Acker-Minze (Mentha arvensis, L. 1753)

Identität

Acker-Minze (Mentha arvensis L., 1753) ist eine ausdauernde Art der Gattung Mentha aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Linné beschrieb sie in seinem Werk Species Plantarum. Ihr lateinisches Artepitheton arvensis bedeutet „auf bewirtschafteten Äckern wachsend“. Es bezeichnet eine Pflanze landwirtschaftlicher Randflächen und gestörter Feuchtstandorte, keine Art des Waldunterwuchses oder Ziergartens. ^{4 1}

Auch Ackerminze und Feldminze bezeichnen diese Art. Französische Namen wie „menthe sauvage“ und „herbe d’anguille“ verweisen auf ihren Wildwuchs sowie auf Gräben und Wasserstellen; der zweite Name stellt keinen botanischen Bezug zum Aal her. Englische Bezeichnungen sind Corn mint, Field mint und Wild mint. ⁵

Mit Beginn der Blüte fällt das wichtigste Unterscheidungsmerkmal auf: An den 15 bis 60 cm hohen Stängeln stehen die Blüten in dichten Scheinquirlen in den Blattachseln. Eine endständige Ähre wie bei Pfefferminze oder Grüner Minze fehlt.

Erkennung

Die vierkantigen Stängel wachsen aufrecht oder teilweise niederliegend und werden gewöhnlich 15 bis 60 cm hoch. Auf sehr feuchtem Boden sind vereinzelt Höhen bis 1 m angegeben. Gegenständige, eiförmige bis lanzettliche Blätter messen 2 bis 6,5 cm in der Länge und 1 bis 2 cm in der Breite. Ihre Unterseite ist behaart, ihr Rand deutlich gezähnt. ^{4 3}

Aussagekräftiger als der Mentholduft ist der Blütenstand. Die lilafarbenen, gelegentlich weißen oder rosa Blüten sitzen in kompakten Scheinquirlen in den Blattachseln entlang des ganzen Stängels. Sie bilden keine endständige Ähre. Das trennt Mentha arvensis von den meisten kultivierten Minzen, deren Blüten am Stängelgipfel zu einer Ähre zusammentreten. ^{4 5}

Je nach Population riechen zerriebene Blätter kräftig nach Menthol oder zeigen weichere Noten von Linalool. Diese Unterschiede erklären teilweise, weshalb die Pflanze industriell nicht dieselbe Bedeutung wie ihre zur Mentholgewinnung angebaute Verwandte hat. ⁵

Nützliche Taxonomie

Eine alte taxonomische Verwechslung ist für Mentha arvensis wichtiger als die bloße Ähnlichkeit der Blätter. Sie wirkt in Handel und populärer Literatur fort: Die in Indien und China großflächig zur Gewinnung kristallinen natürlichen Menthols angebaute Minze hieß lange „Mentha arvensis var. piperascens“. POWO ordnet sie heute der eigenständigen Art Mentha canadensis L. zu, die in Sibirien, Ostasien und Nordamerika heimisch ist. ^{2 6}

Im engeren Sinn von Kew bleibt Mentha arvensis deutlich stärker europäisch geprägt. Ihr Areal reicht vom gemäßigten Europa bis zum Himalaja und nach Kamtschatka. Ihr ätherisches Öl enthält mehr Linalool als das der „Japanischen Minze“, die den Großteil des weltweit gehandelten Menthols liefert. ^{1 5}

Bleiben nach einer Bestimmung im Gelände Zweifel, hilft eine Chromosomenzählung im Labor weiter. Für Mentha arvensis wird 2n = 72 angegeben, für Mentha canadensis dagegen 2n = 96. Dieses Merkmal ist verlässlicher als Geruch oder Blattform. ⁵

Unter demselben Namen begegnen weiterhin mehrere Synonyme und historische Bezeichnungen:

• Mentha arvensis var. piperascens Malinv. ex Holmes, historischer Name;
• Mentha arvensis subsp. piperascens (Malinv. ex Holmes) H.Hara, historischer Name;
• Mentha arvensis subsp. agrestis (Sole) Hartm., historischer Name;
• Mentha arvensis f. glabrata (Benth.) S.R.Stewart, historischer Name.

Bei Etiketten und Saatguttüten bleibt der von POWO akzeptierte Name Mentha arvensis L. der stabile Bezugspunkt. Er ist ausdrücklich von Mentha canadensis zu unterscheiden. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Feuchtwiesen, Gräben und Gewässerufer gehören ebenso zu ihren Standorten wie die Ränder bewirtschafteter Äcker. Darauf verweist ihr Artepitheton. In Frankreich kommt sie fast überall vor; an der Mittelmeerküste fehlt sie wegen des für sie zu trockenen Klimas. ^{5 3}

Das ursprüngliche Areal erstreckt sich vom gemäßigten Europa über West- und Zentralasien bis zum Himalaja und nach Kamtschatka. Damit gehört sie zu den am weitesten über den eurasischen Kontinent verbreiteten Minzen. ^{1 4}

Ohne Begrenzung breiten sich ihre unterirdischen Ausläufer auf durchnässtem oder schwerem Boden schnell aus. Dies teilt sie mit den meisten Minzen, doch tritt es besonders an feuchten Standorten ohne Konkurrenz hervor. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Anders als eine sterile Hybride wie Mentha × piperita bildet Mentha arvensis reichlich keimfähige Samen und sät sich leicht selbst aus. Dazu kommt die vegetative Ausbreitung über Rhizome. Je nach Klima blüht die Art von Juli bis Oktober. ^{3 5}

Horstteilung und Stecklinge nicht blühender Stängel liefern in Kultur am schnellsten eine mit der Ausgangspflanze übereinstimmende Pflanze. Frühjahrsaussaat eignet sich zum Aufbau einer neuen Population, garantiert aber keine identische Kopie des elterlichen Chemotyps. ³

Nutzen und Risiken

Traditionell wird die Art in Küche und Pflanzenheilkunde genutzt. Frische Blätter kommen in Salate und als Tee gegen Verdauungsbeschwerden zum Einsatz. Seltener findet Mentha arvensis Eingang in polnische Brennnesselsuppen oder dient in der Balkanküche als Würzkraut. ^{5 3}

Etwa 0,2 % des Frischgewichts der Blätter entfallen auf ätherisches Öl. Es aromatisiert Süßwaren und Getränke, wird in hohen Dosen jedoch als abtreibend beschrieben und Schwangeren deshalb nicht empfohlen. ³

Nach Einstufung der ASPCA ist die Gattung Mentha bei Aufnahme größerer Mengen konzentrierten ätherischen Öls giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Eine massive Aufnahme kann beim Tier Erbrechen und Durchfall auslösen. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Regionale Formen wie subsp. agrestis sind keine stabilen Handelssorten. Sie beschreiben vor allem schmalblättrigere Populationen der europäischen Flora und besitzen keinen eigenständigen gärtnerischen Status. ⁵

Verwechselt wird die Acker-Minze insbesondere mit folgenden Pflanzen:

• Mentha canadensis, der zur Mentholgewinnung angebauten „Japanischen Minze“, die lange unter demselben Namen geführt wurde;
• Mentha aquatica, der Wasserminze, mit rundlicheren Blättern und einem endständigen Blütenstand zusätzlich zu den Scheinquirlen in den Blattachseln;
• Mentha × verticillata, einer spontanen Hybride aus Mentha arvensis und Mentha aquatica mit intermediären Merkmalen.

Den schnellsten Hinweis liefert der ausschließlich blattachselständige Blütenstand mit dichten Scheinquirlen entlang des Stängels, ohne erkennbare endständige Ähre. Weder Grüne Minze noch Pfefferminze teilen dieses Merkmal. Eine Kontrolle zur Vollblüte zwischen Juli und Oktober ermöglicht die Unterscheidung der vier Arten vor der Ernte oder dem Kauf in einer Gärtnerei. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Mentha arvensis L.
• Plants of the World Online / Kew, Mentha canadensis L.
• Plants For A Future, Mentha arvensis
• Wikipedia EN, Mentha arvensis
• Wikipedia FR, Mentha arvensis (Menthe des champs)
• Wikipedia EN, Menthol
• ASPCA, Mint, Angaben zur Giftigkeit
• Wikidata, Mentha arvensis