Indigopflanze (Indigofera tinctoria, L. 1753)

Identität

Indigopflanze (Indigofera tinctoria L., 1753) bezeichnet einen Halbstrauch der Gattung Indigofera aus der Familie der Hülsenfrüchtler (Fabaceae), Unterfamilie Faboideae. Auch der englische Name True indigo verweist auf den blauen Farbstoff, den die Blätter jahrtausendelang lieferten. Erst Ende des 19. Jahrhunderts verdrängten synthetische Farbstoffe den natürlichen Indigo fast vollständig. ^{1 2}

Mit tinctoria, „zum Färben dienend“, beschreibt das Artepitheton eine Verwendung und keine sichtbare Farbe der lebenden Pflanze. Die Blätter werden erst durch Gärung und Oxidation an der Luft blau. Historische Bezeichnungen wie „Indigo aus Indien“ erinnern an den indischen Subkontinent als wichtigen Produktionsraum, obwohl die Art auch im tropischen Afrika wild wächst. ³

Erkennung

Aufrechte, 1 bis 2,5 m hohe Halbsträucher oder Sträucher mit etwa gleicher Breite kennzeichnen Indigofera tinctoria. Kurze seidige Haare bedecken die feinen Zweige. Die unpaarig gefiederten Blätter besitzen 7 bis 13 ovale Fiederblättchen, oben hellgrün und unterseits noch heller. Das lockere Laub unterscheidet die Indigopflanze von dichter belaubten Sträuchern derselben Familie. ^{2 3}

Kleine rosa bis rotviolette Schmetterlingsblüten stehen je nach Population in kurzen achselständigen Trauben und öffnen sich vorwiegend während der warmen Jahreszeit. Die für Hülsenfrüchtler typische Blütenform geht später in schmale, leicht gebogene braune Hülsen über. Jede Hülse enthält 7 bis 10 Samen. ⁵

Zerriebene oder getrocknete Blätter färben sich allmählich blau. Diese einfache Beobachtung hilft bereits vor der Blüte bei der Bestimmung: Sichtbar wird die Umwandlung des enthaltenen farblosen Indicans, eines Vorläufers von Indigotin. ²

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert Indigofera tinctoria L. Dasselbe Epitheton verwendeten jedoch auch andere Botaniker für deutlich andere Pflanzen. Ältere Kataloge können deshalb folgende Namen enthalten:

• Indigofera tinctoria Forssk., 1775, tatsächlich Indigofera articulata Gouan zugeordnet, einem Halbstrauch von der Sahara bis Pakistan;
• Indigofera tinctoria Chapm., 1860, tatsächlich Indigofera sphaerocarpa A.Gray zugeordnet, einer Art aus Arizona und Nordmexiko;
• Anil tinctoria (L.) Kuntze, ein direktes Synonym derselben Pflanze.

Wegen dieser gleichlautenden Namen bleibt das vollständige Binomen mit Autorenangabe, Indigofera tinctoria L., der verlässliche Bezugspunkt. Das Epitheton allein reicht zur eindeutigen Zuordnung nicht aus. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Zwei Schwerpunkte umfasst das dokumentierte natürliche Areal: das tropische Westafrika bis Tansania und ins südliche Afrika sowie den indischen Subkontinent bis Indochina. Jahrtausendelange Färbekultur hat die ursprünglichen Grenzen verwischt. Mehrere Quellen vermuten einen Ursprung in China und im tropischen Asien, ohne die Frage abschließend zu klären. ^{1 3}

Brachen, Feldränder und arme, gut durchlässige Böden warmer Klimate mit ausgeprägter Trockenzeit besiedelt die Indigopflanze bevorzugt. Außerhalb ihres ursprünglichen Areals ist sie seit Langem eingeführt. Im Norden Australiens wurde sie eingebürgert; im östlichen Queensland und in der Region Daintree tritt sie örtlich als Unkraut gestörter Flächen auf. ⁵

In den USDA-Zonen 10 bis 12 braucht die Indigopflanze während des aktiven Wachstums einen frisch bleibenden Boden, im Winter ohne Staunässe. Unter 5 °C kann Frost zum Blattverlust führen und den Austrieb im folgenden Frühjahr verzögern, sofern der Wurzelstock nicht gemulcht oder geschützt überwintert wird. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Sommerblüte und rasches Wachstum bei Wärme prägen die Indigopflanze in den meisten Anbauklimaten. Unter 15 °C verlangsamt sich das Wachstum deutlich. Wie die meisten Hülsenfrüchtler lebt sie mit stickstoffbindenden Rhizobien in Wurzelknöllchen zusammen und reichert dadurch den Boden auch ohne Düngergaben an. ²

Direkt ins Freiland gesäte Samen keimen bei warmem Klima meist innerhalb weniger Tage. Das ist deutlich schneller als bei vielen verholzenden Sträuchern und erklärt die Verwendung als rasch etablierte Bodenbedeckung. ²

Zur Vermehrung eignen sich Aussaat mit rascher Keimung bei Wärme und Stecklinge halbreifer Triebe. In der Landwirtschaft dient die Art zudem als Gründüngung und Bodendecker in Reisfeldern. Dort kann sie den Bedarf an synthetischem Stickstoffdünger um etwa 50 % verringern. ²

Nutzen und Risiken

Die Gewinnung von blauem Farbstoff bleibt die historisch wichtigste Nutzung. Vor der Vollblüte geerntete Blätter besitzen besonders viel Indican; durch Gärung und Oxidation an der Luft fällt blaues Indigotin aus. Natürlicher Indigo beherrschte den weltweiten Handel mit blauem Textilfarbstoff bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, unter anderem über Bengalens koloniale Plantagen. Dann ersetzte die industrielle chemische Synthese den Pflanzenfarbstoff fast vollständig. ³

Für übliche Haustiere ist keine nennenswerte Giftigkeit verzeichnet. In der Gattung Indigofera kommt jedoch Indospicin vor, eine leberschädigende Aminosäure, die bei anderen Arten gut dokumentiert ist und Weidevieh vergiften kann. Fütterungsversuche mit I. tinctoria selbst zeigten bei mäßiger Dosierung allerdings keine nachteiligen Wirkungen auf Rinder. ^{7 9}

Ein ethanolischer Blattextrakt zeigte in Untersuchungen zur traditionellen tiermedizinischen Nutzung eine messbare wurmwidrige Wirkung gegen Magen-Darm-Strongyliden bei Schafen. Sie blieb jedoch hinter der Wirkung des Vergleichsmittels Albendazol zurück. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Als botanische Referenzform gilt allein Indigofera tinctoria var. tinctoria, die von POWO/WCVP akzeptierte Typusvarietät. Historische Handelsnamen wie Indigo aus Bengalen und Indigo aus Guatemala bezeichnen landwirtschaftliche Herkünfte und keine registrierten Sorten. ¹

Besonders leicht verwechselt man die Art mit anderen zur Färbung genutzten Indigofera-Arten, etwa Indigofera suffruticosa in Amerika und Indigofera arrecta in Ostafrika. Aussehen und Nutzung ähneln sich stark. Färberwaid, Isatis tinctoria, liefert denselben blauen Farbstoff über einen anderen chemischen Weg, gehört aber zu den Brassicaceae. Trotz der gemeinsamen Färbenutzung besteht keine botanische Verwandtschaft mit der Indigopflanze. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Indigofera tinctoria L.
• Plants For A Future, Indigofera tinctoria
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Indigofera tinctoria
• Royal Horticultural Society, Indigofera tinctoria
• eFlora of the Northern Territory (Australien), Indigofera tinctoria
• GBIF Backbone Taxonomy, Indigofera tinctoria L.
• Nature, Indospicin als leberschädigende Aminosäure aus Indigofera-Arten
• PMC, wurmwidrige Wirkung von Indigofera tinctoria bei Schafen
• PMC, Rückstände von Indigofera tinctoria in der Fütterung wachsender Fleischrinder