Arjuna (Terminalia arjuna, (Roxb. ex DC.) Wight & Arn. 1834)

Identität

Terminalia arjuna (Terminalia arjuna (Roxb. ex DC.) Wight & Arn., 1834) ist ein großer Baum der Combretaceae aus der Gattung Terminalia. Deren Name leitet sich vom lateinischen terminus ab und bezieht sich auf die Häufung der Blätter an den Zweigenden. Dies ist ein Merkmal der gesamten Gattung und keine Besonderheit dieser Art. ^{5 1}

Ihren Ruf verdankt die Art ihrer Rinde, die seit Jahrhunderten in der ayurvedischen Medizin als Herztonikum dient. Neuere klinische Studien untersuchten diese traditionelle Anwendung bei Dosen von 1 bis 2 g täglich. Bei Patienten mit Herzinsuffizienz wurden dabei Ergebnisse zur Funktion der linken Herzkammer berichtet. ^{7 8}

Erkennung

Stattliche 20 bis 30 m erreicht Terminalia arjuna gewöhnlich; ausnahmsweise werden bis 60 m genannt. Der Stamm kann mehr als 2 m Durchmesser erreichen. Alte Bäume bilden an der Stammbasis ausgeprägte Brettwurzeln aus. ^{2 3}

Die graue bis weißliche Rinde fühlt sich glatt an und löst sich von selbst in großen, dünnen Platten. Diese fallen ungefähr einmal im Jahr ab. Das Merkmal hilft, die Art auch ohne Blätter oder Früchte zu erkennen, weil die helle, sich abschälende Stammoberfläche sichtbar bleibt. ^{2 4}

Einfache, längliche und ledrige Blätter sind 10 bis 20 cm lang. Ihre Oberseite ist glänzend grün, die Unterseite matter; an den Zweigen stehen sie fast gegenständig. Kleine, duftende, gelblich weiße Blüten bilden Ähren in den Blattachseln. Je nach Region erscheinen sie zwischen März und Juni. ^{6 2}

Die ovale, holzige Flügelfrucht besitzt die für Terminalia typischen fünf hervorstehenden Rippen. Sie wird 2,5 bis 6 cm groß, ist zunächst grünlich und verfärbt sich bei der Reife zwischen September und November braun. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

William Roxburgh beschrieb die Art zunächst als Pentaptera arjuna. Robert Wight und George Arnott Walker Arnott überführten sie 1834 in die Gattung Terminalia. Um sie in älterer botanischer Literatur wiederzufinden, sind insbesondere folgende Synonyme hilfreich:

• Pentaptera arjuna Roxb. ex DC., der frühere Artname
• Pentaptera glabra Roxb., ein historisches Synonym
• Pentaptera angustifolia Roxb., ein weiterer älterer Name
• Terminalia glabra Wight & Arn., eine historische Benennung
• Terminalia cuneata B.Heyne ex Roth, ebenfalls als Synonym geführt
• Terminalia berryi Wight & Arn., ein weiterer synonymischer Name
• Myrobalanus cuneata (B.Heyne ex Roth) Kuntze, eine frühere Namenskombination

Stabile Orientierung bietet der akzeptierte Name Terminalia arjuna. Die historischen Kombinationen begegnen weiterhin in manchen Datenbanken und alten botanischen Veröffentlichungen, bezeichnen hier aber keine zusätzlichen Arten. ^{1 9}

Lebensraum und Verbreitung

Auf dem indischen Subkontinent reicht das natürliche Areal von Terminalia arjuna von Pakistan bis Bangladesch und schließt Sri Lanka und Myanmar ein. Der Baum wächst vor allem an Flüssen, saisonalen Wasserläufen und auf Schwemmböden. Seine Höhenverbreitung reicht von Meereshöhe bis 1.200 m. ^{2 7}

Außerhalb des natürlichen Areals wird Arjuna in den Tropen häufig gepflanzt, insbesondere in Ostafrika und Südostasien. Er dient dort als Schattenspender, in der Agroforstwirtschaft und zur Befestigung von Ufern. Diese Pflanzungen sind vom natürlichen Vorkommen zu unterscheiden. ^{2 3}

In den südindischen Auenwäldern gilt die Art als Schlüsselart. Große, zum Teil hohle Bäume bieten Riesenhörnchen und Weißrückengeiern Nistplätze. Abgestorbenes Holz beherbergt Termiten, die wiederum Lippenbären als Nahrung dienen. Damit reicht die ökologische Bedeutung des Baums über seine lebenden Blätter und Früchte hinaus. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Von März bis Juni blüht der Baum mit kleinen gelblich weißen, in Ähren angeordneten Blüten. Zwischen September und November folgt die Fruchtreife. Dabei entsteht die für die Gattung charakteristische geflügelte Frucht. ^{6 2}

Vermehrt wird die Art durch Aussaat. Die unregelmäßige Keimung dauert 50 bis 75 Tage. Von Natur aus ist die Erfolgsquote niedrig: Je nach Saatgutpartie keimen 5 bis 50 % der Samen. Vor der Aussaat lassen sie sich bei Zimmertemperatur bis zu drei Jahre aufbewahren. ^{2 3}

Das Wachstum verläuft in zwei deutlich verschiedenen Phasen. In den ersten zwei bis drei Jahren ist es langsam, danach erheblich schneller. Gut eingewachsene Jungbäume gewinnen innerhalb von drei Jahren 2 bis 3 m an Höhe. Die ersten Früchte erscheinen gewöhnlich mit etwa 6 bis 7 Jahren. ²

Verwendung und Risiken

Medizinisch genutzt wird vor allem die Rinde. Sie enthält viele Tannine, Flavonoide und herzwirksame Glykoside. Seit Jahrhunderten wird sie in der ayurvedischen Medizin als stärkendes Mittel für das Herz eingesetzt.

Klinische Studien berichten bei Dosierungen von 1 bis 2 g täglich von einer verbesserten ventrikulären Auswurffraktion. Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen oder Verdauungsbeschwerden waren im Allgemeinen leicht. Eine Beobachtung über mehr als zwei Jahre berichtete bei üblichen Dosierungen keine Schädigung des Blutsystems, der Leber oder der Nieren. ^{7 8}

Eine Giftigkeit durch Verzehr oder Berührung ist für Arjuna nicht dokumentiert. Der Samen der Frucht ist sogar essbar. Die Rinde liefert außerdem Tannine für die Ledergerbung; ihr Anteil beträgt 20 bis 24 % der Rindenmasse. Dieselbe Pflanzensubstanz hat damit medizinische und handwerkliche Verwendung. ^{3 2}

Auch für die Seidengewinnung hat der Baum Bedeutung. Seine Blätter ernähren die Raupen des Tasarseidenspinners (Antheraea paphia). Dessen Wildseide besitzt in Indien einen anerkannten wirtschaftlichen Wert. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Terminalia arjuna sind keine gärtnerischen Sorten registriert. Die maßgebliche Unterscheidung betrifft daher verwandte Arten derselben Gattung und keine eigenen Kulturformen. ¹

Am häufigsten werden folgende Arten verwechselt:

• Terminalia catappa, ein tropischer Küstenbaum mit sich rötendem Laub, der anders als Arjuna nicht an Süßwasserufern wächst;
• Terminalia bellirica, eine weitere medizinisch genutzte indische Combretaceae mit ovaler, aber ungeflügelter Frucht;
• Terminalia chebula, ebenfalls im Ayurveda genutzt, mit weniger ausgeprägten fünf Fruchtrippen und dunklerer Rinde.

Keine dieser drei Arten verbindet einen Stamm mit Brettwurzeln mit einer hellen, in großen Platten abblätternden Rinde. Terminalia catappa wächst auf Küstensand statt am Flussufer. Die ovale Frucht von Terminalia bellirica besitzt nicht die fünf Rippen von Arjuna, und Terminalia chebula behält eine dunklere Rinde. Gegenüber diesen drei Verwandten erlaubt die gemeinsame Betrachtung von Stamm und Rinde die sichere Bestimmung im Gelände. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Terminalia arjuna (Roxb. ex DC.) Wight & Arn.
• PROTA / PlantUse, Terminalia arjuna
• Plants For A Future, Terminalia arjuna
• Wikipedia (EN), Terminalia arjuna
• Purdue University NewCROP, Terminalia arjuna, Artensteckbrief
• Flora of Bangladesh, Arjun (Terminalia arjuna)
• PMC, Medizinische Eigenschaften von Terminalia arjuna (Roxb.) Wight & Arn., Übersichtsarbeit
• PMC, Terminalia arjuna bei chronisch stabiler Angina pectoris, systematische Übersicht und Metaanalyse
• International Plant Names Index, Terminalia arjuna