Schwarzäugige Susanne (Thunbergia alata, Bojer ex Sims 1825)

Identität

Die Schwarzäugige Susanne (Thunbergia alata Bojer ex Sims, 1825) ist eine krautige Schlingpflanze der Familie Acanthaceae aus dem östlichen und südlichen Afrika sowie Madagaskar. Ihr wissenschaftlicher Name beschreibt ein genaues Erkennungsmerkmal: alata, lateinisch „geflügelt“, bezeichnet die schmalen blattartigen Säume an Blattstiel und Stängel, die auch ohne Blüten eine zuverlässige Bestimmung ermöglichen. ^{1 2}

Der Gattungsname ehrt den schwedischen Naturforscher Carl Peter Thunberg (1743–1828), einen Schüler Linnés und Wegbereiter der Botanik im südlichen Afrika und in Japan. Der gebräuchliche Name entspricht dem englischen black-eyed Susan vine: Er beschreibt den dunklen, fast schwarzen Schlund im Kontrast zur orangefarbenen Krone der Wildform. Im Englischen heißt auch Rudbeckia hirta so, ein aufrecht wachsender Korbblütler ohne nähere Verwandtschaft mit Thunbergia alata: zwei verschiedene Pflanzen unter demselben Handelsnamen. ⁹

Erkennung

Thunbergia alata windet ihre kantigen, leicht behaarten Stängel ohne Ranken oder Haftorgane um eine Stütze. Im gemäßigten Klima erreicht sie in einer Saison häufig 1 bis 2,5 m, in frostfreien Tropen über 5 m. Dort wächst sie ausdauernd statt einjährig. ^{3 7}

Gegenständige, dreieckige bis herzförmige Blätter tragen beidseits feine Haare und sind am Rand leicht gezähnt. Die schief röhrenförmige Blüte öffnet sich zu 5 ausgebreiteten Lappen bei einem Durchmesser von 3 bis 5 cm. Bei der Wildform kontrastiert der dunkelbraune bis fast schwarze Schlund mit der orangefarbenen Krone; weiße, cremefarbene oder rote Gartensorten zeigen diesen Kontrast häufig nicht. ^{4 5}

Nach dem Verblühen entsteht eine auffällige Trockenfrucht in Vogelkopfform: An eine kugelige Basis schließt ein schlanker Schnabel an; bei Reife werden die Samen freigesetzt. Dieses Merkmal erlaubt es, Thunbergia alata auch nach dem Abfallen der Krone während der Ausbreitungsphase zu erkennen. ⁷

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierten Artnamen innerhalb der Acanthaceae nennt POWO Thunbergia alata Bojer ex Sims. Die Beschreibung von 1825 beruhte auf Pflanzen, die der Naturforscher Wenceslas Bojer geschickt hatte; sein Name steht in der von John Sims veröffentlichten botanischen Beschreibung. Etwa dreißig Synonyme sind im Umlauf. Meist gehen sie auf Farbvarianten zurück, die früher als eigene Arten beschrieben wurden, etwa Thunbergia albiflora Gordon oder Thunbergia aurantiaca Paxton. ^{1 2}

Ähnliche gebräuchliche Namen zweier weiterer Gattungsmitglieder führen zu Verwechslungen: Thunbergia gregorii besitzt orangefarbene Blüten ohne dunklen Schlund, Thunbergia grandiflora ist eine stärker verholzende Kletterpflanze mit großen blauen Blüten. Steht auf dem Verkaufsetikett nur „orange Thunbergia“ oder „black-eyed Susan“, beseitigt erst der vollständige Artname die Unklarheit zwischen diesen drei Kletterpflanzen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom östlichen und südlichen Afrika bis Madagaskar erstreckt sich das natürliche Areal. Es reicht von Kenia und Tansania bis Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal und Ostkap. Die Pflanze wächst an Waldrändern und auf sonnigen offenen Flächen. ^{1 7}

Durch den Gartenbau weit verbreitet, hat sich die Art fern ihres natürlichen Areals eingebürgert, etwa in Brasilien, Australien, auf Hawaii, in Mexiko und im Süden der USA. An gestörten Standorten überwächst ihr rascher Wuchs niedrige Vegetation und hemmt die Regeneration heimischer Arten. Auf Mayotte führen französische Erfassungen der Überseegebiete sie als invasiv in gestörten Lebensräumen. ^{8 9}

Lebenszyklus und Blüte

In kühlem Klima wird Thunbergia alata einjährig gezogen. Nach einer geschützten Aussaat 6 bis 8 Wochen vor den letzten Frösten blüht sie vom Hochsommer bis zu den ersten Frösten, mit einem Höhepunkt gegen Saisonende. In frostfreiem Klima lebt die Pflanze mehrjährig und kann fast ganzjährig blühen. ^{5 6}

Vor allem Bienen bestäuben die Blüten. Sie werden von einer für Menschen unsichtbaren UV-Zeichnung um den dunklen Schlund angelockt. Auch der Schmetterling Junonia oenone legt seine Eier auf Thunbergia alata ab; die Blätter ernähren anschließend seine Raupen. ⁷

Vermehrt wird über Samen, die zur beschleunigten Keimung über Nacht in lauwarmem Wasser quellen, oder durch Stängelstecklinge vom Spätsommer, mit denen sich die Pflanze frostgeschützt überwintern lässt. ⁶

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanze begrünt Thunbergia alata innerhalb einer Vegetationsperiode Rankgitter, Zäune, Bögen oder Hängekörbe. Vorübergehend kann sie auch ein sonniges Beet bedecken, bis sich die dortigen Stauden etabliert haben. ⁴

Feine Haare auf Laub und Stängeln können bei empfindlichen Personen während des Schnitts leichte Hautreizungen auslösen. Die ASPCA stuft Thunbergia alata nicht als Giftpflanze ein: Für Katzen und Hunde ist sie als ungiftig verzeichnet. ⁵

In Ostafrika werden Blätter und Wurzeln traditionell bei Hautentzündungen verwendet. Das Laub dient örtlich zudem als ergänzendes Viehfutter. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Handelsformen bieten weit mehr Farben als das Orange der Wildform mit schwarzem Schlund. Susie Mix umfasst orange, gelbe und weiße Pflanzen mit oder ohne dunkle Mitte. Die von Volmary entwickelte Serie Sunny Susy reicht von Tiefrot bis Leuchtorange und besitzt stets einen braunen Schlund. Die weiß blühende Form Alba ohne dunklen Schlund übernimmt einen Namen, der bereits im 19. Jahrhundert für die botanische Varietät Thunbergia alata var. alba Paxton verwendet wurde. ^{3 1}

Häufige Verwechslungspartner sind Thunbergia gregorii mit orangefarbenen Blüten ohne dunklen Schlund und Thunbergia grandiflora, eine stärker verholzende Kletterpflanze mit wesentlich größeren blauen Blüten. Der englische Name black-eyed Susan bezeichnet auch Rudbeckia hirta, einen aufrechten Korbblütler ohne nähere botanische Verwandtschaft mit Thunbergia alata. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Thunbergia alata Bojer ex Sims
• International Plant Names Index, Thunbergia alata
• Royal Horticultural Society, Thunbergia alata - black-eyed Susan
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Thunbergia alata
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Thunbergia alata
• University of Wisconsin Horticulture Extension, Black-eyed Susan Vine, Thunbergia alata
• South African National Biodiversity Institute (PlantZAfrica), Thunbergia alata
• Espèces Envahissantes Outre-mer, Steckbrief Thunbergia alata (Mayotte)
• Wikipedia, Thunbergia alata