Kleinblütige Königskerze (Verbascum thapsus, L. 1753)

Identität

Die Kleinblütige Königskerze (Verbascum thapsus L., 1753), auch Echte Königskerze, Fackelkraut oder Kleinblütiges Wollkraut genannt, ist eine zweijährige krautige Pflanze der Gattung Verbascum aus der Familie Scrophulariaceae. Plants of the World Online führt den von Linné 1753 veröffentlichten Namen als akzeptiert. Ihr natürliches Areal reicht von den Azoren und Europa bis Sibirien und zum Himalaya. Ohne ausgewählte Ziersorte wächst sie spontan an Böschungen und auf armen Böden, anders als die für Beete kultivierten Gartenkönigskerzen. ¹

Der wissenschaftliche Gattungsname geht auf lateinisch barbascum zurück, abgeleitet von barba, „Bart“, und beschreibt das wollige Laub. Das Artepitheton thapsus verweist auf Thapsos, eine sizilianische Halbinsel mit reichen Vorkommen. Der französische Name cierge de Notre-Dame erinnert an eine mittelalterliche Nutzung: Der entblätterte und mit Pech bestrichene Blütenstängel diente als Fackel. ⁵

Erkennung

Im ersten Jahr entsteht eine bodenständige Rosette aus graugrünen, 8 bis 50 cm langen Blättern. Dichte Sternhaare verleihen ihnen die charakteristisch filzige Oberfläche. Bereits in dieser ersten Vegetationsperiode entwickelt sich eine tiefe Pfahlwurzel. ^{7 3}

Erst im zweiten Jahr erhebt sich ein einzelner aufrechter Blütenstängel. Er erreicht gewöhnlich 1 bis 2 m, auf günstigem Boden gelegentlich bis zu 3 m. ^{7 3}

Am endständigen, dicht traubigen Blütenstand sitzen zahlreiche blassgelbe bis leuchtend gelbe Blüten. Jede misst 1,2 bis 3 cm und besitzt fünf Kronblätter sowie fünf Staubblätter. Von Juni bis September öffnen sie sich nacheinander in Schüben entlang des Blütenstands statt alle gleichzeitig. ^{7 3}

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierten Namen behält Plants of the World Online Verbascum thapsus L. bei, veröffentlicht 1753. Zur Art gehört eine anerkannte eigenständige Unterart, Verbascum thapsus subsp. montanum (Schrad.) Bonnier & Layens, die auf Mittel- und Südwesteuropa beschränkt ist. ¹

Ältere Florenwerke und der Samenhandel verwenden weiterhin drei Synonyme des akzeptierten Namens: Verbascum thapsiforme Schrad., Verbascum thapsus var. crassifolium (DC.) Murb. und Verbascum lanatum Schrad.. Diese Bezeichnungen meinen dieselbe Pflanze unter heute ungültigen Namen.

Mehr als 300 Arten umfasst die Gattung Verbascum innerhalb der Scrophulariaceae. Neuere molekulare Klassifikationen haben diese Familie umgeordnet. Der Fingerhut wurde aus ihr herausgenommen und gehört heute zu den Plantaginaceae. ^{6 5}

Lebensraum und Verbreitung

Von den Azoren bis Sibirien und zum Himalaya erstreckt sich das natürliche Areal von Verbascum thapsus über Europa, Nordafrika und das gemäßigte Asien. ¹

Bereits im 18. Jahrhundert wurde die Art nach Nordamerika eingeführt, zum Teil zur Nutzung als Fischgift, und bürgerte sich dort weiträumig ein. Nach Australien kam sie als Gartenpflanze. Zwischen 1845 und 1855 erschien sie bereits in Gärtnereikatalogen Tasmaniens und Victorias. Heute gilt sie dort als eingebürgert und wird als Unkraut eingestuft. ^{8 7}

Trockene, gestörte und gut durchlässige Böden besiedelt die Art an Böschungen, Straßenrändern, auf Brachen, in Steinbrüchen und auf sonnigen Kahlschlägen. Schatten verträgt sie nicht. Sobald höhere Sträucher oder Kräuter sie überragen, verschwindet sie rasch. ^{7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Nach der Keimung verbringt die Pflanze den ersten Sommer und Winter als Rosette ohne Blütenstängel. Erst im zweiten Jahr blüht sie im Frühjahr und Sommer an einem unverzweigten Stängel. ⁷

Ein Exemplar erzeugt 100.000 bis 240.000 Samen. Sie sind winzig, rötlich braun und ähneln gerippten Stäbchen. Im Boden können sie mehrere Jahrzehnte keimfähig bleiben; Keimungen nach über 100 Jahren im Boden sind dokumentiert. Das erschwert die Beseitigung etablierter Bestände. ⁷

Bienen, Schmetterlinge und bestäubende Fliegen besuchen die Blüten den ganzen Sommer. Bleiben Besucher aus, ist Selbstbefruchtung möglich, sie führt jedoch zu weniger keimfähigen Samen. ³

Nutzen und Risiken

Seit der Antike werden getrocknete Blätter und Blüten als Brusttee verwendet, dem schleimlösende und entzündungshemmende Wirkungen bei Husten und Bronchitis zugeschrieben werden. Die Zubereitung muss sorgfältig gefiltert werden, damit die den Hals reizenden Haare zurückbleiben. ²

Historisch dienten die rotenonreichen Samen als Fischgift. Indigene Bevölkerungsgruppen Amerikas zerstießen sie, um Fische zu betäuben. Schon Aristoteles erwähnte diese Nutzung, die auch zur frühen Einführung der Pflanze in das koloniale Virginia beitrug. Fischfang mit Gift ist heute fast überall verboten. ^{8 2}

Nach den verfügbaren, miteinander abgeglichenen Angaben ist die Pflanze für Katzen, Hunde und Menschen ungiftig. Das dokumentierte Risiko betrifft Hautreizungen durch die Sternhaare der Blätter und keinen inneren Giftstoff. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Verbascum thapsus gibt es keine weit verbreitete Gartensorte, anders als bei Gartenkönigskerzen wie Verbascum bombyciferum oder manchen ausdauernden Hybriden mit großen Blüten für Beete. ⁵

Verwechslungen betreffen vor allem andere Königskerzen mit wolliger Rosette:

• Verbascum densiflorum, mit deutlich am Stängel herablaufenden Blättern;
• Verbascum lychnitis, mit feinerem, besonders auf den Blattunterseiten weißem Filz;
• Verbascum blattaria, fast kahl und ohne den dichten Filz von Verbascum thapsus.

Der dichte, nahezu einheitlich graugrüne Blattfilz von Verbascum thapsus ist zur Unterscheidung von Verbascum densiflorum und Verbascum lychnitis zuverlässiger als die Höhe des Blütenstands allein. Oft genügt dieses Merkmal, ohne einen vollständigen Bestimmungsschlüssel durchzugehen. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Verbascum thapsus L.
• Plants For A Future, Verbascum thapsus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Verbascum thapsus, Kleinblütige Königskerze
• INPN / MNHN, Verbascum thapsus L., 1753, Kleinblütige Königskerze
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Verbascum thapsus L.
• GBIF, Verbascum thapsus L.
• Weeds Australia, Kleinblütige Königskerze, Verbascum thapsus
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Verbascum thapsus