Acerola (Malpighia emarginata, DC. 1824)

Identität

Malpighia emarginata (Malpighia emarginata DC., 1824) gehört zu den Malpighiaceae und wächst als Fruchtstrauch. Auf den französischen Antillen und auf Réunion heißt die Pflanze auch cerisier-pays. Ihre Frucht, die Acerola, ähnelt in Form und Farbe einer europäischen Kirsche, ohne botanisch mit ihr verwandt zu sein. ^{8 1}

Der Name Acerola geht auf die europäische Azarole (Crataegus azarolus) zurück. Mit dieser ebenfalls nicht verwandten Weißdornart verglichen frühe Kolonisten die roten Früchte wegen ihrer Ähnlichkeit. Die englischen Namen Barbados cherry und West Indian cherry beziehen sich auf die Karibik. Barbados war lange ein Ernte- und Handelsort, doch das natürliche Areal reicht bis ins nördliche Südamerika. ⁵

Erkennung

Meist erreicht der kurzstämmige, breit verzweigte Strauch 2 bis 3 m, gelegentlich 6 m Höhe bei ähnlicher Breite. Seine immergrünen, elliptischen und glänzenden Blätter werden 2 bis 7 cm lang. Sie besitzen weder Zähne noch Stacheln, ein nützliches Merkmal zur Abgrenzung von echten Stechpalmen. ⁵

Kleine rosa bis lavendelfarbene Blüten stehen in Gruppen in den Blattachseln. Ihre fünf Blütenblätter sind am Rand gefranst. Nach Regenfällen wiederholt sich die Blüte mehrmals jährlich, sodass unter günstigen Bedingungen 2 bis 3 Ernten im Jahr möglich sind. ^{5 4}

Die fleischige Steinfrucht ist leuchtend rot, abgeflacht bis rund und häufig deutlich dreilappig. Bei 1,25 bis 2,5 cm Durchmesser enthält sie sehr saftiges orangefarbenes Fruchtfleisch, dessen Säure mit zunehmender Reife abnimmt. Der Vitamin-C-Gehalt erreicht bei grünen Früchten bis zu 4.676 mg je 100 g, bei reifen noch etwa 2.000 mg je 100 g. ⁵

Nützliche Taxonomie

Seit 1824 besteht der akzeptierte wissenschaftliche Name Malpighia emarginata DC. Die USDA-GRIN-Taxonomie führt mehrere historisch mit demselben Fruchtanbau verbundene Namen unter einem Eintrag: Malpighia punicifolia L., Malpighia retusa Benth. und Malpighia umbellata Rose. ^{2 1}

Besonders häufig führt Malpighia glabra L. in Baumschulen zu Verwechslungen. Diese eigenständige Art kommt vom südlichen Texas über die Karibik bis Venezuela und Ecuador vor. Im Handel wurde ihr Name, ebenso wie Malpighia punicifolia, lange für die angebaute Acerola verwendet. Der stabile botanische Name der kommerziellen Fruchtpflanze lautet jedoch Malpighia emarginata. ^{2 6}

Eine neuere Genomsequenzierung ergab 2n = 20 Chromosomen und eine Zusammenstellung von etwa 1,03 Milliarden Basenpaaren mit über 35.000 vorhergesagten Genen. Die hohe Heterozygotie erklärt die schwankende Fruchtqualität von Sämlingen und spricht zusätzlich für die vegetative Vermehrung ausgewählter Pflanzen. ⁷

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Areal gehören die Kleinen Antillen von Saint Croix bis Trinidad, außerdem Curaçao, Margarita und das nördliche Südamerika bis Brasilien. Diese Herkunft ist von den heutigen Anbaugebieten zu unterscheiden. ^{5 4}

Nach Florida gelangte die Art 1887; auf Puerto Rico entwickelte sich nach 1945 ein kommerzieller Anbau. Heute konzentriert sich die wichtigste Erzeugung im Nordosten Brasiliens und im Mekongdelta in Vietnam. Beide Produktionszentren liegen weit von den ursprünglichen karibischen Vorkommen entfernt. ^{5 7}

Auf den französischen Antillen und Réunion gedeiht die Pflanze von der Küste bis etwa 800 m Höhe. Dort steht sie eher in kreolischen Gärten und kleinen Hausobstgärten als auf großen Plantagen. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Vor allem Regen löst neue Blüten aus, mehrmals im Jahreslauf. Die daraus entstehenden Früchte reifen ausgesprochen schnell. Deshalb ist nahezu tägliches Pflücken nötig, zumindest alle zwei bis drei Tage. Andernfalls fallen die empfindlichen Früchte ab oder verderben am Boden. ⁵

Im Anbau überwiegen Stecklinge aus halb verholzten Zweigen deutlich gegenüber der Aussaat. Ein 20 bis 25 cm langer Abschnitt des diesjährigen Holzes bewurzelt sich in etwa 60 Tagen. Die Keimrate von Samen liegt dagegen oft unter 50 %, was mit der hohen Heterozygotie des Genoms in Verbindung steht. ^{5 7}

Eine aus einem Steckling gezogene Pflanze blüht und fruchtet bei Wärme und voller Sonne meist nach 2 bis 3 Jahren. Fehlt Wärme oder ausreichendes Licht, bleibt der Ertrag gering und unregelmäßig.

Nutzen und Risiken

Als Nahrungsmittel wird die Acerola roh gegessen, zu Saft, Konfitüre und Sirup verarbeitet oder für Vitamin-C-Pulver und Tabletten genutzt. Gerade die außergewöhnlich hohe Konzentration an Ascorbinsäure bildet die Grundlage dieser Verarbeitung. ^{4 5}

Die Volksheilkunde schreibt der Pflanze Anwendungen bei Leberbeschwerden, Durchfall, Ruhr und Husten zu. Das Gummi der Rinde wurde traditionell bei Atemwegsleiden eingesetzt. Solche überlieferten Verwendungen ersetzen keinen medizinischen Rat und sind als traditionelle Anwendungen einzuordnen. ⁴

Für Menschen und Haustiere ist keine Giftigkeit dokumentiert; die Früchte werden roh und verarbeitet ohne besonders angegebene Vorsichtsmaßnahmen verzehrt. Im Anbau sind Schaderreger bedeutsamer: Der Wurzelgallennematode (Meloidogyne incognita) befällt die Wurzeln, die Karibische Fruchtfliege (Anastrepha suspensa) dagegen unmittelbar die reifen Früchte. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Brasilianische Züchtungen dienen gezielt der kommerziellen Erzeugung. Sertaneja (BRS 152) ist an das halbtrockene Klima des Nordostens angepasst; Jaburu (BRS 366) wurde wegen ihres hohen Vitamin-C-Gehalts ausgewählt. Die ältere Auswahl Florida Sweet trägt größere und weniger saure Früchte als die Wildform. ⁷

Besonders häufig werden folgende Pflanzen verwechselt:

• Malpighia glabra L., eine eigenständige Art, die häufig ebenfalls als Barbados cherry angeboten wird;
• Malpighia punicifolia L., ein historischer Name für denselben Fruchtanbau;
• Malpighia coccigera L., ein kleiner Zierstrauch mit stechpalmenähnlichen Blättern für Einfassungen und Bonsai, dessen Gattungszugehörigkeit keine Gleichsetzung mit der essbaren Acerola erlaubt.

Die Blattränder liefern einen unmittelbar sichtbaren Unterschied: Bei Malpighia emarginata sind sie ganzrandig und glatt, bei Malpighia coccigera gezähnt und stechend. Die Fruchtfarbe allein zeigt diesen Unterschied nicht. Gegen die häufige Handelsverwechslung mit Malpighia glabra hilft anschließend der vollständige wissenschaftliche Name einschließlich des Autors DC. ^{6 2}

Hauptquellen

• International Plant Names Index, Malpighia emarginata DC.
• USDA GRIN Taxonomy, Malpighia emarginata DC.
• GBIF, Malpighia emarginata DC.
• Plants For A Future, Malpighia emarginata
• Morton, Fruits of Warm Climates — Barbados Cherry
• Useful Tropical Plants, Malpighia emarginata
• Chromosome-scale genome assembly of acerola (Malpighia emarginata DC.)
• Cirad Caribfruits, Antillenkirsche