Schwarze Maulbeere (Morus nigra, L. 1753)

Identität

Schwarze Maulbeere (Morus nigra L., 1753) ist ein sommergrüner Obstbaum der Gattung Morus aus der Familie Moraceae. Seit so langer Zeit wird sie in Südwestasien angebaut, dass sich ihr rein wildes Verbreitungsgebiet nicht mehr eingrenzen lässt. Gepflanzt wird sie wegen ihrer essbaren Früchte: dunkelrot bis schwarz, fleischig und süßsäuerlich, reifen sie gegen Ende des Sommers. ^{1 3}

In Obstgärten und Hausgärten entwickelt die Schwarze Maulbeere einen gedrungenen, ausladenden Wuchs. Ihr oft verdrehter Stamm gewinnt mit zunehmendem Alter an Zierwert. Die Namensbestandteile „schwarz“ und der in anderen Sprachen verwendete Hinweis auf Persien beziehen sich auf die Fruchtfarbe beziehungsweise auf die westasiatische Herkunft des Baumes. ^{2 4}

Erkennung

Raue, herzförmige Blätter mit deutlich gezähntem Rand kennzeichnen Morus nigra. Oberseits sind sie mattgrün, unterseits heller und leicht behaart; im Herbst werden sie gelb. Der breite, niedrige Wuchs ruht auf einem dicken, knorrigen Stamm mit rissiger, orangebrauner Borke. Die Kombination aus Blattform und fühlbarer Rauigkeit hilft bei der Bestimmung. ^{2 4}

Den deutlichsten Hinweis liefert die Frucht, eine Sorosis: Dieser fleischige Fruchtverband von 2 bis 3 cm Länge entsteht aus zahlreichen miteinander verwachsenen kleinen Einheiten. Er ist zunächst grün, dann rot und bei Reife sehr dunkelrot bis fast schwarz. Das saftige Fruchtfleisch schmeckt süß und säuerlich; sein purpurroter Saft färbt die Finger stark. Wie andere Moraceae gibt der Baum bei kleinen Verletzungen von Blatt oder Zweig Milchsaft ab. ^{3 4}

Ausgewachsene Schwarze Maulbeeren erreichen gewöhnlich 8 bis 12 m Höhe und eine ähnliche Breite; im Alter können sie größer werden. Ihre Frühlingsblüte fällt kaum auf. Die kleinen grünlichen Kätzchen werden durch den Wind bestäubt und tragen wenig zur auffälligen Erscheinung des Baumes bei. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Linnés Beschreibung aus dem Jahr 1753 führte die Art als Morus nigra L. ein. Die Gattung Morus wurde lange durch zahlreiche regionale Namen und gärtnerische Formen unübersichtlich. Deshalb begegnen einem in älterer Literatur noch mehrere Synonyme. Besonders wichtig sind:

• Morus laciniata Mill., botanisches Synonym
• Morus siciliana Mill., botanisches Synonym
• Morus petiolaris Raf., botanisches Synonym
• Morus nigra var. laciniata (Mill.) Moretti, botanisches Synonym
• Morus cretica Raf., botanisches Synonym

Biologisch fällt die Schwarze Maulbeere durch ihre außergewöhnlich hohe Chromosomenzahl unter den Samenpflanzen auf. Diese ausgeprägte Polyploidie unterscheidet sie von anderen Arten der Gattung. Der verlässliche wissenschaftliche Bezug bleibt Morus nigra. Bezeichnungen wie Chelsea oder Jerusalem benennen gärtnerische Auslesen und keine eigenständigen Arten, auch wenn sie als hervorgehobene Namen auf Etiketten stehen. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Südwestasien bildet die Herkunftsregion von Morus nigra, insbesondere der Westen und Südwesten des Iran sowie Kleinasien. Dort wird der Baum seit der Antike kultiviert. Die lange Domestikation hat die Grenzen seines ursprünglichen Wildareals verwischt. Wo genau seine wilden Ausgangspopulationen lagen, lässt sich deshalb nicht mehr mit Sicherheit feststellen. ^{1 3}

Bereits in der Antike gelangte der Baum von diesem westasiatischen Ausgangsraum nach Westen in den Mittelmeerraum und später in die warmen gemäßigten Regionen. Besonders in Italien erlebte er einen Aufschwung. Man pflanzte ihn dort zunächst für die Seidenraupenzucht, bevor die dafür besser geeignete Weiße Maulbeere ihn ablöste. ^{3 6}

Heute begegnet die Schwarze Maulbeere vorwiegend als gepflanzter Baum in Obstgärten, Hausgärten, Baumreihen oder Parks. Bevorzugt werden tiefe, gut durchlässige Böden an warmen Standorten. Die Art verwildert nur wenig und bildet keine bedeutenden spontanen Bestände. Darin unterscheidet sie sich von ausgeprägt wild wachsenden Baumarten. ^{2 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Ein klarer jahreszeitlicher Ablauf bestimmt den sommergrünen Baum: Austrieb und Blüte im Frühjahr, Fruchtbildung im Sommer und Laubfall im Herbst nach deutlicher Gelbfärbung. Die unscheinbaren Blüten stehen in kleinen grünlichen Kätzchen. Ihre Bestäubung übernimmt der Wind; Insekten spielen dabei keine nennenswerte Rolle. ^{2 4}

Nach der Bestäubung wird aus jedem weiblichen Blütenstand eine Sorosis, der charakteristische Fruchtverband. Er schwillt an und verdunkelt sich bis zur schwarzroten Reife. Reife Früchte sind so empfindlich, dass sie bei geringster Berührung abfallen. Wegen ihrer schlechten Lagerfähigkeit sollten sie rasch verbraucht werden. Die Reife erstreckt sich über den Spätsommer und je nach Klima bis in den frühen Herbst. ^{3 2}

Zur gärtnerischen Vermehrung verwendet man vor allem Zweigstecklinge, die die Eigenschaften einer Obstsorte erhalten. Auch Aussaat nach vorheriger Kältestratifikation ist möglich; sie dauert länger und liefert variablere Ergebnisse. Unabhängig vom Weg verlangt der Baum Geduld: Er wächst langsam bis mäßig. Ein Sämling braucht bis zum regelmäßigen Ertrag häufig 8 bis 15 Jahre, ein ausgewählter Steckling weniger. Dafür ist die Schwarze Maulbeere sehr langlebig und kann über Jahrzehnte Früchte tragen. ^{4 5}

Nutzen und Risiken

Wegen ihrer Früchte wird Morus nigra hauptsächlich als Nahrungspflanze geschätzt. Vollreif werden sie roh gegessen oder gekocht zu Konfitüre, Sirup und Gebäck verarbeitet. Ihr süßer, leicht säuerlicher Geschmack macht sie zu einer besonders geschätzten Maulbeere im Obstgarten. Historisch diente der Baum in seinem mediterranen Einführungsgebiet auch der Seidenproduktion, bis die Weiße Maulbeere ihn als Futter für Seidenraupen ersetzte. ^{3 4}

Für Menschen ist die gut ausgereifte Frucht unbedenklich. Unreife grüne Früchte und roher Milchsaft aus Blättern und Zweigen können dagegen leichte Verdauungsbeschwerden oder vorübergehende Reizungen auslösen. Geerntet werden sollten deshalb nur dunkle, weiche Früchte. Die ASPCA führt den Maulbeerbaum außerdem im Zusammenhang mit Beschwerden von Haustieren nach dem Verzehr unreifer Pflanzenteile auf. Für den Menschen bleibt die reife Frucht unbedenklich. Im Garten sind dauerhafte Flecken auf Bodenbelägen, Terrassen und Kleidung ein praktischer Nachteil. Abstand zu Wegen ist deshalb sinnvoll. ^{7 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Baumschulen bieten bei der Schwarzen Maulbeere Fruchtauslesen derselben Art an. Chelsea und Jerusalem sind fruchtbare Sorten mit großen Früchten, die wegen ihres Geschmacks und vergleichsweise frühen Ertrags ausgewählt wurden. King James bezeichnet eine alte englische Linie, die mit Pflanzungen des 17. Jahrhunderts verbunden ist. Vor dem Kauf sollten Sorte, Winterhärte und die Fähigkeit zur Fruchtbildung im eigenen Klima geprüft werden.

Zu den häufigsten Verwechslungen gehören diese Pflanzen:

• Morus alba, die Weiße Maulbeere mit glatteren Blättern und häufig hellen Früchten, als Seidenraupenfutter angebaut;
• Rubus fruticosus, die Brombeere, deren Früchte an einem stacheligen Strauch der Rosaceae statt an einem Baum wachsen;
• Morus rubra, die nordamerikanische Rote Maulbeere, eine weitere Art der Gattung mit ähnlichen Früchten.

Der schwarzrote Fruchtverband vom Typ Sorosis, die herzförmigen rauen Blätter und der Milchsaft sind zusammen die zuverlässigsten Kennzeichen der Schwarzen Maulbeere Morus nigra. Die Fruchtfarbe allein ersetzt die Prüfung des Laubes und des baumförmigen Wuchses nicht. ^{1 3}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Morus nigra L.
• Royal Horticultural Society, Morus nigra Chelsea
• Encyclopaedia Britannica, black mulberry
• Plants For A Future, Morus nigra
• USDA GRIN Taxonomy, Morus nigra L.
• Integrated Taxonomic Information System, Morus nigra L.
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit des Maulbeerbaums