soll. Die wissenschaftliche Bestimmung vor dem Sammeln verhindert Verwechslungen, besonders bei gelegentlichen Sammlern, denen blütenlose Rosetten wenig vertraut sind.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Digitalis purpurea L.
• Royal Horticultural Society, Kulturleitfaden für Fingerhut
• NC State Extension, Pflanzenporträt Digitalis purpurea
• University of Wisconsin Extension, Common Foxglove, Digitalis purpurea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Digitalis purpurea
• ASPCA, Fingerhut: Angaben zur Giftigkeit
• William Withering, 1785, An Account of the Foxglove and Some of Its Medical Uses
• PMC-Fallbericht, versehentliche Fingerhutvergiftung durch Verwechslung mit Borretsch