Weiße Maulbeere (Morus alba, L. 1753)

Identität

Weiße Maulbeere (Morus alba L., 1753), auch Weißer Maulbeerbaum genannt, bezeichnet einen sommergrünen Obstbaum der Gattung Morus aus der Familie Moraceae. Das Artepitheton alba bedeutet weiß. Gemeint ist vor allem die helle Frucht vieler Kulturformen, während sich der Name nicht auf die Farbe des Laubes bezieht. ^{1 2}

Aus Zentral- und Nordchina stammt die Art; ursprüngliche Populationen werden zum Teil auch aus Korea angegeben. Seit fast fünftausend Jahren wird sie angebaut, um die Seidenraupe Bombyx mori zu ernähren. Für diese Tierhaltung vermehrte man den Baum weit außerhalb seiner Heimat. Darin liegen sowohl seine frühe Ausbreitung nach Europa und Amerika als auch die Vielfalt seiner gärtnerischen Formen begründet. ^{1 6}

Erkennung

Eine rasche Wuchsgeschwindigkeit kennzeichnet Morus alba. Der Baum erreicht häufig 9 bis 20 m Höhe und eine vergleichbare Breite. Die graue Borke ist leicht rissig. Bei der kleinsten Verletzung eines Blattes oder Zweiges tritt Milchsaft aus. Wie beim Feigenbaum weist dieser Saft bereits auf die Zugehörigkeit zu den Moraceae hin. ^{2 3}

Auffallend ist die Vielgestaltigkeit des Laubes. An kräftigen Stockausschlägen und jungen Trieben können die Blätter 30 cm lang werden und tiefe, abgerundete Lappen bilden. An einem eingewachsenen älteren Baum messen sie dagegen meist 5 bis 13 cm und bleiben ungelappt, mit herzförmiger Basis und gezähntem Rand. Der Wechsel zwischen gelappten Jugendblättern und ungeteilten Altersblättern erschwert eine Bestimmung anhand eines einzigen abgetrennten Zweiges. Dafür sollte stets der gesamte Baum betrachtet werden. ²

Kleine, eingeschlechtliche Kätzchen von 1 bis 3,5 cm Länge tragen die Blüten. Meist stehen männliche und weibliche Blüten auf getrennten Bäumen; einzelne Exemplare tragen beide. Der folgende Fruchtverband misst 1 bis 1,5 cm und ist je nach Kulturform weiß bis rosa, seltener dunkelpurpurn wie bei Wildformen. Er schmeckt süß, häufig aber wenig aromatisch. Die Schwarze Maulbeere hat demgegenüber einen ausgeprägteren Geschmack. ²

Nützliche Taxonomie

Unter dem akzeptierten Artnamen werden zwei Varietäten anerkannt: Morus alba var. alba und Morus alba var. multicaulis. Letztere wurde lange als niedrige Hecke gepflanzt und kurz geschnitten, damit rasch viele Blätter für die Seidenraupen nachwuchsen. ¹

Zahlreiche botanische Synonyme spiegeln die lange Geschichte regionaler Benennungen und gärtnerischer Auslesen wider. Dazu zählen folgende Namen:

• Morus multicaulis Perr., botanisches Synonym
• Morus tatarica L., botanisches Synonym
• Morus lhou (Ser.) Koidz., botanisches Synonym
• Morus nigriformis (Bureau) Koidz., botanisches Synonym
• Morus italica Poir., botanisches Synonym
• Morus indica L., botanisches Synonym

Für die eindeutige Zuordnung bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Morus alba L. der verlässlichste Bezugspunkt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Die ursprünglichen Vorkommen liegen in Zentral- und Nordchina, teilweise werden auch solche aus Korea genannt. Die Art wächst dort in lichten Wäldern und Auwäldern gemäßigter Regionen. Ihre Winterhärte bis etwa −25 °C in kontinentalem Klima, entsprechend den USDA-Zonen 4 bis 8, ermöglichte den Seidenbau weit über subtropische Gebiete hinaus. So gelangte der Baum zunächst ins gemäßigte Europa und anschließend nach Nordamerika. ^{1 2}

Durch Anbau und Verwilderung erreichte die Weiße Maulbeere fast alle Kontinente und hat sich vielerorts eingebürgert. In Nordamerika besiedelt sie Straßenränder, Stadtbrachen und Ränder landwirtschaftlicher Flächen. Dort kreuzt sie sich leicht mit der heimischen Roten Maulbeere, Morus rubra. Botaniker beobachten diese Kreuzungen in den Vereinigten Staaten aufmerksam, weil sie über Generationen das eigenständige Erbgut der Roten Maulbeere verdünnen. In Teilen Australiens wird die Weiße Maulbeere als potenzielle Unkrautart verfolgt. ^{3 7}

Für das europäische Frankreich führen die floristischen Verzeichnisse die Art als kultiviert und örtlich eingebürgert. Diese Vorkommen sind ein unmittelbares Erbe der früheren Seidenraupenzucht im Süden des Landes. ^{4 5}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unscheinbare Kätzchen erscheinen im Frühjahr. Wissenschaftlich bekannt ist die Weiße Maulbeere besonders für ihre Pollenfreisetzung: Die Staubblätter wirken wie Katapulte und geben ihre gespeicherte elastische Energie innerhalb von nur 25 Mikrosekunden frei. Der Pollen erreicht dabei etwa 610 km/h, nahezu die halbe Schallgeschwindigkeit. Keine andere bislang gemessene Bewegung einer Pflanze hat diese Geschwindigkeit erreicht. ⁸

Fruchtfressende Vögel nehmen das süße Fruchtfleisch auf und verbreiten dabei die enthaltenen Samen. Gärtnerisch vermehrt man den Baum vor allem durch Stecklinge aus ausgereiftem Holz oder durch Veredelung auf kräftigen Unterlagen. Aussaat ist ebenfalls möglich. Die Nachkommen fallen jedoch unterschiedlicher aus als bei der vegetativen Vermehrung einer bestimmten Sorte. ²

Nutzen und Risiken

Als Futterpflanze hat die Weiße Maulbeere ihre wichtigste historische Bedeutung. Ihre Blätter werden von der Seidenraupe Bombyx mori bevorzugt. Das förderte die Seidenproduktion vom alten China bis zum europäischen Mittelmeerraum und nach der spanischen Eroberung weiter nach Lateinamerika. Die proteinreichen, gut verdaulichen Blätter werden außerdem an Nutztiere verfüttert. ^{6 1}

Reife Früchte sind süß und essbar. Regional verarbeitet man sie zu Sirup oder Getränken; die faserige Rinde dient zur Papier- und Textilherstellung. Die Giftigkeit bleibt gering: Versuche an Nagetieren zeigten kein erhebliches Risiko. Milchsaft und unreife grüne Früchte können beim Verschlucken dennoch leichte Verdauungsbeschwerden verursachen. ^{3 2}

Die reichlich freigesetzten Pollen, die beim Ausschleudern etwa 610 km/h erreichen, lösen in manchen Städten Atemwegsallergien aus. Dies betrifft insbesondere Orte, an denen der Baum in Straßenreihen gepflanzt wird. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Formen der Weißen Maulbeere gehören weiterhin derselben Art an. „Pendula“ dient mit ihrem hängenden Wuchs vor allem als Zierbaum. Der Klon „Fruitless“ wurde für die amerikanische Seidenindustrie entwickelt und später als städtischer Schattenbaum genutzt, dessen fehlende Früchte die Gehwege sauber halten. Die Varietät multicaulis bleibt als kurz geschnittene Futterhecke von Interesse. ¹

Besonders leicht verwechselt man die Weiße mit der Schwarzen Maulbeere, Morus nigra. Letztere bleibt niedriger und bildet eine rundlichere Krone, dickere Borke sowie dunklere, beidseitig behaarte Blätter. Ihre Früchte sind länglicher, saftiger und wesentlich dunkler. In Nordamerika erschweren zusätzlich die Kreuzungen mit Morus rubra eine sichere Bestimmung im Gelände. ²

• Morus nigra, mit dunkleren, saftigeren und vor voller Reife säuerlicheren Früchten;
• Morus rubra, die heimische Rote Maulbeere Nordamerikas, die sich häufig mit der Weißen Maulbeere kreuzt;
• Ficus carica, ebenfalls eine Moraceae mit Milchsaft, deren gelappte Blätter aber deutlich anders aussehen.

Nur schwach rissige, sonst glatte Rinde, vielgestaltige Blätter und helle Früchte, deren Farbe von Weiß zu Rosa wechselt, ergeben zusammen die zuverlässigsten Kennzeichen von Morus alba.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Morus alba L.
• North Carolina State Extension, Morus alba - Plant Toolbox
• USDA PLANTS Profile, Morus alba - white mulberry
• Tela Botanica / Artenverzeichnis BDTFX, Morus alba L.
• INPN / MNHN, Taxonporträt Morus alba L.
• Feedipedia, White mulberry (Morus alba)
• Weeds of Australia / Lucidcentral, Morus alba L.
• Taylor et al., 2006, Hochgeschwindigkeitsfreisetzung von Pollen bei der Weißen Maulbeere, Morus alba L. (Sexual Plant Reproduction)