Queen of the night (Epiphyllum oxypetalum, (DC.) Haw. 1829)

Identität

Epiphyllum oxypetalum ((DC.) Haw., 1829), international auch Queen of the night genannt, ist ein epiphytischer Kaktus aus der Familie der Kakteengewächse (Cactaceae). Das Artepitheton oxypetalum bedeutet „mit spitzen Blütenblättern“ und beschreibt die feinen Spitzen der Blütenhüllblätter. ^{1 7}

Anders als Wüstenkakteen wächst dieser Kaktus natürlicherweise an Baumstämmen und Felswänden tropischer Wälder, ohne dauerhaft im Boden zu wurzeln. Seine epiphytische Lebensweise erklärt, weshalb ihm volle Sonne und rein mineralisches Substrat, wie sie Steingartenkakteen vertragen, schlecht bekommen. ^{5 4}

Erkennung

Echte Blätter fehlen; abgeflachte, fleischige Triebe mit gewellten oder schwach gezähnten Rändern übernehmen deren Funktion. Sie liefern zugleich einen ersten Anhaltspunkt für die Bestimmung. An den Triebabschnitten entstehen feine Luftwurzeln, mit denen sich die Pflanze an einer Unterlage festhält. ^{5 7}

Besonders kennzeichnend ist die Blüte mit einer über 20 cm langen Blütenröhre, weißen inneren und rötlich braunen äußeren Blütenhüllblättern. Geöffnet erreicht sie einen Durchmesser von bis zu 30 cm. Sie öffnet sich in der Abenddämmerung, erfüllt Zimmer oder Garten mit starkem Duft und verwelkt vor Tagesanbruch. ^{7 4}

Ausbleibende Blüten bedeuten nicht zwangsläufig eine Krankheit. Wichtiger als die Gießhäufigkeit sind das Alter der Pflanze, häufig 3 bis 5 Jahre, und genügend Licht. ⁵

Nützliche Taxonomie

Botanisch akzeptiert ist Epiphyllum oxypetalum aus der Gattung Epiphyllum Haw., 1812 innerhalb der Cactaceae. Das Basionym und mehrere Synonyme begegnen weiterhin im Gartenbauhandel:

• Cereus oxypetalus DC., das 1828 veröffentlichte Basionym
• Phyllocactus oxypetalus (DC.) Link, ein wissenschaftliches Synonym
• Epiphyllum acuminatum K.Schum., ein wissenschaftliches Synonym
• Epiphyllum latifrons (Zucc.) Pfeiff., ein wissenschaftliches Synonym
• Phyllocactus grandis Lem., ein wissenschaftliches Synonym

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Der vollständige wissenschaftliche Name unterscheidet die Pflanzen zuverlässiger als volkstümliche Bezeichnungen. Namen wie „Königin der Nacht“ werden regional auch für Selenicereus grandiflorus verwendet, einen ebenfalls epiphytischen und nachts blühenden Kaktus einer anderen Gattung. ⁸

Die IUCN bewertet die Art als nicht gefährdet. Sie ist weiterhin weit verbreitet und wird häufig kultiviert; für ihr natürliches Areal ist keine Bedrohung dokumentiert. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Von Zentralmexiko bis Nicaragua erstreckt sich das natürliche Areal in tropischen Wäldern mit ausgeprägter Trockenzeit. Dort besiedelt die Pflanze epiphytisch Baumstämme oder wächst als Lithophyt an schattigen Felswänden. ^{1 5}

Durch Kultur gelangte sie weit über ihr Ursprungsgebiet hinaus, besonders nach Ostasien. In Taiwan und China ist sie als tan hua (曇花) bekannt. Ihre kurze Blüte wird bei gemeinschaftlichen nächtlichen Zusammenkünften beobachtet; dieser Brauch ist bis in die heutige Populärkultur dokumentiert. ⁷

In Innenräumen gemäßigter Klimazonen wächst sie im Topf oder in einer Hängeampel. Obwohl die untere Kronenschicht ihres Waldlebensraums dort fehlt, benötigt sie weiterhin leichten Schatten und Luftbewegung. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Auf eine bis wenige Nächte pro Saison konzentriert sich die Blüte, meist zwischen spätem Frühjahr und Spätsommer. Jede Blüte öffnet sich in der Abenddämmerung und welkt vor Tagesanbruch. ^{7 4}

Nach erfolgreicher Bestäubung entsteht eine längliche, kantige, purpurrote Frucht von bis zu 12 cm Länge und 8 cm Breite. Sie ist essbar, wird zu Hause aber selten geerntet, denn jede Pflanze trägt nur wenige Früchte im Jahr. ⁷

Zur Vermehrung dienen vor allem Triebstecklinge. Sie trocknen vor dem Einpflanzen einige Tage ab, um Fäulnis zu begrenzen. Aussaat ist ebenfalls möglich, dauert jedoch länger und dient dazu, neue, wurzelechte Pflanzen zu erhalten. ^{4 5}

Während der Knospenbildung können ein Umstellen des Topfs oder Wasserstress zum vorzeitigen Knospenfall führen. Ein beständiger Standort zählt ebenso wie gleichmäßiges Gießen. ⁵

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanze steht die Art im Topf, in Hängeampeln oder an einer schattigen Wand gestützt; geschätzt werden die nächtliche Blüte und ihr kräftiger Duft. ⁴

Traditionelle Medizinsysteme in Teilen Asiens, etwa Indien, Vietnam und Malaysia, verwenden Blüten und Triebe in Zubereitungen gegen Atemwegsbeschwerden, Blutungen oder Entzündungen. Diese Anwendungen gehören zur traditionellen Medizin und ersetzen keinen ärztlichen Rat. ⁷

Für diese Gattung ist kein Giftstoff dokumentiert; die Pflanze erscheint auch auf keiner einschlägigen Referenzliste giftiger Arten für Katzen, Hunde oder Pferde. Wiederholtes Kauen der Triebe sollte vorsichtshalber dennoch vermieden werden, besonders bei kleinen Kindern. ⁵

Ein Rückschnitt ist nur gelegentlich nötig. Er entfernt beschädigte Triebe oder entlastet eine Pflanze, die für ihre Stütze zu schwer geworden ist. Saubere und desinfizierte Werkzeuge verringern die Übertragung von Krankheiten zwischen Pflanzen. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere Kakteen teilen sich den volkstümlichen Namen „Königin der Nacht“, wodurch Verwechslungen im Handel entstehen. Häufig betrifft dies Selenicereus grandiflorus: Die Art gehört einer anderen Gattung an und besitzt kantige statt abgeflachte Triebe. Der lateinische Artname auf dem Etikett verhindert einen Fehlkauf. ⁸

Innerhalb der Gattung ähneln sich die abgeflachten Triebe, doch einige Merkmale helfen bei der Unterscheidung:

• Epiphyllum crenatum hat eher gelbliche Blütenhüllblätter und rundlichere Blattränder;
• Epiphyllum anguliger trägt deutlich sägezahnartig eingeschnittene Triebe;
• als „Epicactus“ angebotene Gartenhybriden gehen oft auf mehrere Epiphyllum-Arten zurück und blühen rosa, rot oder orange, während diese Farben bei der Ausgangsart fehlen.

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Vor dem Kauf helfen drei Merkmale, Epiphyllum oxypetalum von Hybriden und verwandten Gattungen zu unterscheiden: der vollständige wissenschaftliche Name, abgeflachte und gewellte statt dreikantiger Triebe sowie die angegebene Farbe der Blütenhüllblätter. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Epiphyllum oxypetalum (DC.) Haw.
• International Plant Names Index, Epiphyllum oxypetalum
• Integrated Taxonomic Information System, Epiphyllum oxypetalum
• Royal Horticultural Society, Epiphyllum oxypetalum – Artbeschreibung
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Epiphyllum oxypetalum
• IUCN Red List, Epiphyllum oxypetalum – Bewertung 2017
• Wikipedia EN, Epiphyllum oxypetalum
• Wikipedia FR, Epiphyllum oxypetalum