Ginseng (Panax ginseng, C.A.Mey. 1842)

Identität

Ginseng (Panax ginseng C.A.Mey., 1842), auch Koreanischer Ginseng, Asiatischer Ginseng oder Echter Ginseng, ist eine ausdauernde krautige Pflanze der Gattung Panax in der Familie der Araliengewächse (Araliaceae). Im internationalen Handel begegnet außerdem die Bezeichnung Asian ginseng. ^{1 2}

Vom griechischen panakeia, „alles heilend“, leitet sich der Gattungsname Panax ab. Das Epitheton ginseng geht auf das chinesische rénshēn (人参), wörtlich „Menschenwurzel“, zurück. Es beschreibt die gegabelte Gestalt der ausgewachsenen Wurzel, die oft mit einem menschlichen Körper verglichen wird. Auch die Namensform Renshen verweist darauf. ⁴

Etwa ein Dutzend Arten umfasst die Gattung Panax; im Handel werden verschiedene Pflanzen unter derselben Bezeichnung angeboten. Amerikanischer Ginseng (Panax quinquefolius) mit dünnerer, weniger verzweigter Wurzel und die fälschlich als „Sibirischer Ginseng“ vermarktete Taigawurzel (Eleutherococcus senticosus) gehören zu anderen Arten oder Gattungen. Ihre Inhaltsstoffe entsprechen nicht denselben Ginsenosiden wie bei Panax ginseng. ⁵

Seit Jahrtausenden wird die Pflanze in Ostasien wegen ihrer Wurzel angebaut und gesammelt. Im Westen dokumentierte sie 1711 der Jesuitenmissionar Pierre Jartoux. Ihre Verwendung gehört vor allem zur traditionellen Medizin, weniger zum Gemüseanbau oder zur Zierkultur. ⁶

Erkennung

Mit 30 bis 60 cm Höhe, in Kultur gelegentlich mehr, bleibt Panax ginseng eine kleine Waldstaude. Jährlich trägt sie am Stängelende eine Gruppe aus 3 bis 6 handförmig zusammengesetzten Blättern, jeweils mit 3 bis 5 gezähnten Teilblättchen. Die Zahl der Blätter und Teilblättchen nimmt mit dem Alter zu und liefert im Gelände einen Anhaltspunkt für die Reife der Pflanze. ⁵

Im Sommer vereint die zentrale Blütendolde 30 bis 50 kleine, etwa 3 mm große, grünlich weiße Blüten. Daraus entstehen leuchtend rote Steinfrüchte mit 6 bis 7 mm Durchmesser. Unterirdisch verdickt sich die fleischige, oft gegabelte Pfahlwurzel langsam von Jahr zu Jahr. Diese Wurzel ist für traditionelle Medizin und pharmazeutische Nutzung gefragt, nicht die oberirdischen Teile. ^{5 4}

Nützliche Taxonomie

Der akzeptierte Artname ist Panax ginseng C.A.Mey., veröffentlicht 1842. Historisch wurde die Pflanze unter weiteren Namen geführt, die heute als Synonyme gelten. ^{1 3}

• Aralia ginseng (C.A.Mey.) Baill. (historisches Synonym)
• Panax verus Oken (historisches Synonym)
• Panax schin-seng var. coraiensis T.Nees (historisches Synonym)
• Panax quinquefolius var. ginseng (C.A.Mey.) Regel & Maack (historisches Synonym)

Ein häufiger Irrtum wird am Synonym Panax quinquefolius var. ginseng deutlich: Panax ginseng ist keine Varietät des Amerikanischen Ginsengs (Panax quinquefolius), sondern eine eigene Art derselben Gattung. Die aufgegebene ältere Einordnung vermengte beide Arten allein aufgrund der ähnlichen Wurzeln. ¹

Zur Gattung Panax gehören etwa ein Dutzend Arten aus gemäßigten und subtropischen Wäldern Asiens und Nordamerikas. Mehrere tragen den Trivialnamen „Ginseng“, ohne botanische Synonyme von Panax ginseng zu sein. Dazu zählen Panax quinquefolius und Panax notoginseng, zwei eigenständige Arten derselben Gattung. ^{1 3}

Lebensraum und Verbreitung

Ursprünglich besiedelte Ginseng die kühlen, feuchten Bergwälder des russischen Fernen Ostens, Nordostchinas (Mandschurei) und der koreanischen Halbinsel. Ein dichtes Kronendach filtert dort das Licht. ^{4 8}

Um mehr als 80 % ist die Wildpopulation seit Beginn des 20. Jahrhunderts zurückgegangen. Ursache war intensive kommerzielle Sammlung im gesamten Verbreitungsgebiet. Aus China und von der koreanischen Halbinsel ist sie verschwunden. Sie besteht nur noch in der russischen Region Primorje, wo sie im örtlichen Roten Buch als gefährdet geführt wird. ⁸

Wegen dieses weitgehenden Verschwindens aus der Wildnis stammt fast der gesamte weltweit verkaufte Ginseng heute aus kontrolliertem Anbau in Südkorea, China und Japan. Kultiviert wird unter Schattierung oder in bepflanztem Waldunterwuchs, mit einem Produktionszyklus von 4 bis 6 Jahren bis zur Ernte. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Ohne lange Stratifikation keimen Ginsengsamen nur schwer. Eine warme und anschließend kalte Phase nimmt bis zum Auflaufen 18 bis 24 Monate in Anspruch. Das ist eines der größten Hindernisse für eine rasche Vermehrung, sowohl im Anbau als auch bei Wildpopulationen. ⁵

Im ersten Jahr trägt die Jungpflanze nur ein Blatt mit drei Teilblättchen. In den folgenden Vegetationsperioden kommen weitere zusammengesetzte Blätter hinzu. Bis zur erwachsenen Gestalt mit vier bis fünf handförmig gegliederten Blättern vergehen mehrere Jahre. Blüte und Fruchtbildung setzen gewöhnlich erst im dritten oder vierten Jahr ein. ⁵

Für den kommerziellen Anbau gilt die Wurzel erst nach 4 bis 6 Jahren als voll verwertbar. Jüngere Wurzeln enthalten weniger Ginsenoside, jene Saponine, denen der wesentliche Teil der angestrebten Aktivität zugeschrieben wird. ⁶

Nutzen und Risiken

Getrocknete Ginsengwurzel wird als Abkochung, Pulver oder standardisierter Extrakt verwendet. Zwei Zubereitungen prägen den koreanischen Markt: weißer Ginseng, der geschält und in der Sonne getrocknet wird, und roter Ginseng. Für diesen wird die Wurzel vor dem Trocknen 2 bis 3 Stunden bei 98–100 °C gedämpft. Das bereits 1123 in einem koreanischen Text beschriebene Verfahren erzeugt für die Dämpfung charakteristische Ginsenoside. ⁶

Eine kurzfristige Einnahme von bis zu sechs Monaten in üblichen Dosen gilt im Allgemeinen als sicher. Am häufigsten treten Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen und Verdauungsbeschwerden auf. Selten wurden schwere allergische Reaktionen oder Leberschäden beschrieben. ⁴

Für Kinder, während der Schwangerschaft und in der Stillzeit wird Ginseng nicht empfohlen. Wechselwirkungen sind mit gerinnungshemmenden, blutzuckersenkenden oder psychotropen Arzneimitteln möglich. Vor längerfristiger Anwendung ist deshalb fachlicher medizinischer Rat erforderlich. ^{4 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere ausgewählte südkoreanische Sorten prägen heute den Anbau. Chunpoong ist gegen Wurzelrost widerstandsfähig und für die Qualität roten Ginsengs geschätzt; Yunpoong bildet dicke Wurzeln und blüht früh. Gopoong fällt durch rötliche Stängel und einen hohen Saponingehalt auf. ⁷

Besonders häufig wird Panax ginseng mit Amerikanischem Ginseng (Panax quinquefolius) verwechselt, dessen Wurzeln dünner und weniger verzweigt sind. Hinzu kommt die Taigawurzel (Eleutherococcus senticosus), lange unter dem irreführenden Namen „Sibirischer Ginseng“ angeboten. Sie gehört zu einer anderen Gattung und enthält keine Ginsenoside, sondern andere Stoffe, die Eleutheroside. ⁵

Als dritte Vergleichsart ist Panax notoginseng, der Yunnan-Ginseng, zu nennen. Er wird in Südchina für eine ähnliche traditionelle Verwendung angebaut, unterscheidet sich jedoch in Gestalt und Anbaugebiet. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Panax ginseng C.A.Mey.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Panax ginseng
• Integrated Taxonomic Information System, Panax ginseng C.A. Meyer
• National Center for Complementary and Integrative Health, Asiatischer Ginseng
• Plants For A Future, Panax ginseng
• Charakterisierung von koreanischem rotem Ginseng, Geschichte und Zubereitung (PMC)
• Merkmale der Panax ginseng-Sorten in Korea und China (PMC)
• Genetische Variabilität und Populationsstruktur des gefährdeten Panax ginseng im russischen Primorje (PMC)