Baum der Reisenden (Ravenala madagascariensis, Sonn. 1782)

Identität

Pierre Sonnerat beschrieb 1782 nach einer Reise in den Indischen Ozean Ravenala madagascariensis Sonn., den auch als Baum der Reisenden, Ravenale oder Ravinala bekannten Vertreter der Strelitziaceae. Die Art wurde zum Typus der Gattung Ravenala, die historisch als einziger Vertreter dieser Familie auf Madagaskar galt. ¹

Hinter dem Namen Baum der Reisenden steht ein praktischer Gebrauch: Die becherförmigen Blattscheiden sammeln bis zu 1 L Regenwasser. Durstige Reisende wussten diesen Vorrat durch Anschneiden zu nutzen. Häufig richtet sich der Blattfächer außerdem entlang einer Ost-West-Achse aus; daher stammt sein umstrittener Ruf als pflanzlicher Kompass. ^{9 8}

Erkennungsmerkmale

Trotz des englischen Namens traveller's palm ist diese Pflanze weder eine Palme noch eine Banane. Ihre großen paddelförmigen Blätter stehen in einer einzigen Ebene als zweizeiliger Fächer, deutlich anders als die spiralige Blattstellung echter Palmen. ³

Kultivierte Exemplare erreichen gewöhnlich 8 bis 15 m Höhe und 4 bis 8 m Breite. Einige Wildpopulationen, die heute eigenen Schwesterarten zugerechnet werden, übertreffen diese Maße deutlich. Jede Blattscheide bildet einen Becher, der knapp 1 L Wasser aufnehmen kann, eine seltene Eigenschaft unter großen tropischen Einkeimblättrigen. ^{4 5}

Cremeweiße Blüten entstehen in den Blattachseln, geschützt durch starre, bootsförmige Hochblätter. Anschließend entwickelt sich eine holzige Kapsel mit Samen, die von einem leuchtend blauen Arillus umgeben sind, einer unter tropischen Früchten seltenen Farbe. ³

Wissenswerte Taxonomie

Die lange als monotypisch betrachtete Gattung Ravenala wurde 2021 revidiert: An wild wachsenden Populationen Madagaskars wurden fünf zusätzliche Arten beschrieben, womit die Gattung nun sechs Arten umfasst. ⁷

• Ravenala grandis Haevermans, J.Razanatsoa, A.Hladik & P.Blanc, mit 20 bis 30 m im Osten Madagaskars die größte Art der Gattung
• Ravenala agatheae Haevermans & J.Razanatsoa, auf den Nordwesten der Insel beschränkt
• Ravenala blancii Haevermans, V.Jeannoda & A.Hladik, an den ringförmig angeordneten jungen Blättern erkennbar
• Ravenala hladikorum Haevermans, J.Razanatsoa, V.Jeannoda & P.Blanc, eine weitere Art der revidierten Gattung
• Ravenala menahirana Haevermans & J.Razanatsoa, ebenfalls eine Art dieser Gattung

Vor dieser Revision wurden mehrere dieser Populationen als Ravenala madagascariensis verkauft oder beschrieben. Der genaue wissenschaftliche Name ordnet eine Pflanze innerhalb der Gattung verlässlicher zu als ein Trivialname: Ravenale und Ravinala können jede der sechs Arten meinen, während Ravenala grandis und Ravenala blancii jeweils nur eine bestimmte Population bezeichnen. ^{7 1}

Lebensraum und Verbreitung

Endemisch ist die Art in den Küstengebieten im Osten und Südosten Madagaskars. Dort wächst sie an Rändern feuchter Wälder und in sumpfigen Gebieten niedriger Lagen. ¹

Trotz dieses eng begrenzten Endemismus übersteigt das Areal mit mehr als 20.000 km² die von der IUCN für die Kategorie nicht gefährdet angesetzte Schwelle. Die Bewertung von 2013 beruht auf einer besser dokumentierten Datengrundlage als bei mehreren erst 2021 beschriebenen Schwesterarten, deren Daten wegen unzureichender Geländeerhebungen noch als ungenügend gelten. ^{2 7}

Als weit verbreitete Zierpflanze wird der Baum der Reisenden heute in den meisten tropischen und subtropischen Gebieten der Erde kultiviert. Auf Réunion, Hawaii und Neukaledonien ist er zudem eingebürgert und örtlich invasiv: Seine großen Blätter bilden dichte Bestände, die die einheimische Vegetation beschatten. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Bis zur ersten Blüte vergehen in Kultur meist mehrere Jahre. Die RHS nennt für ausgepflanzte Exemplare in warmem Klima 10 bis 20 Jahre, bis ein gut entwickelter Stamm und mögliche Blüten die Reife anzeigen. ⁴

Im natürlichen Lebensraum beruht die Bestäubung auf einem seltenen System: Der Schwarzweiße Vari (Varecia variegata) drückt die starren Hochblätter mit den Händen auseinander, um den süßen Nektar zu erreichen. Dabei trägt er Pollen im Fell von Blüte zu Blüte. Diese 1994 von Kress und seinen Kollegen dokumentierte Beziehung bedeutet eine direkte Abhängigkeit: Ohne den Besuch des Lemuren wird die Blüte in der Wildnis nicht befruchtet. Die Bestäubung durch ein nicht fliegendes Säugetier gilt innerhalb der Strelitziaceae als ursprünglich. ⁶

Nach der Bestäubung entstehen holzige Kapseln. Bei der Reife öffnen sie sich und geben Samen mit leuchtend blauem Arillus frei. Die Farbe lockt Vögel und Lemuren an, die zur Samenverbreitung beitragen. ³

Zur Vermehrung in Kultur dienen Aussaat im Frühjahr bei 18–21 °C mit frischen, vom Arillus befreiten Samen oder die Teilung bewurzelter Basalsprosse, die am Stammfuß entstehen. ⁴

Verwendung und Risiken

Vorwiegend dient die Art als Zierpflanze in Einzelstellung in Parks, tropischen Gärten und auf großen Anwesen. Sie ist außerdem ein pflanzliches Wahrzeichen Madagaskars und erscheint im visuellen Auftritt der nationalen Fluggesellschaft. ⁵

Die konsultierten gartenbaulichen und veterinärmedizinischen Datenbanken berichten keine bekannte Giftigkeit für Katzen, Hunde oder Menschen. Für Pferde bleibt der Status ungewiss, da speziell für diese Art veröffentlichte Daten fehlen. ³

Das größte Kulturrisiko liegt beim Klima: Die Pflanze verträgt keinen Frost, leidet bereits unter 15 °C und erleidet unter 5 °C schwere Schäden, besonders als Kübelpflanze. Starker Wind zerreißt das große Laub in Streifen, was vor allem das Erscheinungsbild beeinträchtigt. ^{3 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur drei nahe verwandte Gattungen gehören zu den Strelitziaceae: Ravenala aus Madagaskar, Strelitzia, die südafrikanische Paradiesvogelblume, und Phenakospermum aus Südamerika. Gemeinsam sind ihnen Blüten mit schützenden starren Hochblättern und die Verwandtschaft mit Bananen innerhalb der Ordnung Zingiberales. ¹

Der englische Name traveller's palm begünstigt häufige Verwechslungen mit echten Palmen. Entscheidend ist der zweizeilige Blattfächer: Er fehlt allen echten Palmen, deren Blätter sich spiralig um den Stamm anordnen. ³

Seit der Revision von 2021 kann eine als Ravenala madagascariensis verkaufte Pflanze tatsächlich einer der fünf Schwesterarten angehören, besonders Ravenala grandis, der größten Art der Gattung. Im Gelände hilft die Größe: Ravenala grandis übertrifft ausgewachsen 20 bis 30 m, während kultivierte R. madagascariensis höchstens 15 m erreichen. Zahl der Basalsprosse und Blattstielfarbe helfen erst dann weiter, wenn die geografische Herkunft geklärt ist. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ravenala madagascariensis Sonn.
• IUCN Red List, Ravenala madagascariensis, Bewertung (2013)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ravenala madagascariensis
• Royal Horticultural Society, Ravenala madagascariensis
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ravenala madagascariensis
• Kress, Schatz, Andrianifahanana & Morland, 1994, American Journal of Botany, Bestäubung von Ravenala madagascariensis durch Lemuren
• Haevermans et al., 2021, Scientific Reports, Beschreibung von fünf neuen Arten der Gattung Ravenala
• University of Florida IFAS Extension, Ravenala madagascariensis, Merkblatt zum Baum der Reisenden
• Encyclopaedia Britannica, Baum der Reisenden