Amlabaum (Phyllanthus emblica, L. 1753)

Identität

Amlabaum (Phyllanthus emblica L., 1753), bekannt unter dem ayurvedischen Namen Amla, ist ein laubabwerfender Obstbaum der Familie Phyllanthaceae. Die Bezeichnung Indische Stachelbeere spielt auf die Fruchtsäure an. Eine nähere Verwandtschaft mit echten Stachelbeeren der Gattung Ribes, die einer anderen Familie angehören, besteht jedoch nicht. ^{1 2}

Getrocknete Amla-Früchte wurden als embliche Myrobalanen lange in der arabisch-islamischen und später europäischen Arzneikunde gehandelt, zusammen mit anderen getrockneten Myrobalanen. Heute ist die Art vor allem als konzentrierte Nahrungsquelle für Vitamin C bekannt. Der Ascorbinsäuregehalt der frischen Früchte kann 1 bis 1,8 % ihres Gewichts erreichen. Weitere Namen sind Amalaki, Emblic und Indian gooseberry. ³

Erkennung

Je nach Boden und Klima wächst Phyllanthus emblica zu einem kleinen bis mittelgroßen Baum von meist 3 bis 15 m Höhe. Sein Stamm ist oft gewunden. Die graue bis grünliche Borke löst sich an älteren Bäumen in dünnen Platten ab. ³

An den dünnen, abwerfbaren Zweigen von 10 bis 20 cm Länge stehen kleine, leichte und einfache Blätter in zwei Reihen. Aus der Ferne wirkt ein solcher Zweig wie ein einzelnes gefiedertes Blatt. Am Ende der Vegetationszeit fällt der gesamte Zweig mitsamt seinen Blättern ab. Das verringert den Wasserverlust zu Beginn der Trockenzeit und unterscheidet Amla von immergrünen tropischen Obstbäumen im selben Obstgarten. ³

Im Frühling erscheinen kleine gelbgrüne Blüten in den Blattachseln. Die nachfolgende kugelige Beere misst 2 bis 2,5 cm im Durchmesser und wechselt von Hellgrün zu Gelblich. Sechs deutliche Längsfurchen sind ein zuverlässiges Merkmal, sowohl am Baum als auch auf dem Markt. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Für die gültige Art führt Plants of the World Online heute den Namen Phyllanthus emblica. Daneben bleibt das Synonym Emblica officinalis Gaertn. besonders in medizinischer Literatur verbreitet. Ein weiteres Synonym, Cicca emblica (L.) Kurz, findet sich nur noch in älteren Quellen. Der ungültige Name Mirobalanus embilica Burm. erscheint lediglich in historischen Referenzen. ^{1 2}

Von diesen drei Namen bereitet Emblica officinalis die meisten praktischen Zuordnungsprobleme. Während die beiden anderen weitgehend außer Gebrauch sind, steht dieser Name weiterhin auf Nahrungsergänzungsmitteln und in pharmakologischen Studien, die nach der Eingliederung von Emblica in Phyllanthus erschienen. Als eindeutiger Bezugspunkt dient der von POWO akzeptierte Name Phyllanthus emblica. ^{5 1}

Lebensraum und Verbreitung

Vom indischen Subkontinent über Südchina und Indochina bis zum Malaiischen Archipel erstreckt sich das natürliche Areal im tropischen und subtropischen Asien. Die Art wächst dort in Misch- und Trockenwäldern von Meereshöhe bis etwa 2300 m. ^{1 2}

Auch auf armen, trockenen und teils kalkhaltigen Böden kommt der Baum zurecht, wo die meisten tropischen Obstbäume versagen. Diese ökologische Widerstandsfähigkeit erklärt seine lange Präsenz in geschädigten Wäldern und auf Brachen Süd- und Südostasiens eher als besondere Standortansprüche. ³

Die IUCN stuft die Art als nicht gefährdet ein. Dazu passen das große natürliche Verbreitungsgebiet und die intensive Kultur als Obst- und Heilbaum in der gesamten Herkunftsregion. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Mit dem erneuten Austrieb an den abwerfbaren Zweigen beginnt im Frühling auch die Blüte. Aus den kleinen gelbgrünen Blüten entstehen Früchte, die gegen Jahresende reifen. Je nach geografischer Breite und Klima fällt die Ernte meist in die Zeit von Oktober bis Februar. ²

Im Erwerbsobstbau wird fast ausschließlich auf Sämlingsunterlagen veredelt. Veredelte Bäume tragen nach 3 bis 4 Jahren, wurzelechte Sämlinge dagegen erst nach 7 bis 10 Jahren. Die Aussaat dient deshalb überwiegend der Unterlagenproduktion und nur selten der direkten Fruchterzeugung. ³

Nutzen und Risiken

Wegen ihrer starken Adstringenz wird die Frucht selten in größeren Mengen roh gegessen. Traditionell legt man sie mit Salz und Gewürzen ein. Das mildert das zusammenziehende Mundgefühl und verbessert die Haltbarkeit. Daraus entstehen Chutneys, Säfte oder süße Zubereitungen wie das indische Murabba. Im Ayurveda sind getrocknete Früchte außerdem Bestandteil klassischer Rezepturen wie Triphala und Chyawanprash. ³

Der hohe Gehalt an Gerbstoffen und phenolischen Verbindungen wie Gallussäure war Anlass für präklinische Untersuchungen antioxidativer Eigenschaften. Bei diabetischen Ratten wurde eine Verringerung oxidativen Stresses beschrieben, in einem experimentellen Modell akuter Pankreatitis eine Schutzwirkung. Diese an Ratten gewonnenen Ergebnisse ersetzen keine ärztliche Beratung für eine therapeutische Anwendung beim Menschen. ^{7 8}

Für Menschen und Haustiere ist keine Giftigkeit verzeichnet. Als dokumentierter Nachteil der unverarbeiteten rohen Frucht bleibt ihr stark zusammenziehendes Mundgefühl durch Gerbstoffe. Dieses ist nicht mit einem tatsächlichen Vergiftungsrisiko gleichzusetzen. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

In der westlichen Zierpflanzenkultur gibt es bei dieser Art keine weitverbreiteten Ziersorten, wie sie von anderen tropischen Obstbäumen bekannt sind. Häufiger entstehen Verwechslungen in Texten zwischen Phyllanthus emblica und dem weiterhin auf Verpackungen und in pharmakologischen Veröffentlichungen verwendeten Synonym Emblica officinalis. ¹

Eine vom Forest Research Institute Malaysia überlieferte malaysische Legende verbindet den Baum mit der Gründung Malakkas. Parameswara soll die Stadt gegründet haben, nachdem er unter einem solchen Baum ein Hirschferkel beobachtet hatte, das seinen Jagdhunden trotzte. So habe das heutige Melaka seinen Namen erhalten. ⁶

Gegenüber anderen sauren Obstbäumen Asiens wie der Zitronatzitrone (Citrus medica) erkennt man Amla an den abwerfbaren, gefiedert wirkenden Zweigen und den Früchten mit sechs Längsfurchen. Diese Kombination unterscheidet den Baum im Gelände ohne genetische Analyse von benachbarten Obstgehölzen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Phyllanthus emblica L.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Phyllanthus emblica L.
• Plants For A Future, Phyllanthus emblica
• IUCN Red List, Phyllanthus emblica, Bewertung (2020)
• Integrated Taxonomic Information System, Phyllanthus emblica L.
• Forest Research Institute Malaysia, der legendäre Melaka-Baum
• Rao et al., 2005, Journal of Medicinal Food, Amla-Extrakte und oxidativer Stress bei diabetischen Ratten
• Sidhu et al., 2011, Journal of Medicinal Food, Emblica officinalis bei experimenteller akuter Pankreatitis