Portulak (Portulaca oleracea, L. 1753)

Identität

Portulak (Portulaca oleracea L., 1753), auch Gemüse-Portulak oder Sommerportulak, ist eine krautige Sukkulente aus der Familie der Portulacaceae. Carl von Linné beschrieb die Art in seinem Werk Species Plantarum. ^{6 1}

Der Gattungsname Portulaca wird vom lateinischen portula, kleiner Deckel, abgeleitet und auf die kreisförmige Öffnung der reifen Frucht bezogen. Der französische Name „pourpier“ soll hingegen auf das volkstümliche lateinische pulli pes, Hühnerfuß, zurückgehen, eine Anspielung auf die Blattform. Das lateinische Artepitheton oleracea bedeutet krautig oder als Gemüse genutzt und verweist auf die alte Speisenutzung. ⁶

Schon Theophrast nennt Portulak im 4. Jahrhundert v. Chr. unter den im April auszusäenden Gemüsekräutern. Plinius der Ältere empfahl in seiner 77 n. Chr. abgeschlossenen Naturgeschichte, die Pflanze als Amulett gegen Beschwerden zu tragen. ⁵

Erkennung

Fleischige, rötliche Stängel bilden bei Portulak meist einen flach aufliegenden, schon am Grund verzweigten Teppich von 10–30 cm Breite. Auf nährstoffreichem Boden wächst die Pflanze aufrecht und erreicht 40 cm Höhe. ^{5 6}

An der Basis stehen die Blätter gegenständig, weiter oben wechselständig. Sie sind verkehrt-eiförmig bis länglich, ungestielt und fleischig, durchschnittlich 4 cm lang und 1,5 cm breit; fruchtbarer Boden lässt sie deutlich größer werden. Die ungestielten gelben Blüten stehen einzeln oder in Gruppen in den Stängelachseln. Sie besitzen nur 4–6 Blütenblätter von höchstens 6 mm Breite und öffnen sich an sonnigen Vormittagen für wenige Stunden. ^{4 5}

Bei der Frucht handelt es sich um eine Deckelkapsel, auch Pyxidium genannt. Zur Reife hebt sich ein kreisförmiger Deckel ab und gibt glänzend schwarze Samen frei. Eine gut versorgte ausgewachsene Pflanze kann bis zu 240.000 Samen bilden, was das massenhafte Auflaufen im Folgejahr erklärt. ⁵

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Name gilt Portulaca oleracea L., veröffentlicht 1753, aus der Familie Portulacaceae und der Ordnung Caryophyllales. POWO erkennt nur zwei Varietäten an: Portulaca oleracea var. oleracea und die auf dem Aldabra-Atoll der Seychellen endemische Portulaca oleracea var. delicatula Fosberg. Hinzu kommen die beiden homotypischen Synonyme Portulaca hortensis Rupr. und Portulaca officinarum Crantz. ¹

Die unter Portulaca oleracea subsp. sativa, Portulaca sativa oder var. sativa geführte Kulturform ist kräftiger und hat größere Blätter und Samen. Sie bleibt innerhalb der Variationsbreite der Art und besitzt keinen eigenständigen botanischen Status. ⁵

Lebensraum und Verbreitung

Makaronesien, Afrika, der Kaukasus sowie Mittel- und Südeuropa bis Pakistan und zur Arabischen Halbinsel bilden nach POWO das natürliche Areal von Portulaca oleracea. Fast überall sonst wurde die Art eingeführt; heute ist sie nahezu weltweit verbreitet. Ihr Status auf dem amerikanischen Kontinent bleibt jedoch umstritten: Samen aus auf 1350–1539 datierten Sedimenten in Ontario deuten auf eine vorkolumbische Ankunft hin, lange vor der späteren gärtnerischen Verbreitung. ^{1 9}

Verdichtete, schlecht belüftete und calciumarme Böden mit geringer Wasserspeicherung werden von der Pflanze besiedelt; sie gilt damit als Anzeiger luftarmer Standorte. Sie wächst auf Brachen, in Gemüsebeeten und Weinbergen ebenso wie auf städtischen Gehwegen, Dünen und an Küsten, vom Meeresspiegel bis 2.600 m Höhe. ^{6 7}

Die weltweite Verbreitung von Portulak hängt stark mit menschlicher Tätigkeit zusammen. Vorrangig besiedelt die Pflanze gestörte Böden; ihre Ausbreitung wird überwiegend auf menschliche Verschleppung und weniger auf natürliche Prozesse zurückgeführt. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur Keimung brauchen Portulaksamen warmen Boden über 25 °C. Schon eine Bedeckung mit 5 mm Erde hemmt das Auflaufen deutlich. Nach dem Anwachsen kombiniert die Pflanze C4-Photosynthese und den Crassulaceen-Säurestoffwechsel (CAM); bei ausgeprägter Trockenheit schaltet sie auf diesen zweiten Weg um. ⁵

Zwischen Juni und August liegt die Blütezeit in gemäßigtem Klima. Jede Blüte öffnet sich morgens nur für wenige Stunden und schließt sich anschließend zur Kapselbildung. Portulak ist selbstbestäubend und kann daher auch ohne Bestäuber Früchte bilden. ⁶

Vorwiegend vermehrt sich Portulak durch Selbstaussaat. Doch auch ein fleischiges Stängelstück, das nach dem Hacken auf dem Boden liegen bleibt, kann erneut Wurzeln bilden und eine ganze Pflanze hervorbringen. Beim Jäten müssen deshalb die Pflanzenreste eingesammelt werden. ¹¹

Nutzen und Risiken

Roh oder gekocht werden sämtliche Teile des Portulaks gegessen. Oxal- und Apfelsäure verleihen ihnen einen leicht säuerlichen Geschmack. Die Pflanze gehört zur kretischen Ernährung und wird im Mittelmeerraum, in der Türkei, in Ägypten, Mexiko und Asien vielfach zubereitet. Ihre Blätter enthalten reichlich Omega-3-Fettsäuren, insbesondere Alpha-Linolensäure, sowie Vitamin C und E. ^{3 6}

Zugleich reichern die Blätter erhebliche Mengen löslicher Oxalate an. Die ASPCA führt Portulaca oleracea als giftig für Katzen, Hunde und Pferde; bei Aufnahme größerer Mengen drohen Muskelschwäche, Speichelfluss und Zittern. ²

Für Weidetiere steht die Anreicherung von Nitraten auf übermäßig mit Stickstoff versorgten Böden im Vordergrund. Nach massenhaftem Verzehr von Portulak auf Weiden oder in Mastgehegen wurden mehrere akute Nitritvergiftungen bei Rindern, Schafen und Ziegen dokumentiert. ¹⁰

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Das gärtnerische Sortiment von Portulak ist vergleichsweise klein. Gemüsesaatgutkataloge bieten vor allem eine großblättrige Form und eine goldgelbe Variante an. Davon zu unterscheiden ist Portulaca grandiflora, das Portulakröschen, das wegen seiner farbigen Blüten und weniger wegen seiner Blätter kultiviert wird. ^{6 5}

Besonders riskant ist die Verwechslung mit der Gefleckten Wolfsmilch, Euphorbia maculata. Ihre rötlichen, niederliegenden Stängel ähneln auf den ersten Blick Portulak, doch beim Abbrechen tritt sofort reizender Milchsaft aus, den Portulak nie bildet. Junge Pflanzen von Amaranthus retroflexus, ebenfalls ein im Englischen als pigweed bezeichnetes Wildkraut, unterscheiden sich durch nicht fleischige Blätter und einen aufrechteren Wuchs. ⁴

Drei gemeinsam auftretende Merkmale schließen diese Verwechslungen aus: fleischige Stängel ohne Milchsaft, glänzende verkehrt-eiförmige Blätter und kleine gelbe, nur kurz geöffnete Blüten.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Portulaca oleracea L.
• ASPCA, Portulak (Portulaca oleracea), Giftigkeit
• Plants For A Future, Portulaca oleracea
• Illinois Wildflowers, Portulak (Portulaca oleracea)
• Wikipedia EN, Portulaca oleracea
• Wikipedia FR, Portulaca oleracea
• INPN MNHN, Portulaca oleracea L., 1753
• Go Botany / Native Plant Trust, Portulaca oleracea
• Byrne & McAndrews, 1975, Vorkolumbischer Portulak in der Neuen Welt, Nature
• Tropical Animal Health and Production, Nitrat-/Nitritvergiftung bei Mastrindern durch Portulaca oleracea
• Cornell CALS Weed Science, Portulak, Artenporträt