Gewöhnliche Eselsdistel (Onopordum acanthium, L. 1753)

Identität

Gewöhnliche Eselsdistel (Onopordum acanthium L., 1753), auch Wolldistel genannt, ist eine zweijährige Pflanze der Gattung Onopordum aus der Familie Asteraceae. Der Gattungsname geht auf die griechischen Wörter onos für Esel und perdesthai für Furzen zurück. Nach einer seit der Antike überlieferten Erklärung sollen Esel nach dem Fressen der Pflanze stark blähen. ^{5 1}

Das Epitheton acanthium stammt von griechisch akantha, Dorn. Gemeint sind die Blattränder und Hüllblätter der Blütenkörbe, die starre Spitzen tragen. Auch der Name Eselsdistel verbindet die Pflanze mit der Weidewirtschaft: Die fleischigen Blütenböden und die inulinreichen Basen der Hüllblätter wurden traditionell an Esel verfüttert. ^{4 6}

In der volkstümlichen Überlieferung gilt die Eselsdistel als schottische Wappendistel. Eine Legende erzählt von einem eindringenden Wikinger, dessen nackter Fuß auf einen Dorn trat und ihn verriet. Die Art ist auf den Britischen Inseln jedoch nicht ursprünglich heimisch. Manche Botaniker schreiben diese Rolle deshalb Cirsium vulgare zu, die tatsächlich in Schottland vorkommt; Onopordum acanthium wurde erst später eingeführt. ⁵

Erkennung

Auffällig gegenüber anderen europäischen Disteln ist der weiße Wollfilz auf der gesamten Pflanze. Nicht nur die Blätter, auch die Stängel von Onopordum acanthium sind davon bedeckt. So entsteht der einheitlich silbrige Eindruck, auf den auch die englischen Namen cotton thistle und woolly thistle verweisen. ^{5 2}

Üblicherweise erreicht die Pflanze 1,5 bis 3 m Höhe. Der kräftige Stängel kann an der Basis bis zu 10 cm dick sein. Durchgehende, dornige Blattausläufer bilden über seine ganze Länge 2 bis 3 cm breite Flügel. Die 10 bis 50 cm breiten Blätter sind tief gelappt und von langen, starren Dornen gesäumt. ^{5 2}

Kugelige Blütenkörbe von 2,5 bis 6 cm Durchmesser tragen purpurne bis rosa Röhrenblüten. Zahlreiche dornige Hüllblätter umgeben diese Köpfe und verstärken den wehrhaften Eindruck der Pflanze. Die Blütezeit erstreckt sich von Juni bis September. ^{6 2}

Nützliche Taxonomie

Onopordum acanthium L. wird von Plants of the World Online als akzeptierter Name geführt. Die Art ist zugleich die Typusart der Gattung Onopordum; beide Namen veröffentlichte Linné 1753 in Species Plantarum. Die World Checklist of Vascular Plants erkennt mehrere infraspezifische Taxa an, die bei einer genaueren Bestimmung im Gelände zu beachten sind:

• Onopordum acanthium subsp. gautieri (Rouy) R.C.V.Douin, in den zentralen und östlichen Pyrenäen
• Onopordum acanthium subsp. gypsicola Gonz.Sierra & al., aus Spanien beschrieben
• Onopordum acanthium subsp. ceretanum (Sennen) Arènes, ebenfalls aus den Pyrenäen
• Onopordum acanthium var. araneosotomentosum (Rech.f.) Parsa, aus dem Iran beschrieben

Diese regionalen Taxa teilen die allgemeine Gestalt der Art, besitzen aber eng begrenzte Areale. So wächst die Unterart gautieri nur in den zentralen und östlichen Pyrenäen. Außerhalb solcher Gebiete bleibt für eine verlässliche Geländebestimmung die nominotypische Unterart acanthium der wichtigste Bezugspunkt, da sie den größten Teil des Verbreitungsgebiets einnimmt. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Von der Iberischen Halbinsel bis Xinjiang und zum westlichen Himalaja erstreckt sich nach WCVP das natürliche Areal in Europa und Westasien; es reicht außerdem nach Nordwestafrika. Auch das französische Mutterland gehört dazu. Die Pflanze besiedelt Brachen, Wegränder, aufgegebene Weiden und gestörte stickstoffreiche Böden, stets in voller Sonne. ^{1 5}

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Art außerhalb ihres natürlichen Areals als Zierpflanze eingeführt. Besonders große Bestände entstanden in den USA und Australien; heute wird sie in fast fünfzig Ländern erfasst. In Utah nahm die besiedelte Fläche innerhalb von acht Jahren auf mehr als das Dreifache zu: von etwa 6.070 Hektar in 17 Countys im Jahr 1981 auf über 22.540 Hektar in 22 Countys im Jahr 1989. ^{7 8}

Dichte Bestände bilden für Menschen und Weidetiere eine nahezu undurchdringliche Barriere. Dadurch werden Weideflächen schlechter zugänglich. In den betroffenen Regionen entstehen den Tierhaltern wirtschaftliche Verluste, weil ein Teil der Fläche für die Nutzung ausfällt. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Mit einer bodennahen Rosette beginnt der zweijährige, streng monokarpe Lebenszyklus. Die Samen keimen überwiegend im Herbst. Dieser Vorgang hängt vom Licht ab und gelingt nahe der Bodenoberfläche besser. Im ersten Jahr entsteht eine dornige, wollige Rosette ohne Blütenstängel; ihre Pfahlwurzel reicht bereits mehr als 30 cm tief. ^{5 3}

Nach der Überwinterung als Rosette wächst im folgenden Frühjahr der Blütenstängel. Er blüht von Juni bis September. Eine einzige Pflanze kann 8.400 bis 40.000 Samen erzeugen, die mithilfe ihres federigen Pappus durch den Wind verbreitet werden. ⁵

Im Boden vergrabene Samen bleiben 7 bis 20 Jahre keimfähig. Diese langlebige Samenreserve erklärt, weshalb einmaliges Mähen oder Ausreißen einen etablierten Bestand nicht beseitigt. Auch nach dem Entfernen sichtbarer Pflanzen können über viele Jahre neue Rosetten auflaufen. ⁵

Nutzen und Risiken

Der Blütenboden lässt sich als Artischockenersatz zubereiten, ist aber klein und aufwendig zu bearbeiten. Geschälte junge Stängel können wie Kardonen verwendet werden. Die Samen enthalten etwa 25 % essbares Öl; eine Giftigkeit durch Verzehr ist nicht dokumentiert. ³

Historisch wurde die Pflanze in der Volksmedizin genutzt. Ihr Saft wurde gegen Krebs und Geschwüre aufgetragen, ein Wurzelsud diente als zusammenziehendes Mittel. Die blühende Pflanze fand auch Eingang in herzstärkende Zubereitungen. Neuere Arbeiten untersuchten eine Aktivität gegen Glioblastome; daraus ergibt sich jedoch keine etablierte medizinische Anwendung. ^{3 5}

Das eigentliche Risiko ist mechanischer Art. Starre Dornen an Stängeln, Blättern und Hüllblättern reizen die Haut und das Maul von Weidetieren, die die Pflanze deshalb meiden. Dieses Meiden begünstigt ihre Ausbreitung: Andere Vegetation wird abgefressen, und auf dem gestörten Boden können sich neue Rosetten etablieren. ^{2 7}

Bekämpfung und Verwechslungen

Mähen oder Ausreißen im Rosettenstadium wirkt besser als ein später Eingriff nach dem Schossen. Ist das nicht mehr möglich, sollen die Köpfe beim beginnenden Braunwerden abgeschnitten werden, um die Samenverbreitung durch den Wind zu verhindern. Auch Herbizide wirken im Rosettenstadium besser als nach der Blüte. Wegen der langlebigen Samenbank sind mehrere Behandlungsjahre nötig. ⁷

Die biologische Bekämpfung erzielt gemischte Ergebnisse. Der zur Bekämpfung eingeführte Blütenkopfrüssler Rhinocyllus conicus wurde selbst invasiv. Dagegen zeigt der an der Pflanzenkrone lebende Rüsselkäfer Trichosirocalus horridus in Australien vielversprechende Ergebnisse. ⁷

Am häufigsten wird die Art mit Cirsium vulgare verwechselt. Bei Onopordum acanthium bedeckt weißer Wollfilz die gesamte Pflanze samt Stängel; bei Cirsium vulgare beschränkt er sich auf die Blattunterseiten, und die dornigen Stängelflügel sind deutlich schmaler. Auch Carduus nutans mit nickenden einzelnen Körben und Silybum marianum mit weiß marmorierten, aber nicht wolligen Blättern können im Rosettenstadium zu Verwechslungen führen. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Onopordum acanthium L.
• Royal Horticultural Society, Onopordum acanthium - Wolldistel
• Plants For A Future, Onopordum acanthium
• Tela Botanica, BDTFX, Onopordum acanthium L.
• Wikipedia EN, Onopordum acanthium
• Wikipedia FR, Onopordum acanthium
• Invasive Species Info / USDA, Porträt der Eselsdistel
• USDA PLANTS Database, Onopordum acanthium (ONAC)