Nashi-Birne (Pyrus pyrifolia, (Burm.f.) Nakai 1926)

Identität

Nashi-Birne (Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai, 1926), auch Asiatische Birne, ist ein sommergrüner Obstbaum der Gattung Pyrus aus der Familie Rosaceae. Der niederländische Botaniker Nicolaas Laurens Burman beschrieb sie 1768 zunächst als Ficus pyrifolia. Takenoshin Nakai stellte sie 1926 in die Gattung Pyrus, was die kombinierte Autorenangabe im akzeptierten wissenschaftlichen Namen erklärt. ^{1 6}

Die Handelsbezeichnung Apfel-Birne meint keine botanische Kreuzung zwischen Apfel und Birne: Es handelt sich um eine Birne, deren runde, knackige Frucht in der Form an einen Apfel erinnert. Nashi, Chinesische Birne und Japanische Birne spiegeln ihren Domestikationsweg von China nach Japan und Korea wider. ³

Erkennung

An ihrer Frucht lässt sich Pyrus pyrifolia sofort von der europäischen Birne unterscheiden: Sie ist rund bis fast kugelig, je nach Sorte 6 bis 8 cm breit und hat eine beige, braune oder gelbgrüne Schale mit häufig hellen Lentizellen. Damit weicht sie von der typischen länglichen Kultur-Birne ab. Das weiße Fruchtfleisch bleibt auch vollreif fest und knackig, während das von Pyrus communis dann schmelzend wird. ^{2 3}

Die Krone des sommergrünen Baums ist breiter ausladend als bei der europäischen Birne. Seine ovalen, fein gezähnten, glänzenden Blätter färben sich im Herbst rot. Weiße fünfzählige Blüten erscheinen in Schirmtrauben im mittleren Frühjahr vor oder mit den ersten Blättern. In bewirtschafteten Obstgärten erreicht der Baum meist 4 bis 8 m; wild kann er 10 bis 15 m übersteigen. ^{2 3 8}

Kulturfrüchte messen je nach Sorte 6 bis 8 cm, die ursprünglichen herben, körnigen Wildfrüchte dagegen nur 2 bis 2,5 cm. Die Auslese verdreifachte ihre Größe, ohne die Steinzellen zu beseitigen. Diese verursachen die körnige Textur und konzentrieren sich bei den heute vermarkteten Sorten vor allem um das Kerngehäuse. ³

Nützliche Taxonomie

Im vollständigen Namen Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai steckt eine nomenklatorische Kuriosität: Das Epitheton pyrifolia bedeutet wörtlich „mit birnenförmigen Blättern“. Diese Tautologie entstand aus Benennungskonventionen statt aus einer bewussten Entscheidung. Wichtige Synonyme sind:

• Pyrus serotina Rehder (wissenschaftliches Synonym)
• Pyrus pyrifolia var. culta (Makino) Nakai (Varietätsname)
• Pyrus pyrifolia f. hiemalis (Siebold) Nakai (Formname)
• Ficus pyrifolia Burm.f. (ursprünglicher Name)

Den Namen Pyrus serotina schlug der deutsche Botaniker Alfred Rehder 1915 unabhängig vor. Nach den Prioritätsregeln der botanischen Nomenklatur wurde er schließlich zugunsten von Pyrus pyrifolia verworfen. Der von Kew akzeptierte Name bleibt damit der verlässliche Bezugspunkt. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Südchina bildet das natürliche Areal von Pyrus pyrifolia, insbesondere das mittlere Jangtse-Tal sowie Sichuan und Yunnan, mit Ausläufern bis Nordlaos und Vietnam. Eine neuere genetische Studie verortet das Ursprungszentrum genauer im Südwesten Chinas. Von dort breitete sich der Anbau entlang des Jangtse nach Norden und Osten aus. ^{7 5}

Wild wuchs die Art in lichten Wäldern und an warmen Hängen auf 100 bis 1400 m Höhe. Tatsächlich spontane Populationen sind heute sowohl in China als auch in Japan verschwunden, infolge von Lebensraumzerstörung und Übernutzung der Flächen. ⁷

Nach früher Domestikation gelangte die Nashi-Birne nach Japan und Korea. Drei große Sortengruppen gehen auf denselben wilden Vorfahren Pyrus pyrifolia zurück: chinesische Weiße Birnen, chinesische Sandbirnen und japanische Nashis. Diese gemeinsame Verwandtschaft wurde lange verkannt, weil historische Texte die Entwicklung ostasiatischer Sorten nicht genau genug nachvollziehbar machten. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Im mittleren Frühjahr öffnen sich zwittrige, von Insekten bestäubte Blüten. Meist sind sie selbststeril, sodass wie bei der europäischen Birne Fremdbestäubung durch eine zweite kompatible Sorte nötig ist. ^{3 2}

Bei Herbstaussaat benötigen die Kerne 8 bis 10 Wochen Kältestratifikation bei etwa 1 °C, um am Winterende zu keimen. Oberhalb von 15 bis 20 °C geraten sie dagegen in sekundäre Keimruhe. Aus Samen entstehen keine sortenechten Nachkommen: Dazu dient die Veredelung eines Reisers auf eine Sämlingsunterlage oder auf Quitte. ³

Zwischen Veredelung und erster nennenswerter Ernte liegen etwa drei bis fünf Jahre, weniger als bei vielen europäischen Birnen. Anders als die Kultur-Birne, die fest gepflückt wird und nachreift, muss die Nashi meist im Spätsommer am Baum vollständig ausreifen. Dabei wird sie niemals vom Kerngehäuse her überreif-weich. ^{4 8}

Nutzen und Risiken

Fast ausschließlich wird die Nashi als Obst genutzt, frisch und roh, geschätzt für ihr knackiges, saftiges Fruchtfleisch. Die Weltproduktion übertrifft die der europäischen Birne deutlich: Allein China erntete 2017 mehr als 16 Millionen Tonnen, gegenüber 2,5 Millionen Tonnen Kultur-Birnen in der gesamten Europäischen Union im selben Jahr. ⁷

Für Menschen wie Haustiere ist bei dieser Art kein bekanntes toxisches Risiko gemeldet. Wie bei anderen kerntragenden Rosaceae bleibt theoretische Vorsicht geboten, wenn Kerne zermahlen und in großen Mengen verzehrt würden. Ein speziell die Nashi betreffender dokumentierter Fall ist jedoch nicht bekannt. ³

Im Obstgarten betrifft das wichtigste Gesundheitsrisiko den Baum selbst: Feuerbrand durch Erwinia amylovora bleibt die schwerwiegendste Krankheit. Hinzu kommen Schorf, Birnengitterrost und Schädlinge wie Apfelwickler oder Blattläuse. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere Sortengruppen von Pyrus pyrifolia teilen einen chinesischen Wildvorfahren. Nijisseiki, die Birne des 20. Jahrhunderts, sowie Kosui und Hosui gehören zu den meistangebauten japanischen Nashis. Chojuro und Shinko ergänzen das Angebot durch bessere Lagerfähigkeit. Die koreanische Sorte Hwangkeum liefert je nach Obstgarten große gelbe, sehr saftige Früchte von etwa 500 g pro Stück. ⁷

Drei verwandte Arten geben regelmäßig Anlass zu Verwechslungen, jeweils aus einem bestimmten Grund:

• Pyrus communis, die europäische Birne, trägt längliche Früchte mit schmelzendem Fruchtfleisch, anders als die runde, knackige Nashi;
• Pyrus ussuriensis, die Ussuri-Birne, hat sich im Norden des Areals gelegentlich natürlich mit der Nashi gekreuzt, wodurch die Artgrenzen unschärfer werden;
• Pyrus × bretschneideri, eine weitere chinesische Birne, wird manchmal unter demselben Handelsnamen „Nashi“ verkauft, ohne deren typische Textur zu besitzen.

Zur Bestätigung von Pyrus pyrifolia bleiben die runde Fruchtform, 6 bis 8 cm Durchmesser bei Kultursorten, die lentizellenbesetzte Schale und das selbst vollreif knackige Fruchtfleisch die zuverlässigsten Merkmale. ^{2 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• Royal Horticultural Society, Pyrus pyrifolia
• Plants For A Future, Pyrus pyrifolia
• North Carolina State Extension, Pyrus pyrifolia
• USDA PLANTS Database, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• International Plant Names Index, Pyrus pyrifolia (Burm.f.) Nakai
• Yue et al. 2018, origin and dissemination route of cultivated pears native to East Asia
• Missouri Botanical Garden, Pyrus pyrifolia 'Nijisseiki'