Stachelbeerbaum (Phyllanthus acidus, (L.) Skeels 1909)

Identität

Stachelbeerbaum (Phyllanthus acidus (L.) Skeels, 1909), auch Baumstachelbeere, ist ein fruchttragender Strauch oder kleiner Baum der Gattung Phyllanthus in der Familie Phyllanthaceae. Linné beschrieb die Art 1753 zunächst als Averrhoa acida. Homer D. Skeels stellte sie 1909 in die Gattung Phyllanthus; daraus entstand der heute taxonomisch akzeptierte Name. ^{2 1}

Der englische Name Star gooseberry bezieht sich auf den sternartigen Fruchtquerschnitt mit sechs bis acht vorstehenden Rippen. Mit europäischen Stachelbeersträuchern besteht keine nähere botanische Verwandtschaft; die Säure verbindet die Früchte geschmacklich. Die gerippte Oberfläche und dichten Fruchttrauben unterscheiden den Baum bereits von der Karambole, deren größere Früchte einzeln entlang der Zweige stehen. Grosella und Otaheite gooseberry sind weitere gebräuchliche Namen. ^{3 6}

Erkennung

Als Strauch oder kleiner Obstbaum erreicht Phyllanthus acidus 2 bis 9 m Höhe. Dicke, knotige Äste tragen eine dichte, ausladende Krone. Die 15 bis 30 cm langen Endzweige sind abwerfbar: Sie fallen regelmäßig mitsamt ihren Blättern ab, während Stamm und Hauptäste ganzjährig erhalten bleiben. ^{4 3}

Wechselständig angeordnete, eiförmige bis lanzettliche Blätter messen 2 bis 7,5 cm. Ihre Oberseite ist kräftig grün, die Unterseite heller. Nur 3 bis 5 mm breite, rosa bis rötliche Blüten stehen in dichten Trauben an den Zweigen und in den Blattachseln. Diese Gruppierung erleichtert bestäubenden Insekten das Auffinden. ^{6 3}

Die abgeflacht rundliche Frucht besitzt sechs bis acht Rippen und misst 1,5 bis 2,5 cm in der Breite. Zur Vollreife wechselt sie von Grün zu fast weißlichem Hellgelb. Wachsiges, saftiges und sehr saures Fruchtfleisch umgibt einen harten Steinkern mit vier bis sechs Samen. Dichte Trauben entlang der Zweige erleichtern die Bestimmung auch ohne genaues Zählen der Rippen. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Hinter dem heute akzeptierten Namen Phyllanthus acidus steht eine Folge verschiedener Gattungszuordnungen, bevor die Art ihren heutigen Platz bei den Phyllanthaceae erhielt. Wichtige Synonyme sind:

• Averrhoa acida L., das 1753 von Linné veröffentlichte Basionym
• Cicca acida (L.) Merr., botanisches Synonym
• Cicca disticha L., botanisches Synonym

Mit der heutigen Gattung hat Averrhoa, die Gattung des Basionyms, keine nähere Verwandtschaft. Sie umfasst heute Oxalidaceae wie die Karambole. Dennoch bezeichnet Averrhoa acida taxonomisch dieselbe Art wie der akzeptierte Name Phyllanthus acidus. Zur eindeutigen Zuordnung dient deshalb der akzeptierte wissenschaftliche Name und nicht die frühere Gattungskombination. ^{1 2 8}

Die World Checklist of Vascular Plants verbindet die Veröffentlichung der heutigen Kombination mit Typusmaterial aus Pará in Brasilien. Diese Angabe zur nomenklatorischen Veröffentlichung bezeichnet nicht das natürliche Ursprungsgebiet. Die meisten botanischen und gärtnerischen Quellen vermuten die Herkunft vielmehr auf Madagaskar. ^{2 3}

Lebensraum und Verbreitung

Für die genaue Herkunft von Phyllanthus acidus gibt es keine gesicherte Angabe. Die häufigste Hypothese nennt Madagaskar. Von dort soll die Art nach Ostindien, über den Indischen Ozean nach Réunion und Mauritius und schließlich über den Pazifik gelangt sein. ^{3 6}

Von Timor kam der Baum 1793 nach Jamaika und verbreitete sich anschließend in der Karibik und Mittelamerika. Im Süden Mexikos bürgerte er sich stellenweise ein. Im größten Teil seines heutigen Verbreitungsgebiets bleibt er jedoch vor allem ein kultivierter Obstbaum und keine wildwachsende Art. ³

An tropischen Standorten gedeiht der Baum auf unterschiedlichen Böden mit pH 5,5 bis 7,5, sofern diese frisch bleiben. In El Salvador wächst er bis etwa 900 m Höhe. Im trockeneren subtropischen Klima trägt er noch bis Tampa in Florida Früchte; dort gilt er weder als heimisch noch als wild eingebürgert. ^{3 5}

Lebenszyklus und Vermehrung

Vorwiegend im Frühling und Sommer erscheinen die Blüten. Bei günstigem Klima folgt die Fruchtbildung meist von Mai bis Oktober. Insekten bestäuben die kleinen rosafarbenen Blüten, aus denen die Trauben gerippter Früchte hervorgehen. ⁶

Bis zur ersten nennenswerten Ernte vergehen bei Sämlingen häufig 3 bis 4 Jahre. Stecklinge unverholzter Zweige und Abmoosen verkürzen die Wartezeit. Die technisch anspruchsvollere Veredelung bleibt überwiegend dem intensiven Erwerbsanbau vorbehalten. ³

Das regelmäßige Abwerfen und anschließende Neuaustreiben der Endzweige prägt den Jahreszyklus und erneuert die Blühstellen. Der Verlust ganzer Zweige ist dabei weder ein Krankheitszeichen noch ein Hinweis auf Wassermangel, sondern gehört zum normalen Lebenszyklus der Art. ⁴

Nutzen und Risiken

Den größten Nutzen liefern die Früchte in der Küche. Für größere Mengen Rohkost sind sie zu sauer; je nach Region werden sie zu Konfitüre, Sirup oder Chutney verarbeitet oder in Zucker beziehungsweise Salz eingelegt. In Indien und Indonesien werden auch die jungen Blätter als Blattgemüse zubereitet. ^{3 7}

Für Katzen, Hunde und Pferde ist die reife Frucht nicht als giftig verzeichnet. Wurzel und saurer Milchsaft werden dagegen traditionell als abführend beschrieben. In Malaysia wurde die Wurzel historisch sogar zum Vergiften verwendet. Dieses Risiko betrifft bestimmte Zubereitungen und nicht den üblichen Verzehr reifer Früchte. ³

Blätter werden traditionell als Umschläge gegen rheumatische Schmerzen verwendet. Samen dienen als Abführmittel, Wurzeln als harntreibendes Mittel. Das nach Behandlung feste Holz wird gelegentlich zu kleinen Gebrauchsgegenständen verarbeitet; angebaut wird der Baum vor allem seiner Früchte wegen. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Kulturformen unterscheiden sich vor allem in der Fruchtsäure und weniger durch ausgeprägte botanische Merkmale. Neben einer verbreiteten sauren Form, deren Früchte meist verarbeitet werden, gibt es eine mildere Form, die in Südostasien gelegentlich frisch gegessen wird. Vor dem Pflanzen lohnt sich die Prüfung des vollständigen wissenschaftlichen Namens, da Handelsbezeichnungen regional stark schwanken. ³

Am ehesten wird der Stachelbeerbaum mit dem verwandten Amlabaum, Phyllanthus emblica, verwechselt. Dessen glatte, nicht gerippte Früchte stehen einzeln statt in dichten Trauben am Zweig. Entferntere Ähnlichkeit besteht mit der Karambole, Averrhoa carambola: Ihre viel größere Frucht zeigt einen regelmäßigen sternförmigen Querschnitt. ⁴

Fruchtgröße, Stellung am Zweig, Rippenzahl und dichte Trauben bleiben zuverlässigere Bestimmungsmerkmale als ein bloßer Handelsname. Zusammen helfen sie, Phyllanthus acidus unter ähnlich genutzten tropischen Obstbäumen zu erkennen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Phyllanthus acidus (L.) Skeels
• International Plant Names Index, Phyllanthus acidus (L.) Skeels
• Purdue University NewCROP, Morton, Otaheite Gooseberry
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phyllanthus acidus
• Florida Plant Atlas, Phyllanthus acidus
• Monaco Nature Encyclopedia, Phyllanthus acidus
• Fruitiers.org, Phyllanthus acidus (girembellier)
• USDA GRIN Global Taxonomy, Phyllanthus acidus (L.) Skeels