Maulbeerfeige (Ficus sycomorus, L. 1753)

Identität

Die Maulbeerfeige (Ficus sycomorus L., 1753), auch Sykomore, ist ein großer Baum der Gattung Ficus aus den Moraceae. Der griechische Name sykomoros verbindet sykon (Feige) und moron (Maulbeere). Wie der deutsche Name verweist er auf die Ähnlichkeit der Blätter mit denen des Maulbeerbaums. ^{1 7}

Beim französischen Namen „sycomore“ ist eine Verwechslung mit dem Berg-Ahorn (Acer pseudoplatanus) möglich. Die tropische Maulbeerfeige trägt Feigen und Milchsaft und gehört zu den Moraceae; der Ahorn gemäßigter Gebiete bildet Flügelfrüchte und gehört zu den Sapindaceae. Nur der Trivialname ist gemeinsam. ²

Erkennung

Mit dichter, breiter Krone erreicht Ficus sycomorus gewöhnlich 10 bis 21 m Höhe. Für sehr alte Bäume mit Brettwurzeln sind ausnahmsweise bis zu 46 m angegeben. ⁴

Junge Rinde ist gelbgrün, wird später orangefarben und löst sich in langen papierartigen Streifen, unter denen hellere Innenrinde erscheint. Wie bei allen Ficus tritt bei Verletzungen sofort weißer Milchsaft aus, ein hilfreiches Merkmal der Gattung. ⁵

Herzförmige Blätter werden etwa 14 cm lang und 10 cm breit. Ihre Oberseite ist dunkelgrün und glatt, ihre Unterseite rau und von leuchtend gelben Adern durchzogen. ⁵

Besonders auffällig sitzen die Feigen in dichten Gruppen direkt am Stamm und an starken Ästen, statt wie bei der Echten Feige in den Blattachseln. Am Baum messen sie 2 bis 3 cm im Durchmesser, manchmal mehr. Während der Reife wechseln sie von Grün zu Gelb oder Rot. ^{4 5}

Nützliche Taxonomie

Linné veröffentlichte die Art 1753 als Ficus sycomorus L. Zeitweise wurde sie einer eigenen Gattung Sycomorus zugerechnet, später wieder Ficus. Die wichtigsten botanischen Synonyme sind:

• Sycomorus antiquorum Gasp., botanisches Synonym
• Ficus gnaphalocarpa (Miq.) Steud. ex Miq.
• Ficus cocculifolia Baker
• Ficus chanas Forssk.
• Ficus damarensis Engl.

Die Unterart Ficus sycomorus subsp. gnaphalocarpa (Miq.) C.C.Berg mit größeren, flaumigen Feigen galt lange als eigene Art, bevor sie in die Synonymie aufgenommen wurde. Für die Bestimmung und nationale Artenverzeichnisse bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Ficus sycomorus maßgeblich. ^{1 2 9}

Lebensraum und Verbreitung

Natürlich verbreitet ist die Art im Afrika südlich der Sahara, vom Senegal bis Äthiopien und nach Süden bis ins südliche Afrika. Hinzu kommen Vorkommen auf der Arabischen Halbinsel und auf Madagaskar. Sie wächst in Baumsavannen und Galeriewäldern auf nährstoffreichen Böden mit hohem Grundwasserstand, häufig an Flüssen. ^{4 1}

Schon seit der Antike wird der Baum in Ägypten und der Levante kultiviert. Diese lange Geschichte lässt eine frühe Einführung gelegentlich wie ein natürliches Vorkommen erscheinen. Bemerkenswert ist, dass seine Bestäuberwespe im Niltal fehlt, obwohl der Baum dort in großem Umfang angebaut wurde. ^{8 5}

Die IUCN bewertet Ficus sycomorus als nicht gefährdet („Least Concern“). Für das gesamte Verbreitungsgebiet ist keine übergreifende Bedrohung festgestellt. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur geschlechtlichen Fortpflanzung sind Feigenbäume auf einen obligaten Mutualismus mit einer bestimmten Bestäuberwespe angewiesen. Bei Ficus sycomorus dringt Ceratosolen arabicus in den geschlossenen Feigenblütenstand ein und bestäubt die darin liegenden Blüten. ⁸

Trotz des Fehlens dieser Wespe liefert der Baum in Ägypten reichlich Früchte. Bereits die alten Ägypter vermehrten ihn durch Stecklinge aus großen Ästen statt durch Aussaat. Dieses Verfahren ist bis heute gebräuchlich. ^{4 5}

Fast das ganze Jahr über werden Früchte gebildet, mit einem Schwerpunkt zwischen Juli und Dezember und teilweise fünf aufeinanderfolgenden Ernten am selben Baum. Im alten Ägypten wurden unreife Feigen gezielt eingeritzt, um die Reifung zu beschleunigen. Schon die hebräische Bibel erwähnt diese Technik. ⁵

Aussaat ist möglich, doch die langsame und unregelmäßige Keimung gelingt nur bei etwa 20 °C zuverlässig. Für die Kultur bewähren sich Steckhölzer von 5 bis 15 cm Durchmesser, die vor dem Pflanzen einige Tage trocknen, besser als die Aussaat. ⁴

Nutzen und Risiken

Im alten Ägypten wurde das Holz vor allem für Sarkophage und Särge genutzt. Der religiöse und funeräre Gebrauch entsprach der Verehrung als Lebensbaum, der mit den Göttinnen Hathor, Isis und Nut verbunden war. ⁵

Reife Feigen sind essbar und werden frisch, getrocknet oder vergoren verzehrt. Blätter dienen als Viehfutter, der Milchsaft traditionell zum Gerinnen von Milch. In der afrikanischen Volksmedizin werden Rinde, Blätter und Milchsaft bei Verdauungsbeschwerden und entzündlichen Beschwerden eingesetzt. ⁴

Das wesentliche Risiko liegt im Milchsaft mit Ficin und dem lichtsensibilisierenden Psoralen. Nach Hautkontakt und anschließender Sonne kann eine Phytophotodermatitis mit Rötungen, Verbrennungen und Blasen auftreten, bei Menschen ebenso wie bei Hunden, Katzen und Pferden. ⁶

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zwei traditionelle ägyptische Auslesen sind seit Langem belegt: Roumi mit waagerechten Ästen und großen rosafarbenen Früchten sowie Kelabi mit aufrechterem Wuchs und kleinen gelblichen, birnenförmigen Früchten. Es sind keine eigenen Arten, sondern Ergebnisse jahrhundertelanger Stecklingsvermehrung. ⁵

Vor allem der Name verlangt Aufmerksamkeit: In Frankreich bezeichnet „sycomore“ gewöhnlich den Berg-Ahorn (Acer pseudoplatanus), einen völlig anderen Baum gemäßigter Gebiete. Daneben kommen seltenere Verwechslungen vor:

• Ficus carica, die Echte Feige, bildet ihre Feigen in den Blattachseln statt am Stamm;
• Ficus vallis-choudae ist ein weiterer afrikanischer Feigenbaum mit Fruchtgruppen am alten Holz;
• zahlreiche Zierarten von Ficus teilen den weißen Milchsaft, aber weder den Wuchs als Großbaum noch die Früchte am Stamm.

Eine mächtige Krone, streifenweise abblätternde Rinde und dichte Feigengruppen unmittelbar am Stamm bilden zusammen die zuverlässigsten Erkennungsmerkmale von Ficus sycomorus. ^{4 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ficus sycomorus L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Ficus sycomorus L.
• IUCN Red List, Ficus sycomorus Bewertung
• Useful Tropical Plants Database, Ficus sycomorus
• Encyclopaedia Britannica, sycamore fig
• ASPCA, Birkenfeige / Eintrag zur Giftigkeit von Ficus
• Perseus Digital Library / Tufts, Stichwort sykomorea
• Susoy et al. 2016, Science Advances, Feigennematoden und ihre Bestäuberwespe Ceratosolen arabicus
• INPN / MNHN, Ficus sycomorus L., 1753 (cd_nom 807349)